Bild oben: Eine Hinweistafel an der Küste der Sandinsel des Midway-Atolls


Midway-Atoll
 liegt 2000 km nordwestlich der Hauptinseln von Hawaii und ist die vorletzte Insel in der Kette der niedrig gelegenen Atolle, die das US-amerikanische
Papahānaumokuākea Marine National Monument
. Das Atoll besteht aus drei Inseln: Sand (450 ha), Eastern (130 ha) und Spit (7 ha). Die Inseln sind meist niedrig gelegen, und die Geschichte der menschlichen Anwesenheit ist überall zu sehen. Midway war historisch gesehen eine Militärstation und der Schauplatz einer der wichtigsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs (die gleichnamige
Schlacht von Midway
 im Juni 1942). Mir wurde gesagt, dass die Insel einst genug Infrastruktur hatte, um 5000 Menschen zu versorgen, bevor sie von der US-Marine an den Fish and Wildlife Service (
FWS
) im Jahr 1996 übertragen wurde. Seitdem wird das Atoll als Nationale Gedenkstätte, als Standort einer Notlandebahn und als Nationales Naturschutzgebiet verwaltet, das dem Schutz und der Wiederherstellung des Lebensraums für Pflanzen und Tiere dient. Heute leben etwa 45 Menschen auf Midway, die alle für die Funktionen der Insel arbeiten.

Ein Laysan-Albatros auf dem Midway-Atoll

Jedes Jahr werden über 400 000 Paare von
Laysan-Albatrosse
 Phoebastria immutabilis nach Midway zurück, um zu nisten und ihre Küken aufzuziehen, und etwa die gleiche Anzahl von
Bonin-Sturmvögel
 Pterodroma hypoleuca graben Höhlen, um ihre Nester zu bauen. Dies sind die beiden bevölkerungsreichsten Arten, obwohl auch mehrere andere Seevögel das Atoll zum Brüten nutzen, darunter
Schwarzfußalbatrosse
, Phoebastria nigripes,
Schwarz
 Anous minutus und
Braun
 A. stolidus Noddies,
Flussseeschwalben
 Gygis alba und
Keilschwanz-Sturmtaucher
 Ardenna pacifica, sowie ein einsames Paar von weltweit
Gefährdet
 Kurzschwanzalbatrosse Phoebastria albatrus, liebevoll bekannt als George und Geraldine. Mehrere Arten von wandernden Küstenvögeln nutzen das Atoll als Überwinterungsgebiet, darunter die vom Aussterben bedrohten
Borstenbrachvögel
 Numenius tahitiensis,
Roter Steinwälzer
 Arenaria interpres und
Pazifischer Goldregenpfeifer
 Pluvialis fulva.

Kurzschwanzalbatrosse George (links) und Geraldine zusammen auf Sand Island im Oktober 2021, Foto von Jon Brack und
Freunde des Midway-Atolls

Es überrascht nicht, dass die lange Geschichte der menschlichen Nutzung und Beeinflussung auch die Einführung verschiedener invasiver Arten mit sich gebracht hat. Schwarze Ratten Rattus rattus wurden
ausgerottet
 1995 mit Hilfe von Köderstationen auf dem Atoll ausgerottet und ein
laufendes Projekt
 zur Ausrottung des invasiven Unkrauts Verbesina encelioides wird das Aussehen und die Ökologie der Sand- und Ostinseln stetig verbessert. Auf der Sandinsel (wo auch die Menschen leben) gibt es Hausmäuse (Mus musculus), die vor einigen Jahren begannen, erwachsene Albatrosse anzugreifen und zu töten, wenn sie auf ihren Nestern saßen (
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). Das erste Jahr, in dem dies beobachtet wurde, war die Brutsaison 2015/2016, in der die Auswirkungen mit mindestens 42 gebissenen und getöteten Vögeln relativ begrenzt waren, doch im darauffolgenden Jahr nahm das Problem drastisch zu und erreichte mindestens 242 tote ausgewachsene Vögel und über 1200 registrierte Bisse. In den vergangenen Jahren gab es nur wenige oder gar keine Anschläge mehr. Dies ist wahrscheinlich auf prophylaktische Bodenköder-Behandlungen zurückzuführen, die die Mäusepopulation in gefährdeten Zeiten und Gebieten reduzierten, aber letztlich wissen wir nicht, welche Faktoren dazu führen, dass Mäuse die Vögel angreifen.

