Bild oben: Ein gebirgiger Blick auf Südgeorgien von der Küste aus

Prion-Insel

mit einem brütenden Wanderalbatros; Foto: Anton Wolfaardt

HINWEIS: In dieser Nachricht,
Tony Martin
 über seine Leitung des
Projekt zur Wiederherstellung des Lebensraums auf Südgeorgien
 mit dem die eingeschleppten Nagetiere auf der Insel über einen Zeitraum von sieben Jahren erfolgreich ausgerottet wurden. Frühere Gastartikel in dieser gelegentlichen Serie befassten sich mit dem geplanten Projekt zur Ausrottung der Hausmaus auf dem US-Atoll
Midway-Atoll
und die erfolgreiche Ausrottung von Mäusen auf der neuseeländischen
Insel Antipodes
 und das ebenso erfolgreiche Projekt zur Ausrottung mehrerer Arten auf Australiens
Macquarie-Insel
. In künftigen Artikeln werden weitere abgeschlossene und geplante Ausrottungen von Inselnagern auf der ganzen Welt vorgestellt. Sie dienen sowohl dazu, aufzuzeigen, was heutzutage bei der Ausrottung von Inseln möglich ist, als auch dazu, die Unterstützung für das
Projekt Mausfreies Marion
 zu unterstützen, das darauf abzielt, die Hausmäuse auf der bisher größten Insel in einer einzigen Aktion auszurotten.

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Die Insel Südgeorgien ist Millionen von Menschen auf der ganzen Welt bekannt, da sie in vielen naturkundlichen Dokumentarfilmen von Sir David Attenborough eine Hauptrolle spielt. Wenn Sie sich daran erinnern, magische Clips von Albatrossen gesehen zu haben, von Südlichen Seeelefanten, die sich gegenseitig verprügeln, oder von zahllosen Königspinguinen in Kolonien, die sich in die Ferne erstrecken, dann waren Sie wahrscheinlich auf Südgeorgien.

So großartig das heutige Naturschauspiel auf Südgeorgien auch ist, es verdeckt die Tatsache, dass das, was Sie sehen, nur ein Schatten dessen ist, was dort war, als
Kapitän Cook einen Fuß auf die Insel setzte
 im Jahr 1775. Seine Landung auf Südgeorgien löste eine Reihe von menschengemachten Katastrophen aus, die erst die Robbenpopulationen, dann die Wale und schließlich die Vögel zusammenbrechen ließen. Die Robben und Wale wurden direkt wegen ihres Fells, Öls und Fleisches gejagt, und die Industrie, die sie ausbeutete, brach zusammen, als ihre Beute bis zur kommerziellen Ausrottung gejagt wurde. Die Robbenfänger und Walfänger verschwanden, aber sie hinterließen ein Vermächtnis, das viel länger Bestand haben sollte als sie selbst – blühende Ratten- und Mäusepopulationen, die sich durch die meisten Vögel der Insel fraßen und die Ökologie der gesamten Insel veränderten.

Tony Martin auf Südgeorgien, dahinter Königspinguine; Foto: Roland Gockel

Ich besuchte Südgeorgien zum ersten Mal in den 1990er Jahren und war schnell von dem Unterschied zwischen den nagetierfreien vorgelagerten Inseln und der Hauptinsel beeindruckt. Dieser Unterschied war nachts am deutlichsten. Auf
Vogelinsel
vibrierte der Boden unter Ihren Füßen von den kakophonischen Rufen der unzähligen Sturmvögel und Prionen in ihren Höhlen, während die Luft von den Rufen ihrer Artgenossen erfüllt war, die von ihren Futterplätzen zurückkehrten. Mitten in diesem ohrenbetäubenden Chaos zu stehen, ist eine Erfahrung, die niemand vergessen kann. In einer ähnlichen Nacht auf der Hauptinsel konnte man zwar die entfernten Robben und Pinguine und den allgegenwärtigen Wind hören, aber keinen einzigen fliegenden Vogel. Die Ratten hatten alles aufgefressen.

Als ich von dieser ersten Reise zurückkehrte, recherchierte ich, was man gegen die Nagetiere tun könnte, aber die Antwort war damals: nichts. Südgeorgien ist so groß, so abgelegen und so zerklüftet, dass die Aussichten, alle Wanderratten und Hausmäuse zu entfernen, als gleich Null angesehen wurden. Ein absolutes No-Go. In den darauffolgenden Jahren wurde ich auf das wachsende Fachwissen und den Ehrgeiz der Kiwi-Schädlingsbekämpfer aufmerksam und verfolgte diese genau, und bei meinem ersten Besuch in Neuseelands subantarktischer Region Insel Enderby (Auckland-Inseln) war überglücklich, den Helden zu treffen, der kürzlich die Projekt zur Ausrottung von Ratten auf Campbell IslandPete McClelland. Campbell ist wie Südgeorgien abgelegen und feindlich gesinnt, und der Erfolg dort gab endlich Hoffnung, dass vielleicht, nur vielleicht, etwas auf Südgeorgien getan werden könnte.

