Bild oben: Hawadax Island aus der Luft, Foto von Graeme Gale
Weiterführung einer Serie über vergangene, laufende und geplante Projekte zur Ausrottung eingeschleppter Säugetiere auf Seevogelinseln in aller Welt, Gregg Howald von Advanced Conservation Strategies und ehemaliger Direktor für globale Angelegenheiten der in den USA ansässigen internationalen gemeinnützigen Organisation Insel-Naturschutz schreibt über seine Beteiligung an den erfolgreichen Bemühungen zur Beseitigung eingeschleppter Nagetiere aus dem inzwischen umbenannten Insel Hawadax (früher bekannt als Rat Island) in der Inselkette der Aleuten in Alaska.
Die
Archipel der Aleuten
– eine Inselgruppe im Nordpazifik und der Beringsee, die Nordamerika mit Asien verbindet, ist bekannt für ihre reiche und kakophonische Tierwelt. Über 20 brütende Seevogelarten (darunter Papageientaucher, Kormorane und Trottellummen), die die zerklüfteten Klippen des Archipels säumen, endemische Unterarten von Landvögeln (wie der Aleuten-Riesensperling), zahlreiche Küstenvögel sowie seltene asiatische Zugvögel haben diese Inselkette zu ihrer Heimat gemacht. Allein schätzungsweise 40 Millionen Seevögel haben auf den Inseln Brutkolonien gebildet, die Guano absetzen, der den Boden anreichert und Nährstoffe für die von Gräsern dominierte Pflanzenwelt liefert. Aber nicht nur Vögel haben auf dem Archipel Zuflucht gefunden. An den Stränden wimmelt es von Seelöwen und Robben, und die Süßwasserflüsse sind reich an Lachsen. Die kalten und produktiven Meeresgewässer, die die Küsten umspülen, tragen direkt (und indirekt) zu diesem Reichtum und dieser Artenvielfalt bei.
Auf der 2670 ha großen Ratteninsel war jedoch irgendetwas nicht in Ordnung: Wo normalerweise diese kleinen Inselketten einen endlosen Strom von Geräuschen, Gerüchen und Texturen von blühenden Ökosystemen hervorbringen, war es hier … still. Fast leblos.
Die Ratteninsel erhielt ihren Namen nach der Einführung von Wanderratten (Rattus norvegicus) von einem japanischen Fischerboot, das in den 1780er Jahren auf Grund lief. Die Insel ist ein einzigartiger Ort im Archipel. Archäologische Funde aus den Mülldeponien eines historischen Aleuten-Dorfes auf der Insel deuten darauf hin, dass es dort einst eine Vielzahl von Seevögeln gab, die jedoch bald nach der Ankunft der Ratten rapide abnahmen. Die gleiche Geschichte spielt sich auf einer Reihe von Inseln entlang der Aleuten-Kette ab. Wanderratten plündern die Nester von Seevögeln, so dass die große Mehrheit der Vögel, die jedes Jahr bereit, willens und in der Lage sind, die Inseln zum Brüten zu nutzen, ausbleibt.
Weltweit sind die nicht einheimischen Wanderratten Rattus spp. und die Hausmaus Mus musculus, die auf über 80 % der Inseln der Welt eingeschleppt wurden, sind zwei der Hauptursachen für die Zerstörung von Inselökosystemen und den Verlust der biologischen Vielfalt auf Inseln. Etwa 86 % aller dokumentierten Aussterbefälle auf Inseln (darunter mehr als die Hälfte aller ausgestorbenen Seevögel) wurden durch invasive Arten verursacht, die bekanntermaßen Eier, Küken und sogar ausgewachsene Seevögel fressen.
In den frühen 2000er Jahren wurde das Alaska Maritime National Wildlife Refuge (
AMNWR
) seine Aufmerksamkeit auf die Ausrottung von Ratten, nachdem ein langes und erfolgreiches Programm zur Ausrottung von eingeschleppten Polarfüchsen auf der Inselgruppe durchgeführt wurde. Unglaubliche Erfolgsgeschichten wie die Wiederansiedlung der einstmals als ausgestorben geltenden Aleutenschnattergans gaben Hoffnung und Hoffnung, dass diese Wiederherstellungsmaßnahmen die Region wieder zu ihrem historischen Reichtum zurückführen könnten. Eine vollständige Wiederherstellung kann jedoch nur erreicht werden, wenn auch die Ratten von den Inseln entfernt werden.
