Imagen superior: Una vista de la isla de Floreana; fotografía de Island Conservation


Floreana
 es la sexta isla más grande (17 250 ha) de las Galápagos ecuatorianas. La isla tiene una población de 160 habitantes y es un importante destino turístico, especialmente por su histórica
Bahía de Correos
. También está gravemente afectada por especies exóticas, sobre todo ratas negras Rattus rattus, ratones domésticos Mus musculus y gatos callejeros Felis sylvestris catus.

Un ejemplo de este impacto es el de la
En peligro crítico
Pterodroma phaeopygia, que es endémico de las islas Galápagos y se reproduce en Floreana, Isabela, San Cristóbal, Santa Cruz y Santiago. Floreana alberga más del 60% de la población mundial de la especie.
Un estudio
 encontró que casi el 50% de los nidos de Petrel de las Galápagos en Floreana eran presa de gatos salvajes (y probablemente también de ratas negras) a pesar de los esfuerzos locales de control.

Un Petrel de Galápagos en vuelo; fotografía de Eric VanderWerf

Tras casi 12 años de planificación, el
Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana
 ha comenzado este mes a restaurar las numerosas especies autóctonas y endémicas de Floreana mediante la eliminación de ratas negras, ratones domésticos y gatos callejeros introducidos. Según el plan operativo del proyecto
plan operativo
 la «combinación de métodos incluirá la dispersión aérea y terrestre de cebos tóxicos para roedores y gatos (con envenenamiento primario y secundario), el trampeo y la caza con y sin perros». El ganado salvaje, burros, cabras y cerdos ya han sido retirados de Floreana por la Dirección del Parque Nacional Galápagos.
Dirección del Parque Nacional Galápagos
.

«Toda acción tiene una reacción, y está bien demostrado que eliminar las especies invasoras de las islas allana el camino para la recuperación de los ecosistemas», afirma
Chad Hanson
Vicepresidente Adjunto de Conservación de
Conservación de Islas
y asesor de ejecución del proyecto. «La visión es que la isla Floreana no sólo se recupere, sino que la comunidad, la vida salvaje y el entorno marino inmediato prosperen como resultado de esta intervención holística. A medida que el proyecto de restauración pasa de la imaginación a la ejecución, nos entusiasma demostrar lo que puede lograr una comunidad comprometida con el bienestar de su hogar isleño.»

El 3 de octubre, dos
helicópteros ultraligeros Mosquito
adaptados para poder volar sin tripulación, con cubos esparcidores suspendidos capaces de levantar entre 130 y 180 kg cada uno, empezaron a dispersar gránulos de cebo de cereal que contenían el rodenticida brodifacoum en transectos predeterminados desde baja altitud para garantizar una distribución precisa sobre la isla. Está previsto que los vuelos continúen durante la noche. Tanto el uso de helicópteros no tripulados como el cebo nocturno se consideran novedosos para una erradicación insular. La aplicación inicial de cebos durará 10 días y abarcará toda la isla, incluidos sus acantilados costeros. Se prevén tres aplicaciones espaciadas para lograr la erradicación. Los cebos aéreos dirigidos a los gatos comenzarán a utilizarse a partir de entonces con «salchichas» a base de carne que contienen paraaminopropiofenona (PAPP), programadas para tres aplicaciones utilizando los helicópteros Mosquito únicamente durante las horas diurnas. Está previsto que continúe hasta mediados de diciembre de 2023. El cebado terrestre contra roedores mediante la difusión manual y el uso de estaciones de cebo se realizará en localidades seleccionadas, como alrededor de edificios, estanques de agua dulce, corrales de ganado y en cuevas y túneles de lava conocidos. También se utilizarán jaulas y trampas para gatos.

Un ejemplo de helicóptero ultraligero Mosquito

«El Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana representa el esfuerzo más significativo en la historia del Parque Nacional Galápagos. Su éxito [will symbolize] un hito mundial de la conservación que ejemplifica la sinergia entre conservación y desarrollo sostenible, sirviendo de modelo inspirador para las áreas protegidas de todo el mundo», subrayó José Antonio Dávalos, Ministro ecuatoriano de Medio Ambiente, Agua y Transición Ecológica.

Una tortuga gigante en Floreana; fotografía de Island Conservation

 

Una vez libres de roedores y gatos, los socios del proyecto planean reintroducir en la isla doce especies localmente extintas procedentes de otros lugares del archipiélago, en fases de al menos siete años y comenzando con individuos híbridos criados a mano de la tortuga gigante de Floreana.
Tortuga Gigante de Floreana
 Chelonoidis niger niger a principios de 2024. Se prevé la reintroducción de aves terrestres y una serpiente a medida que se recupere el ecosistema de la isla.

El Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana está dirigido por el Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador, a través de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, en colaboración con la comunidad de Floreana y la Agencia de Bioseguridad de Galápagos. Se está ejecutando en colaboración con
Fundación de Conservación Jocotoco
 (Fundación de Conservación Jocotoco) e Island Conservation. El proyecto forma parte del
Reto de Conexión Isla-Océano
una ambiciosa campaña para restaurar 40 islas de importancia mundial de cresta a arrecife de aquí a 2030. Lea el comunicado de prensa completo sobre el inicio del proyecto por Island Conservation
aquí
.

El Proyecto Marion sin Ratones (MFM) seguirá de cerca la suerte de los esfuerzos de erradicación. Todos los miembros del Equipo del Proyecto MFM desean al Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana la mejor de las suertes.

Referencias:

Cruz, J.B. & Cruz, F. 1987. Conservación del petrel de rabadilla oscura Pterodroma phaeopygia en las Islas Galápagos, Ecuador.
Conservación Biológica 42: 303-311
.

Hanson, C. & Campbell, K. 2013.

Restauración ecológica de la isla Floreana: Análisis de viabilidad de la erradicación de roedores y gatos

. Santa Cruz: Island Conservation. 85 pp.

Hanson, C. & Campbell, K. 2020.

Restauración Ecológica de la Isla Floreana: Plan Operativo de Erradicación de Roedores y Felinos

. Puerto Ayora: Dirección de Conservación Insular y Parque Nacional Galápagos. 93 pp.

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 18 de octubre de 2023

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Un petrel gigante septentrional en la isla Marion, fotografía de Stefan Schoombie, cartel diseñado por Michelle Risi

 

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
.