Eines schönen Tages im Juni 2009 erhielt ich einen Anruf, der buchstäblich mein Leben verändern sollte. Der Anruf kam von einem Freund, der ein Treuhänder der South Georgia Heritage Trusteine kleine Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Dundee, Schottland, die bisher kleine Kulturprojekte auf der Insel durchgeführt hatte, sich nun aber bemerkenswerterweise zu einer äußerst anspruchsvollen und kostspieligen Mission von globaler Bedeutung entschlossen hatte. Er fragte, ob ich meinen sicheren Job als Polarforscher der Regierung aufgeben würde, um auf Südgeorgien Nagetiere zu töten. Ich zögerte keine Sekunde, und so begann eine aufreibende, anstrengende und nervenaufreibende Reise, die sieben Jahre lang das South Georgia Habitat Restoration Project leitete.

Da ich so etwas noch nie gemacht hatte, brauchte ich Hilfe und Rat, und ich war überwältigt von der Großzügigkeit all derer, an die ich mich wandte. Wir Briten waren auf dem Gebiet der Ausrottung invasiver gebietsfremder Arten (IAS) im Rückstand, so dass ich mich hauptsächlich von den Neuseeländern beraten ließ, die sich einen guten Ruf erworben hatten – Pete McClelland, Derek Brown, Keith Broome,
Peter Garden
 und
Keith Springer
 unter ihnen. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass der Erfolg der anschließenden Südgeorgien-Operation im Wesentlichen auf die Weisheit, Unterstützung und Anleitung durch diese großartigen Menschen in den folgenden Jahren zurückzuführen ist.

Ein Hindernis für Ratten. Ein Gletscher auf Südgeorgien erreicht das Meer; Foto von Tony Martin

Das von Nagetieren bewohnte Gebiet auf Südgeorgien ist mit 1068 km2 (106 800 ha) so groß, dass wir nicht hoffen konnten, den Rodentizidköder in einer einzigen Saison auf dem gesamten Gebiet auslegen zu können. Zu unserem Glück ist die Insel durch riesige Gletscher unterteilt, die bis zum Meer reichen und für Nagetiere undurchdringlich sind, so dass wir jedes Gebiet zwischen den Gletschern unabhängig voneinander behandeln konnten und sicher sein konnten, dass es, sobald es von Ratten oder Mäusen befreit war, bis zu unserer Rückkehr nicht wieder heimgesucht werden würde. Da das Projekt über mehrere Jahre lief, war es billiger, die Hubschrauber zu kaufen als sie zu leasen, und so hatte ich das große Vergnügen, einer der wenigen Zoologen (vielleicht der einzige?) in der Geschichte zu werden, der nicht nur einen, sondern drei Hubschrauber kaufte, ohne anfangs zu wissen, wonach er suchen sollte. Unser Flugzeug der Wahl (zuverlässig, billig und verfügbar) war die
Bolkow 105
eine zweimotorige, in Deutschland hergestellte Maschine, die viele Jahre lang die Hauptstütze der britischen Rettungsdienste gewesen war. Sie leisteten uns während dreier anstrengender Saisons auf der Insel gute Dienste und flogen weite Strecken unter Bedingungen, für die kein Hubschrauber je konzipiert worden war, was zum großen Teil dem Können unserer kiwi- und britischen Piloten zu verdanken war.

Chefpilot Peter Garden lässt einen Bolkow 105-Hubschrauber auf Südgeorgien schweben, während der Hängeköder-Eimer beladen wird; Foto von Tony Martin

Nach einigen Verzögerungen vor meiner Ernennung war es notwendig, bei Spendern und Unterstützern Vertrauen zu schaffen, so dass wir uns beeilten, die erste Saison der Arbeiten (Phase 1) nur 12 Monate nach meiner Ernennung durchzuführen – ein Zeitplan, der im Nachhinein meine Naivität zeigte und den ich heute nicht mehr empfehlen würde. Die verlorenen Abende und Wochenenden zahlten sich jedoch aus, und ein eilig zusammengestelltes, brillantes Team aus Briten und Antipoden befreite erfolgreich 128 km2 von Ratten – eine Fläche, die der der bisher größten versuchten Insel der Welt entspricht –
Macquarie-Insel
. In Phase 1 im Jahr 2011 wurden die Kassen geleert, und wir brauchten zwei Jahre, bevor wir weitere Feldarbeiten durchführen konnten, um zu bewerten, ob es uns gelungen war, sowohl die Bösewichte, die Ratten, loszuwerden als auch den Guten, den Vögeln, keinen irreparablen Schaden zuzufügen. Beide Fragen wurden mit Ja beantwortet, und so wurde 2013 die zweite Phase eingeleitet, die die Behandlung von 580 km2 mit Nagetieren verseuchtem Gelände umfasste, darunter 49 km2 gletscherisoliertes Land, auf dem sich Mäuse (aber keine Ratten) befanden.