Die Landung auf der Ratteninsel, um mit den Vorbereitungen für die Ausrottung der Ratten zu beginnen, konnte nur als ungewöhnlich bezeichnet werden. Stacey Buckelew, Projektleiterin des
Wiederherstellungsprojekt,
bemerkte nach ihrem ersten Besuch auf Rat Island: „Auf einer typischen Aleuten-Insel wimmelt es nur so von wilden Tieren, von lauten, stechenden Vögeln. Nicht so dieser Ort. Sie war durchzogen von Rattenspuren, übersät mit Rattenkot und ausgehöhlten Vogelknochen, und sie roch sogar falsch“. Auf der Insel war es unheimlich still, und das erwartete Geschrei der Seevögel fehlte auffallend, was darauf hindeutet, dass sich die vom Guano abhängige Vegetation in Zeitlupe zu einer Art maritimer Tundra entwickelt.
Die Wiederansiedlung von Meeresvögeln und die Wiederherstellung ihrer Funktion im Ökosystem der Aleuten bedeutete, die Insel von Ratten zu befreien. Im borealen Herbst [autumn] von 2008, nach mehreren Jahren der Planung, ein gemischtes Team des AMNWR,
The Nature Conservancy
und
Island Conservation
in Homer, Alaska, an Bord eines voll beladenen Handelsschiffs und des Schiffes Tiglax. Sie fuhren über 2000 km nach Westen zur Ratteninsel, gefolgt von zwei Hubschraubern, die auf dem Weg dorthin zwischen den Inseln hin und her flogen und auftankten.
Bei günstigen Wetterbedingungen, wie sie im Spätherbst nur selten vorkommen, entlud das Team die Schiffe, schlug das Lager auf und begann im September 2008 mit der Ausbringung von Ködern aus der Luft auf der gesamten Insel, die es etwa eine Woche später wiederholte. Veteranen-Hubschrauberpiloten
Peter Garden
und Graeme Gale aus Neuseeland verliehen dem Team eine internationale Note. Die normalerweise sturmträchtige Zwischensaison blieb aus, und die Operation wurde von Anfang bis Ende in etwa einem Monat abgeschlossen. Die Beseitigung der Ratten war ein Erfolg, und infolgedessen wurden alle direkten negativen Auswirkungen der Ratten beseitigt. Der Ökosystemwandel hatte endlich die Chance, sich durchzusetzen.
In den zwei Jahren nach der Ausbringung der Köder fanden die Überwachungsteams keine Anzeichen für invasive Ratten, entdeckten und dokumentierten jedoch, dass mehrere Vogelarten (darunter Bergstrandläufer, Trottellumme, Eiderente, Rotgesichtscharbe und Grauscheitelfink) erfolgreich auf der Insel nisteten. Andere Vögel, die einst sehr anfällig für Rattenfraß waren, kehrten zurück, darunter Austernfischer und Eismöwen. Alle produzierten Küken. Der Aleuten-Riesensperling, von dem man früher glaubte, er sei ausgestorben, tauchte zum ersten Mal auf der Insel auf, was auf eine wahrscheinliche Rückkehr dieser Art hinweist. Nur fünf Jahre nach der Ausrottung der Ratten haben sich die Papageientaucher wieder angesiedelt und zum ersten Mal erfolgreich gebrütet. Auf der Insel wurden sechs Nester gefunden, während es vor der Ausrottung kein einziges gab.
Trotz sorgfältiger Planung und Bemühungen um Schadensbegrenzung wurden einige Arten, darunter Weißkopfseeadler und Eismöwen, bei der Rattenbekämpfung unerwartet vergiftet. Aber auch ihre Populationen haben sich in der Folgezeit vermehrt. Die Zahl der Möwennester stieg von nur fünf Nestern vor der Ausrottung auf 27, während sich der Weißkopfseeadlerbestand auf 10 Individuen erholte. Auch Wanderfalken haben weiterhin erfolgreich gebrütet.