Angriffe von Hausmäusen auf die Laysan-Albatrosse von Midway, Fotos vom US Fish & Wildlife Service

Seit 2017 ist der FWS federführend bei der Planung und Umsetzung eines Projekts zur Ausrottung von Mäusen auf Sand Island und damit auf dem Atoll.
Island Conservation
eine gemeinnützige Organisation, deren Aufgabe es ist, das Aussterben von Arten zu verhindern, hat sich bei diesem Vorhaben mit dem FWS und anderen Behörden zusammengetan. Ich hatte das Glück, bei Island Conservation für das Midway Seabird Protection Project verantwortlich zu sein, und ich freue mich auf den Tag, an dem wir das Projekt für erfolgreich erklären können.

In den ersten Jahren des Planungsprozesses wurden verschiedene Feld- und Laborstudien durchgeführt, Betriebspläne entwickelt, Basisdaten gesammelt und die Einhaltung der Umweltauflagen durch die Vereinigten Staaten unterstützt. Mitte 2019 war die Projektpartnerschaft der Ansicht, dass die Voraussetzungen für die Umsetzung des Projekts im Jahr 2020 gegeben waren. Die Dinge waren im März 2020 auf einem guten Weg, als wir
verschoben werden musste
 aufgrund der COVID-19-Pandemie verschieben mussten. Diese Verzögerung dauerte schließlich mehrere Jahre, weil die Gesundheitsrisiken weiter bestehen und wichtige Projektmaterialien nicht beschafft werden konnten. Aber jetzt sieht es gut aus für die Durchführung der Ausrottungsmaßnahmen im Jahr 2023, und wir arbeiten hart daran, dies zu erreichen.

Unsere Pläne basieren auf den Grundsätzen, die für jedes Projekt zur Ausrottung eines invasiven Nagetiers auf einer Insel erforderlich sind. Die von uns gewählte Strategie steht im Einklang mit anderen erfolgreichen Ausrottungsprojekten, ist jedoch auf die besonderen Umstände und Herausforderungen zugeschnitten, mit denen wir auf Midway konfrontiert sind. Wir werden die Mäuse entfernen, indem wir allen Mäusen auf der Sandinsel einen Rodentizidköder auf Getreidebasis zur Verfügung stellen und gleichzeitig das Risiko für Nichtzielarten begrenzen. Die Köder werden in erster Linie per Hubschrauber mit einem untergehängten Köderausbringeimer ausgebracht.

Sowohl baufällige als auch in Betrieb befindliche Gebäude auf Midway müssen mit Bodenködern versehen werden.

Midway verfügt über eine umfangreiche menschliche Infrastruktur, die nicht per Hubschrauber angelockt werden kann. Das meiste stammt noch aus der Zeit des Militärs, und obwohl vieles noch genutzt wird, gibt es auch verlassene und ungenutzte Gebäude. Wir werden diesen Umständen mit einem engagierten Team begegnen, das über 3000 Köderstationen in hoher Dichte in allen bekannten Infrastrukturen aufstellen und warten wird. Außerdem gibt es über 300 unterirdische Zugänge zu Kanalisations-, Wasser- und Stromleitungen, die geprüft wurden und gegebenenfalls mit Ködern versehen werden.

Eine große Herausforderung, mit der wir auf Midway konfrontiert sind, ist die Fülle an wirbellosen Tieren, die die Köderpellets fressen. Auf anderen tropischen Inseln sind Landkrabben bedeutende Köderkonsumenten, aber auf Midway geht es um kleinere Arten wie Kakerlaken, Käfer und Asseln. Wirbellose Tiere werden durch das Rodentizid im Köder nicht geschädigt, können aber die Verfügbarkeit des Mittels für jede Maus beeinträchtigen. Als Ausgleich werden wir unsere Köderausbringungsrate erhöhen und die Köder in den am stärksten gefährdeten Gebieten im Laufe von drei Wochen dreimal ausbringen (der Rest der Insel wird zweimal beködert).

