Bild oben: Eine Maus sucht Ende der 1980er Jahre auf der Marion-Insel im Schnee nach Futter; Foto: Ivan Dalgleish

Dieser zweite Teil einer geplanten vierteiligen Serie über die eingeführten Hausmäuse von Marion Island behandelt den Zeitraum von der Annexion der Insel durch Südafrika im Jahr 1948 bis zur Veröffentlichung der ersten wissenschaftlichen Arbeit über die Mäuse im Jahr 1974. Der erste Teil befasste sich mit der Entdeckung der Insel im Jahr 1773 und zeigte, dass die Mäuse bereits 1818 auf der Insel waren und vermutlich versehentlich von Robbenfängern eingeführt wurden. Zwischen Webfoots Bericht für 1818 und der Annexion gibt es kaum veröffentlichte oder unveröffentlichte historische Aufzeichnungen über die Mäuse. Die Wissenschaftler der Challenger-Expedition verbrachten den zweiten Weihnachtsfeiertag 1873 an Land, entdeckten aber keine Mäuse, obwohl der Botaniker der Expedition, H.N. Moseley, schrieb: „Ich sah ein Loch, in das Grasähren hineingeschleppt wurden, die denen einer Maus ähnelten“. Hätten sie über Nacht gehandelt, hätten sie zweifellos eine Bestätigung erhalten! Einige Jahrzehnte später wurden die Hütten, die die schiffbrüchigen Robbenfänger der Solglimt im Jahr 1908 in der Schiffsbucht gebaut hatten, von Mäusen heimgesucht.

Über dem Landeplatz in der Blue Petrel Bay: die allererste Fotografie von Wanderalbatrossen, von der Challenger-Expedition, 26. Dezember 1873; Foto mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum, London

Im Dezember 1947 entsandte Südafrika eine Fregatte der Marine, um die Marion- und Prince-Edward-Inseln zu annektieren. Da die Kapazität zum „Abhängen“ begrenzt war, blieb ein 14-köpfiger Landtrupp den größten Teil des Januars 1948 auf Marion unter Segeln, bis ein Hilfsschiff eintreffen konnte. Die provisorischen Planenunterkünfte, die sie benutzten, erhielten den Namen „The Mouse Inn“ (Gasthaus zur Maus), dem ein Witzbold den Zusatz „(In Everything)“ hinzufügte, nachdem eine Maus in der Suppe gefunden worden war.

Das Mouse Inn am Gunner’s Point, Transvaal Bay, mit Tristan-Insulanern in ihrer Sonntagstracht; Foto von Martin Crawford

Das Schlafzimmer des ersten Teamleiters, Allan Crawford, mit der geliehenen Marinekatze, die auf seiner Koje schläft, c. Januar 1948; Foto von Martin Crawford

Der erste Teamleiter, Allan Crawford, schrieb, dass die „unteren Hänge der Insel von Mäusen geplagt“ seien. Nachdem die ersten Gebäude der neuen Wetterstation errichtet worden waren, wurden sie von Mäusen heimgesucht. Daraufhin wurde eine junge Schiffskatze an die neu gebaute Wetterstation der HMSAS Natal ausgeliehen, um das Problem zu lösen. Ein Foto zeigt ihn schlafend auf der Koje des Teamleiters, so dass er vermutlich wenig Einfluss auf die Mäuse hatte, bevor er (wie angenommen) an die südafrikanische Marine zurückgegeben wurde. Der Reporter John Marsh schreibt in seinem Buch über die Annexion No Pathway Here, dass die Katze keine Anstalten machte, die Mäuse zu jagen, und sogar eine, die unter ihr durchlief, „beruhigend ableckte“. Dennoch wurden später im Jahr absichtlich Hauskatzen auf die Insel gebracht, um Mäuse in den Gebäuden zu bekämpfen. Da sie sich vermehren konnten, war es unvermeidlich, dass ihre Nachkommen verwilderten, was verheerende Auswirkungen auf die kleineren Seevögel der Insel hatte. Glücklicherweise gab es nach einem erfolgreichen Ausrottungsprogramm Mitte der 1990er Jahre keine Katzen mehr, so dass die Mäuse wieder „das Sagen“ hatten.

Camping am Watertunnel Stream auf Marion Island auf ihrer ersten „Inselrunde“, Januar 1965; Foto von Brian Huntley

Der erste Biologe, der sich im Sommer 1951/52 auf der Insel aufhielt, war R.W. „Bob“ Rand, der vermutlich auch das erste Teammitglied war, das die Küste umrundete. Er schrieb, dass die „Mäuse in der Küstenebene weit verbreitet sind“, wo sie von den verwilderten Katzen gejagt werden. In einem maschinengeschriebenen Bericht mit dem Vermerk „VERTRAULICH“ beschwerte sich Rand dagegen über die „fast zwei Dutzend“ Hauskatzen, die in einem Zimmer der Wetterstation lebten, und erklärte, dass sie überfüttert würden und dass „ihr Müßiggang gefördert und sie nicht zum Mäusefangen angeregt würden“. Bei der ersten wissenschaftlichen Expedition zu den Prince-Edward-Inseln in den Jahren 1965/66 wurde ebenfalls festgestellt, dass die Mäuse auf Marion weit verbreitet sind. Der Botaniker Brian Huntley schrieb in sein Tagebuch, während er zeltete: „Nach einer hektischen Nacht, in der wir von Muridae (Mäusen) überfallen wurden, wachten wir um 7.30 Uhr auf und fanden einen leichten Sturm mit starkem Nebel und Nieselregen vor“.