Von Anfang an hatte die Beseitigung der Ratten auf Südgeorgien oberste Priorität, aber es war bekannt, dass eingeschleppte Mäuse zwei relativ kleine, benachbarte Gebiete an der Nordwestküste der Insel besiedelten, und es erschien sinnvoll, sie zu bekämpfen, solange die dafür notwendigen Menschen und Geräte vor Ort waren. Unsere Köderlieferanten (Bell Laboratorien in Wisconsin, USA) empfahl eine höhere Dichte des gerinnungshemmenden Rodentizids brodifacoum im Köder – 50 ppm anstelle der 25 ppm, die für Ratten verwendet werden – und kleinere Pellets, so dass eine spezielle Charge von Mäuseködern hergestellt wurde, die aus dem Eimer unter den Hubschraubern mit 10 kg pro ha (im Vergleich zu 5 kg/ha bei den Ratten) und erledigte die Aufgabe. Seitdem wurde kein Mauszeichen mehr gemeldet.

Gebiete in Südgeorgien wurden in drei separaten Phasen 2011-2015 mit Ködern versehen. Gletscher trennen die unterschiedlich gefärbten Gebiete; die Mäuse befanden sich in den grünen Abschnitten der Phase 2 auf der linken Seite; Karte des South Georgia Heritage Trust

Im Vergleich dazu schien die Phase-3-Operation im Jahr 2015, die lediglich 360 km2 umfasste, ein Kinderspiel zu sein. Zumindest war das so, bis ein Sturm von biblischer Grausamkeit zwei unserer Hubschrauber am Boden beschädigte, einen davon irreparabel, bevor die Köderausbringung überhaupt begonnen hatte. Ein Team von innovativen Ingenieuren und anderen Außendienstmitarbeitern schaffte es jedoch, die Show in den nächsten zwei Monaten aufrechtzuerhalten, und an einem unvergesslichen Tag im März 2015 wurde die letzte Ladung Köder in den Trichter des Hubschraubers G-TVAM gekippt, der dann verschwand, um die letzten paar Hektar Land auf der Insel zu behandeln. Ein Projekt, das sieben Jahre in Anspruch genommen hatte, an dem 30 Mitarbeiter, 12 Treuhänder, Hunderte von Spendern und 7,5 Millionen GBP beteiligt waren, hatte endlich sein Ziel erreicht. Zu diesem Zeitpunkt wussten wir es noch nicht, aber die Strategie der Köderauslegung hatte funktioniert, und einige Tage später war dieses Juwel von einer Insel zum ersten Mal seit zwei Jahrhunderten frei von der Nagetierplage. Südgeorgien wurde förmlich
frei von Nagetieren erklärt
 im Mai 2018 nach einer Reihe umfassender Kontrollen (Phase 4) auf Anzeichen von Ratten und Mäusen.

Infografik des South Georgia Heritage Trust

Die meisten der Vogelarten, die auf Südgeorgien von Ratten heimgesucht wurden, leben auf der Kriechspur – sie brauchen viele Jahre bis zur Geschlechtsreife und legen nur ein Ei pro Jahr -, so dass wir immer wussten, dass ihre Erholung ohne Ratten lange dauern würde: Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte. Aber der kleine und zarte endemische
Südgeorgienpieper
der von Ratten auf kleine vorgelagerte Inseln verbannt wurde, brütet im Alter von einem Jahr, hat mehrere Bruten mit mehreren Küken und ist vom Nest aus weit verstreut. Wenn es ein schnelles und offensichtliches Zeichen der Erholung geben sollte, würden die Pieper es liefern. Der Vogel wurde von der Liste der nahezu bedrohten Arten gestrichen und im Jahr 2021 als am wenigsten gefährdet eingestuft. Nur ein Jahr nach unserem letzten Köderwurf erhielt ich zu Hause einen Anruf per Satellit von einem alten Freund, der seit vielen Jahren Touren nach Südgeorgien leitet. Er saß in Tränen aufgelöst auf einem Felsen an der Nordküste der Insel, umgeben von singenden Piepern und Schwärmen von
Südgeorgien-Spießenten
und war einfach überwältigt von der Geschwindigkeit, mit der sich die einheimische Tierwelt nach Jahrhunderten des Nagetierangriffs wieder erholt hat. Das Projekt zur Wiederherstellung des Lebensraums auf Südgeorgien hat eine Wiedergeburt der Tierwelt der Insel herbeigeführt, ein Prozess, der noch lange andauern wird, nachdem wir, die glücklichen Teilnehmer, unsere sterblichen Hüllen abgelegt haben.

Referenzen:

Martin, T. mit Fotos von Mitgliedern des Teams Rat [2015]. Rückgewinnung von Südgeorgien. Die Niederlage der pelzigen Invasoren auf einer subantarktischen Insel. [Dundee]: South Georgia Heritage Trust. 144 pp. [
Rezension
].

South Georgia Heritage Trust 2016.

South Georgia Habitat Restoration Project Abschlussbericht Oktober 2016

. [Dundee]: South Georgia Heritage Trust. 63 Seiten.

 

Tony Martin, Direktor, South Georgia Habitat Restoration Project, Dundee, Schottland, 22. November 2022

 

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Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten. Das Projekt wurde initiiert von
BirdLife Südafrika
 und dem südafrikanischen
Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt
. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von über zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber der Klimaerwärmung verbessern. Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte
mausfreiemarion.org
.