Der hydroponische Garten von Midway wird für die Köderabgabe abgeschaltet

Mit der Anwesenheit des Menschen und seiner Infrastruktur kommen auch die von ihm geschaffenen Nahrungsquellen. Diese sind für Mäuse oft sehr schmackhaft und können sie davon abhalten, die Köderpellets zu fressen. Wir haben also einen umfassenden Plan zur Bewältigung des Risikos, das von menschlichen Lebensmitteln ausgeht. Dazu gehören die strenge Kontrolle des gesamten Mülls und die Verbrennung aller Lebensmittelabfälle, die Bereitstellung von Lebensmittelbehältern für alle und ein Verfahren zur Überwachung und Inspektion auf Risiken. Kurz gesagt, alle Lebensmittel und Lebensmittelabfälle werden stets in nagetiersicheren Behältern gelagert, und es wird ein Team geben, das für die Einhaltung der Vorschriften sorgt. Auf Midway werden auch Lebensmittel angebaut, und zwar in Form einiger kleiner Gärten und eines beeindruckenden Hydrokultur-Gartens. Diese werden während des Projekts vorübergehend abgeschaltet, da Mäuse bekanntermaßen das Obst und Gemüse fressen, das auf der Sandinsel angebaut wird.

Die Flüggewerdung der Laysan-Albatrosse wird den Zeitpunkt für die Ausrottungsaktion im nächsten Jahr bestimmen

Bisher habe ich mich auf die Beschreibung der Pläne zur vollständigen Beseitigung der Mäuse konzentriert, aber ein ebenso wichtiger Teil des Projekts ist der Schutz anderer Arten vor möglichen Schäden. Der Zeitpunkt unseres Einsatzes im Juli und August ermöglicht es uns, die Aktion abzuschließen, wenn die Albatrosbestände durch das Ausfliegen der Vögel zurückgehen und die Zugvögel an der Küste den Sommer über weg sind. Midway ist jedoch die Heimat von mehr als der Hälfte der weltweiten Population des
kritisch bedrohten
 Laysan Duck Anas laysanensis, die das ganze Jahr über auf dem Atoll lebt. Um die Risiken für die Enten einzudämmen, wird ein spezielles Team auf der Insel alle Enten auf der Sandinsel einfangen und sie vorübergehend auf die mausfreie Ostinsel umsiedeln. Auf der Ostinsel wurden zusätzliche Nahrung, Wasser und Deckung geschaffen, um die Enten zu versorgen. Den Enten werden die Flugfedern gestutzt, damit sie nicht zur Sandinsel zurückfliegen können. Das Team wird die Enten auf der Ostinsel weiter beobachten und unterstützen, bis die Überwachungsdaten darauf hindeuten, dass es sicher ist, sie auf die Sandinsel zurückzubringen.

Ein makelloser Strand auf der Sandinsel von Midway, sofern nicht anders angegeben, alle Fotos von Wesley Jolley

 

Wir haben uns ein ehrgeiziges und kompliziertes Projekt vorgenommen, aber diese Worte lassen sich auf die meisten Projekte dieser Art anwenden. Am Ende wird es sich lohnen, wenn wir das Ausrottungsprojekt auf Midway als Erfolg verbuchen können. Auf diese Weise werden wir die dort lebenden Arten vor künftigen Beeinträchtigungen durch Mäuse schützen, möglicherweise neue Möglichkeiten für die Rückkehr kleinerer Seevögel schaffen und die gesamten nordwestlichen Hawaii-Inseln als frei von invasiven Säugetieren etablieren.

Wesley Jolley, Island Conservation, 11. Oktober 2022

Anmerkung der Redaktion: Das Mouse-Free Marion Project wünscht dem Midway Seabird Protection Project viel Erfolg für das nächste Jahr und freut sich darauf, von Wes und seinen Kollegen zu lernen, während sie an der Ausrottung der Hausmäuse auf Midway arbeiten.

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Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten. Das Projekt wurde initiiert von
BirdLife Südafrika
 und dem südafrikanischen
Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt
. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von über zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber der Klimaerwärmung verbessern. Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte
mausfreiemarion.org
.