Bild oben: Das kombinierte Übernahmeteam. Von links Rabia Mathakutha, Monique van Bers, Elmar van RooyenAnton Wolfaardt und Camilla Smyth; Foto: Adrienne van Eeden-Wharton


Dr. Anton Wolfaardt
, Mausfrei Marion (
MFM
) Projektleiter, ist vor kurzem von der jährlichen Hilfsreise 2024 zur Insel Marion zurückgekehrt, bei der die meteorologischen und Forschungsteams, die 13 Monate auf der Insel verbringen, von der Insel abgeholt und das neue Überwinterungsteam eingesetzt werden. Die einmonatige Reise begann, als das südafrikanische Forschungs- und Versorgungsschiff für die Antarktis, die S.A. Agulhas II, am 15. April 2024 von Kapstadt aus in See stach und bei seiner Rückkehr am 16. Mai 2024 in Gqeberha im Ostkap anlegte. Das Hauptziel von Antons Teilnahme an der Hilfsreise war die Fortsetzung der Vorbereitungs-, Planungs- und Überwachungsarbeiten für das MFM-Projekt.

Das MFM-Projekt arbeitet auch zusammen mit
Professorin Michelle Greve
 von der
Abteilung für Pflanzen- und Bodenwissenschaften
der Universität Pretoria (UP) zusammen. Sie ist die leitende Forscherin des Projekts mit dem Titel „Towards a comprehensive understanding of impacts of the invasive House Mouse on the terrestrial biodiversity of Marion Island“. Dieses Projekt ist ein wichtiger Bestandteil des langfristigen Überwachungsprogramms, mit dem die ökologischen Ergebnisse der Mäusebekämpfungsinitiative bewertet und verfolgt werden sollen.

Aufgrund des kooperativen Charakters der beiden Projekte und der Notwendigkeit, dass die überwinternden Teammitglieder auch aus Sicherheitsgründen gemeinsam im Feld arbeiten, wurden die Teammitglieder in den für beide Projekte erforderlichen Techniken geschult. Mitglieder der Hilfsreise waren Anton und Rabia Mathakutha, South African Polar Research Infrastructure (
SAPRI
zur Unterstützung des Projekts von Michelle Greve) sowie die Mitglieder des Überwinterungsteams Camilla Smyth (scheidende Forschungsassistentin des MFM-Projekts), Monique van Bers (neue Forschungsassistentin des MFM-Projekts) und Elmar van Rooyen (neuer Forschungsassistent des UP).

Camilla Smyth stellt eine ferngesteuerte Kamera auf, um die Wolkenhöhe an den Hängen des Lou-se-Kop aufzuzeichnen; Foto: Anton Wolfaardt

Die jährliche Hilfsreise bot eine wertvolle Gelegenheit, die Arbeit des vergangenen Jahres Revue passieren zu lassen, Monique und Elmar zu schulen und zu orientieren und die Forschungs- und Überwachungspläne für das kommende Jahr fertigzustellen. Im Rahmen der Schulung und Orientierung unternahmen Anton, Camilla, Rabia, Monique und Elmar eine Inselrundfahrt und übernachteten in den Feldhütten an der Küste.

Letzter Tag der ‚Inselrundfahrt‘. Wanderung von der Feldhütte unterhalb des Repetto’s Hill im Hintergrund zur Forschungsstation – und eine warme Dusche; Foto: Anton Wolfaardt

Während der Exkursion um die Insel wurden ferngesteuerte Kameras bei Lou-se-Kop im Norden, Azorella Kop im Nordwesten, Swartkop Point im Westen und Grey-headed Albatross Ridge im Süden aufgestellt. Diese Trail-Kameras nehmen tagsüber stündlich Fotos von Referenzgipfeln im Landesinneren (mit bekannten Höhen) auf, um die Höhe der Wolkenbasis zu überwachen. Diese Beobachtungen dienen dazu, besser zu verstehen, wie sich die Bewölkung in den Wintermonaten, in denen die Köderaktion durchgeführt wird, auf den Einsatz von Hubschraubern in verschiedenen Teilen der Insel auswirken kann. Dies ist eine Fortsetzung der Arbeiten, die seit 2022 durchgeführt wurden, und soll den Zeitraum der Probenahme verlängern. Obwohl frühere Daten die Zukunft nicht genau vorhersagen können, helfen sie dabei, die Wahrscheinlichkeit geeigneter Wetterfenster für Hubschrauber-basierte Ködereinsätze zu bestimmen.