Sogar die Geräuschkulisse hat sich verändert – bei passiven akustischen Untersuchungen auf der Insel wurden Aktivitäten von Leach- und Gabelschwanz-Sturmschwalben an geeigneten Brutplätzen festgestellt (man ging davon aus, dass die Sturmschwalben durch Ratten ausgerottet worden waren). Diese Erfolgsgeschichten und Erholungen zeigen die unglaubliche Widerstandsfähigkeit natürlicher Systeme und ihre Fähigkeit, wieder auf die Beine zu kommen, sobald einschränkende Faktoren beseitigt sind.
Innerhalb von 11 Jahren nach der Ausrottung der Ratten haben sich Teile der Ökosysteme der Insel nachweislich erstaunlich schnell erholt. Mit der Wiederansiedlung einheimischer Küstenvögel als Spitzenprädatoren in der Gezeitenzone ist die Gezeitengemeinschaft zu einem Ökosystem zurückgekehrt, wie es typischerweise auf rattenfreien Inseln zu finden ist: weniger wirbellose Tiere in der Gezeitenzone und ein höherer Algenbewuchs, wodurch der Lebensraum für eine Vielzahl anderer Arten verbessert wird.
Die Geschichte der Ratteninsel ist noch nicht zu Ende, zumindest noch nicht. Während die Vögel zurückkehren, könnte die Erholung der Vegetation auf der Insel ein längerer Prozess sein. Es könnte Jahrzehnte dauern, bis sich die Pflanzendecke von niedrigen Sträuchern zu hohen Gräsern, die für die Aleuten typisch sind, zurückentwickelt. Eine florierende Vogelpopulation und die funktionelle Rolle, die sie durch die Verbreitung von Samen und die Anreicherung des Bodens spielen, sind entscheidend für die Entstehung vielfältiger Vegetationstypen.
Eines der unerwartetsten Ergebnisse der Rattenbekämpfung auf der Ratteninsel ist jedoch die Erkenntnis, dass die Wiederherstellung von Inseln nicht nur dem Schutz der Artenvielfalt dient. Nach der erfolgreichen Ausrottung wurden die Aleuten
Unangan
Gemeinschaft erfolgreich eine Petition an das
U.S. Board of Geographic Names
den Namen der Ratteninsel in ihren ursprünglichen Namen Hawadax Island“ zu ändern. Ausgesprochen „how-AH-thaa“ bedeutet es übersetzt „Eintritt“ und „Willkommen“. Der Name bezieht sich wahrscheinlich zum Teil auf die beiden dominanten Gipfel der Insel, die vom Meer aus sichtbar sind und die Schifffahrt erleichtern, ist aber sicherlich auch eine symbolische Rückkehr zur vorkolonialen Zeit.
Nach fast 250 Jahren ist es in Hawadax nicht mehr ruhig. Für die Vögel ist es ein willkommener Zufluchtsort.
Die Ausrottung invasiver Arten auf Inseln ist eine der vielen Belastungen, denen Vögel ausgesetzt sind, und wir sind stolz darauf, einen Beitrag zu diesen global bedeutsamen Programmen auf der ganzen Welt zu leisten. Das
Projekt „Mausfreies Marion
ist eines der ehrgeizigsten, und ich freue mich darauf, von seinem endgültigen Erfolg zu hören.
Ausgewählte Literatur:
Stolzenburg, W. 2001. Ratteninsel. Raubtiere im Paradies und die größte Wildtierrettung der Welt. New York: Bloomsbury. 278 Seiten.
Gregg Howald, Advanced Conservation Strategies, 28. Februar 2023
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Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten. Das Projekt wurde initiiert von
BirdLife Südafrika
und dem südafrikanischen
Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt
. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von über zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber der Klimaerwärmung verbessern. Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte
mausfreiemarion.org
.
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