Bild oben: Von links: Anton Wolfaardt, Camilla Smyth und Elsa van Ginkel in der Nähe von Ship’s Cove auf Marion Island; Foto: Anton Wolfaardt

Am 18. Mai 2023 kehrte das südafrikanische Antarktis-Forschungs- und Versorgungsschiff S.A. Agulhas II nach seiner jährlichen Hilfsreise zur Marion-Insel nach Kapstadt zurück(hier klicken). Die mausfreie Marion (
MFM
) Projektleiter,
Dr. Anton Wolfaardt
und MFM-Projekt-Forschungsassistentin
Elsa van Ginkel
waren unter den Passagieren, die von der Insel zurückkehrten.

Als Mitglied des 79. Marion Island Overwintering Teams hat Elsa das letzte Jahr auf der Insel verbracht, um vorbereitende Feldforschung für das MFM-Projekt durchzuführen. Dazu gehörten unter anderem eine Reihe von Köderversuchen, die Überwachung des Wetters und die Sammlung von Basisdaten über Pflanzen und wirbellose Tiere, wobei letzteres in Zusammenarbeit mit
Assistenzprofessorin Michelle Greve
 von der Abteilung für Pflanzen- und Bodenwissenschaften der Universität Pretoria durchgeführt. Die Erhebung von Ausgangsdaten (vor der Ausrottung) ist ein wichtiger Bestandteil des langfristigen Überwachungsprogramms, mit dem die ökologischen Ergebnisse der Mäusetilgungsinitiative bewertet werden sollen.

Die MFM-Forschungsassistentinnen Camilla Smyth und Elsa van Ginkel zählen Saatgut (Saatgut ist wichtige Nahrung für die invasive Hausmaus); Foto: Anton Wolfaardt

Die jährliche Hilfsreise bot eine wertvolle Gelegenheit, die im Vorjahr geleistete Arbeit zu überprüfen und Elsas Nachfolgerin zu schulen und zu orientieren,
Camilla Smyth
 (80. Marion Island Overwintering Team) zu schulen und einzuweisen und die Forschungs- und Überwachungspläne des MFM-Projekts für das kommende Jahr fertigzustellen. Im Rahmen der Ausbildung und Orientierung unternahmen Anton, Elsa und Camilla eine Inselrundfahrt und übernachteten unterwegs in den Feldhütten an der Küste. Im Rahmen des Langzeitüberwachungsprogramms wurde eine Reihe von Vegetationsflächen besucht und untersucht, und es wurden einige zusätzliche Transekte für Köderversuche angelegt.

Die S.A. Agulhas II läuft am 18. Mai 2023 mit dem 79. Überwinterungsteam an Bord von Marion Island aus in den Hafen von Kapstadt ein; Foto von der Südafrikanischen Polarforschungsinfrastruktur

Am Lou-se-Kop im Norden der Insel, am Swartkop Point im Westen und am Grey-headed Albatross Ridge im Süden wurden erneut ferngesteuerte Kameras aufgestellt, um die Wolkenbasis und die Sichtverhältnisse in den Wintermonaten mittels Zeitrafferaufnahmen zu überwachen. Die Beobachtung und Aufzeichnung spezifischer Wetterphänomene während des entsprechenden Zeitraums der Beköderungsarbeiten wird zur Projektplanung beitragen, da sie Informationen über geeignete Wetterbedingungen für die Beköderung liefert, auch wenn die Wettermuster von Jahr zu Jahr stark variieren können.

Zurück in der Forschungsstation wurde die Zeit mit Schulungen, der Durchführung von Erhebungen über die Vegetation und die wirbellosen Tiere, der Analyse von Wirbellosenproben im Labor und der Feinabstimmung der verschiedenen Überwachungsprotokolle verbracht.

Nicht nur Feldarbeit: Die Ausbildung wurde in einem gut ausgestatteten Labor in der Forschungsstation fortgesetzt, wo die MFM-Forschungsassistentinnen Camilla Smyth (links) und Elsa van Ginkel Wirbellose sortieren; Foto: Anton Wolfaardt

Der Besuch war produktiv, hilfreich und sehr angenehm und hat gezeigt, was für ein wirklich magischer und beeindruckender Ort Marion Island ist. Der Besuch diente auch dazu, die Bedeutung und Dringlichkeit des Projekts zur Ausrottung von Mäusen zu unterstreichen. Die Ausrottung der Hausmäuse auf der Marion-Insel wird dazu beitragen, einem lebenden Weltwunder eine gute Zukunft zu sichern.

Im Schnee und oberhalb der Vegetationsgrenze. Elsa van Ginkel (MFM-Forschungsassistentin 2022/23) und Camilla Smyth (MFM-Forschungsassistentin 2023/24) erklimmen den Red Hill auf dem Weg zur Katedraalkrans-Feldhütte im hohen Inneren der Marion-Insel; Foto: Anton Wolfaardt

Über ihr Jahr auf Marion Island schreibt Elsa: „Ich bin wirklich dankbar, dass ich die Möglichkeit hatte, an einer so groß angelegten Naturschutzinitiative wie dem Mouse-Free Marion Project teilzunehmen. Wenn ich die einjährige Feldarbeit und das Privileg, die Lebenszyklen einer so wunderbaren subantarktischen Tierwelt zu beobachten und zu erleben, zusammenfassen sollte, dann hat es Edward Wilson aus dem antarktischen Heldenzeitalter vielleicht am besten beschrieben: ‚Ein glückliches Leben besteht nicht aus Auslandsreisen und angenehmen Ferien, sondern aus kleinen Veilchenbüscheln, die man am Straßenrand bemerkt …‘. Nur wenn man sich jeden Tag ein paar Minuten Zeit nimmt, um zu würdigen, wo man ist und was man erreicht (als Individuum und als Teil eines größeren Ganzen), fühlt man sich wirklich zufrieden.“

Alles in der Familie. 2023/24 MFM-Forschungsassistentin Camilla (links) trifft sich mit ihrer Schwester Lucy, die das Jahr 2022/23 auf der Insel verbrachte, um mit dem 79. Überwinterungsteam Seevögel zu studieren; Foto von Elisabeth Moss

Die kollektive Entschlossenheit und der Einsatz der Kollegen von BirdLife Südafrika, des südafrikanischen Ministeriums für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt (DFFE) und des Ministeriums für öffentliche Arbeiten und Infrastruktur (DPWI), der vielen Wissenschaftler, die auf Marion Island zum Teil seit Jahrzehnten weltweit wichtige Forschungsarbeiten durchführen, und der Mitglieder der verschiedenen Beratungs- und Verwaltungsstrukturen für das Projekt waren absolut fantastisch und werden dem Projekt sicherlich zugute kommen. Ich möchte insbesondere Shiraan Watson, dem DFFE-Koordinator für die Hilfsreise, für seine Führung und Unterstützung während der gesamten Reise danken.

Dr. Anton Wolfaardt, Projektleiter von Mouse-Free Marion, 23. Mai 2023

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Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten. Das Projekt wurde initiiert von
BirdLife Südafrika
 und dem südafrikanischen
Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt
. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von über zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber der Klimaerwärmung verbessern. Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte
mausfreiemarion.org
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