Imagen superior: Un ratón doméstico se alimenta de la grupa de un polluelo de albatros errante en la isla Marion, fotografía de Stefan Schoombie.

El sitio web «Marion sin ratones» continúa con una serie ocasional de artículos científicos que ofrecen información sobre los ataques de ratones domésticos a las aves de la isla Marion, y de sus funciones más amplias en las islas subantárticas. Ross Wanless y sus colegas informan en la revista

Biology Letters

en 2007 sobre las primeras pruebas en vídeo de ratones domésticos Mus musculus atacando a albatros y petreles en la isla de Gough, en el Atlántico Sur. En su artículo también informan de la primera evidencia definitiva de ratones que atacan a los albatros errantes Diomedea exulans y Phoebetria fusca en la isla Marion, antes de la publicación separada de la
publicación por separado
de tales ataques tres años más tarde en la revista Antarctic Science.

Los autores escriben en su discusión: «Sospechamos que allí donde los ratones domésticos forman parte de un complejo de mamíferos invasores, los efectos de la dominancia, la competencia y la depredación por parte de especies más grandes hacen que los ratones sean una amenaza menor para los vertebrados autóctonos». Los recientes acontecimientos en la isla de Marion corroboran esta hipótesis. Los ratones domésticos se convirtieron en el único mamífero introducido tras la erradicación de los gatos, Felis catusen la década de 1990. Desde 2004, varios pollos de albatros errantes han sucumbido a heridas compatibles con ataques de ratones. Es la primera vez en más de 20 años de estudio intensivo que se registran heridas de esta naturaleza». [text precised].

Tenga en cuenta que no todas las publicaciones destacadas de esta serie han aparecido en revistas de acceso abierto. Si la publicación no está disponible para su descarga, puede solicitarse una copia electrónica (PDF) del manuscrito al proyecto en info@mousefreemarion.

El resumen del artículo es el siguiente:

«El ratón casero, Mus musculus, es uno de los mamíferos invasores más extendidos y mejor estudiados en las islas. Se pensaba que suponía un riesgo mínimo para las aves marinas, pero un vídeo de la isla de Gough, en el Atlántico Sur, muestra cómo los ratones domésticos matan a los polluelos de dos especies de aves marinas incluidas en la lista de la UICN. La mortalidad inducida por ratones en 2004 fue una causa importante del escasísimo éxito reproductor de los albatros de Tristán, Diomedea dabbenena (0,27 volantones/pareja), y los petreles atlánticos, Pterodroma incerta (0,33). Los modelos de población muestran que estos niveles de depredación son suficientes para provocar disminuciones de la población. A diferencia de muchas otras islas, los ratones son los únicos mamíferos introducidos en la isla de Gough. Sin embargo, los programas de restauración para erradicar de las islas las ratas y otros mamíferos introducidos están aumentando el número de islas en las que los ratones son los únicos mamíferos exóticos. Si estas poblaciones de ratones se liberan de los efectos ecológicos de depredadores y competidores, también podrían convertirse en depredadores de pollos de aves marinas».

Referencia:

Wanless, R.M., Angel, A., Cuthbert, R.J., Hilton, G.M. & Ryan, P.G. 2007. ¿Puede la depredación por ratones invasores provocar la extinción de aves marinas? Biology Letters 3: 241-244.

John Cooper, Miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico, Proyecto Marion sin ratón, 11 de noviembre de 2021