 

Die ursprüngliche „Rondavel“-Hütte am Diving Petrel Stream mit Long Ridge auf der rechten Seite, Februar 1975. Der Autor erinnert sich daran, wie er 1978 in dieser Hütte schlief und nachts die Mäuse beim Spielen über den trocknenden Socken beobachtete. Der Standort wurde vollständig saniert, von der Hütte sind keine Spuren mehr vorhanden; Foto des verstorbenen Niek Gremmen

In den 1970er Jahren wurden auf der Insel Feldhütten errichtet. Wie zu erwarten war, wurden sie von Mäusen eingenommen, die nach Wärme, Nistmaterial und Essensresten suchten (und auch an den Kerzen nagten, die für die Beleuchtung verwendet wurden), so dass jede Nacht Fallen für sie aufgestellt werden mussten. Selbst die später errichtete Berghütte auf 790 m Höhe bei Katedraalkrans, oberhalb der Gefäßvegetationsgrenze, hat ihre Mäusepopulation.

In den Reis gesteckt? Mäuse in einer Feldhütte von Marion in den späten 1980er Jahren; Foto von Ivan Dalgleish

Die erste Studie über Marions Mäuse wurde 1973/74 von den Robbenbiologen Douglas Anderson und Pat Condy durchgeführt, die die von ihnen im Feld gesichteten Tiere kartierten. In der inzwischen eingestellten Zeitschrift South African Journal of Antarctic Research schrieben sie: „Aus den Nachweisen von Nestern und Landebahnen geht hervor, dass Mäuse überall in den Küstenebenen und bis zu 300 m über dem Meeresspiegel vorkommen“. Sie erwähnen auch, dass in den „höheren Bergen“ oberhalb von 1000 m in der Nähe des zweithöchsten Gipfels der Insel, der heute Resolution heißt und nach dem Schiff von Kapitän Cook benannt ist, Mäuse vorkommen. Die Autoren gaben auch Auskunft über Lebensraumpräferenzen und Ernährungsgewohnheiten und kamen zu dem Schluss, dass die Mäuse zu den „wichtigsten Pflanzenfressern“ der Insel gehören.

Webfoot berichtete 1818, dass die Mäuse bereits weit verbreitet waren, auch in den Bergen im Landesinneren. Diese Behauptung wird für die nächsten 150 Jahre durch die oben genannten Berichte bestätigt. In der nächsten Folge dieser Serie werden biologische Studien über Marions Mäuse beschrieben, unter anderem für zwei MSc-Abschlüsse, von 1974 bis 1995, als ein erster Workshop stattfand, um zu prüfen, ob die Ausrottung der Mäuse wünschenswert ist.

Mit Dank an Martin Crawford, Ivan Dalgleish, den verstorbenen Niek Gremmen und Brian Huntley für die Verwendung ihrer historischen Fotos durch Ria Olivier,
Das antarktische Erbe Südafrikas
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Ausgewählte Referenzen:

Anderson, G.D. & Condy, P.R. 1974. Eine Notiz über die verwilderte Hauskatze und Hausmaus auf Marion Island. South African Journal of Antarctic Research 4: 58-61.

Brunton, E.V. 2004. Der Herausforderer Expedition, 1872-1876. Ein visueller Index – Zweite Ausgabe. London; Das Naturhistorische Museum. 242 Seiten.

Fassbinder, J. 2008. Menschliche Geschichte. In: Chown, S.L. & Froneman, P.W. (Eds).
Die Prince Edward Inseln: Land-Meer-Interaktionen in einem sich wandelnden Ökosystem
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Südafrikanische nationale wissenschaftliche Programme Bericht 128: 1-81
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Crawford, A. 1982. Tristan da Cunha und die Roaring Forties. Edinburgh und London: Charles Skilton. 256 Seiten.

Huntley, B. J. 2016. Erkundung einer subantarktischen Wildnis. Ein persönlicher Bericht über die erste biologische und geologische Expedition zu den Marion- und Prinz-Edward-Inseln 1965/1966. Stellenbosch: Das antarktische Erbe Südafrikas. 268 Seiten.

Marsh, J.H. 1948.

Kein Pfad hier

. Kapstadt: Howard B. Timmins. 200 Seiten.

Moseley, H. N. 1944. Notizen eines Naturforschers während der Reise der H.M.S. „Challenger“. London: T. Werner Laurie. 540 Seiten.

Rand, R.W. 1952. Marion Island. Bericht des Biologen der Regierung Guano Islands. Maschinenschriftlicher Bericht vom 30. Juli 1952. 18 Seiten.

Rand, R.W. 1954. Anmerkungen zu den Vögeln der Marion-Insel.
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Terauds, A., Cooper, J., Chown, S.L. & Ryan, P. 2010. Marion und Prince Edward. Afrikas südliche Inseln. Stellenbosch: SUN PReSS. 176 Seiten.

Watkins, B.P. & Cooper, J. 1986. Einführung, aktueller Status und Kontrolle von gebietsfremden Arten auf den Prince-Edward-Inseln, Subantarktis.
South African Journal of Antarctic Research 16: 86-94
.

„Webfoot“ [= William Dane Phelps] 1871.
Vorn und achtern: oder Blätter aus dem Leben eines alten Seemanns
. Boston: Nicholls & Hall. 359 Seiten.

 

John Cooper, Projekt „Mausfreies Marion Nachrichtenkorrespondent, 15. März 2022