Zurück in der Forschungsstation führte das Team Schulungen durch, sowohl im Feld als auch im Labor. Die Schulung und Orientierung konzentrierte sich auf die zusätzliche Wetterbeobachtung, verschiedene Versuche im Zusammenhang mit der Köderüberwachung, den Indexfang von Mäusen zur Schätzung ihrer Dichte in verschiedenen Lebensräumen und die Durchführung von Erhebungen zur Vegetation und Wirbellosen. Diese Aktivitäten halfen bei der Feinabstimmung der verschiedenen Überwachungsprotokolle.

Camilla und Monique haben in Nellie Humps in der Nähe von Trypot Beach einen Köderversuch gestartet; Foto: Anton Wolfaardt

Obwohl die höchsten Mäusedichten im Küstentiefland zu finden sind, erstreckt sich ihr Verbreitungsgebiet auch auf höhere Lagen, einschließlich des Lebensraums der ‚Polarwüste‘, wenn auch in geringerer Dichte. Die meisten bisherigen Forschungen zu den Mäusen auf Marion Island konzentrierten sich auf das Küstentiefland, wo die Mäuse zahlreicher sind und die Forscher weniger Zeit für ihre Studien benötigen. Für das MFM-Projekt ist es jedoch ebenso wichtig, Informationen über die Mäusepopulationen mit geringerer Dichte in den hochgelegenen Lebensräumen zu sammeln. Daher wurden mehrere Köderversuche und Transekte zur Ermittlung der Dichte in den Bergen des Inselinneren durchgeführt oder sind geplant. Die jährliche Hilfsreise bot die Gelegenheit, einen Teil dieser Arbeit zu planen und zu initiieren.

Camilla und Elmar in der polaren Wüste im Landesinneren in der Nähe der einzigen hochgelegenen und im Landesinneren gelegenen Feldhütte in Katedraalkrans, ein ganz anderer Lebensraum als das bewachsene Küstentiefland in der Ferne; Foto von Anton Wolfaardt

Die Reise bot auch die Gelegenheit, logistische und regulatorische Aspekte des Projekts mit Kollegen aus dem Department of Forestry, Fisheries and the Environment (
DFFE
), einem wichtigen Projektpartner.

Der Besuch war produktiv, hilfreich und sehr unterhaltsam und unterstrich die magische und beeindruckende Natur von Marion Island. Er betonte auch die Bedeutung des Projekts zur Ausrottung der Maus. Die Beseitigung der eingeschleppten Hausmäuse ist entscheidend für die Sicherung der ökologischen Zukunft der Insel.

Besonderer Dank geht an Sibusiso Mhambi, den DFFE-Koordinator (DCO) für die Hilfsreise, Daisy Kotsedi, die stellvertretende DCO, und Mntambo Nakwa, den DFFE-Beauftragten für Umweltkontrolle (ECO), für ihre Führung und Unterstützung während der gesamten Reise. Außerdem haben das DFFE und das Ministerium für öffentliche Arbeiten und Infrastruktur (
DPWI
) beide Glückwünsche für ihre gemeinsamen Bemühungen um die Beseitigung der
abgebaute alte Forschungsbasis
 von der Insel zu entfernen, die als Zufluchtsort für Mäuse gedient hätte. Seine Beseitigung trägt dazu bei, eines der Risiken zu verringern, die mit der Betriebsphase des MFM-Projekts verbunden sind.

Anton Wolfaardt, Projektleiter von Mouse-Free Marion, 09 Juli 2024

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Gefährdung von Mäusen. A Light-mantled Albatross von John Dickens und Posterdesign von Michelle Risi

Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatros tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten.
Das Projekt wurde initiiert von
BirdLife Südafrika
 und dem südafrikanischen
Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt
.
Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von mehr als zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber einer Klimaerwärmung verbessern.
Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte
mousefreemarion.org
.