Imagen superior: Polluelo de albatros errante de la llanura de Goney atacado por ratones; fotografía de Lucy Smyth.

El subantártico sudafricano
Isla Marion
 en el Océano Índico meridional, es una de las tres únicas islas en las que se sabe que los ratones domésticos Mus musculus han empezado a atacar y matar aves marinas.
Gough
 en el Atlántico Sur, y
Midway
 en el Pacífico Norte. La similitud entre estas tres islas es que los ratones son su único depredador introducido, sin ratas Rattus spp. o gatos callejeros Felis catus presentes. Los ataques de ratones se
observaron por primera vez
 en Marion en 2003, con polluelos del amenazado albatros errante Diomedea exulans (categorizado globalmente como
Vulnerable
), poniendo en grave peligro a una cuarta parte de la población mundial de la especie. Desde entonces,
las otras tres especies de albatros
 y el
petrel
 que se reproducen en la isla se han visto afectadas, incluso con ataques dirigidos a los adultos de algunas de ellas. En consecuencia, el
Proyecto Marion sin ratones
 está trabajando para erradicar los ratones de la isla en 2024 mediante un lanzamiento aéreo de cebo rodenticida.

«Birders» invernantes (ayudantes de campo ornitológicos) con sus báculos de albatros en la isla Marion en mayo de 2022 De izquierda a derecha: Andile Mdluli, Lucy Smyth y Samuel Peta

Los investigadores de la isla han seguido registrando ataques de ratones a aves desde que se hicieron las primeras observaciones en 2003. Las más recientes son de dos polluelos de albatros errante con heridas en los flancos causadas por ataques de ratones.

El polluelo de albatros errante de Ship’s Cove; fotografía de Andile Mdluli y Samuel Peta

El primer polluelo herido de albatros errante fue fotografiado el 25 de mayo de 2022 por los asistentes ornitológicos de campo Andile Mdluli y Samuel Peta a lo largo de la costa este, cerca de Ship’s Cove. El polluelo downy mostraba una herida en el flanco derecho. En una nueva visita el 2 de junio, el polluelo ya no estaba vivo y su cadáver estaba siendo carroñeado por un skua pardo Catharacta antarctica.

El cadáver del albatros errante de Ship’s Cove, atendido por un skua pardo; fotografía de Andile Mdluli y Samuel Peta.

El segundo pájaro fue fotografiado con una herida en el flanco derecho (véase la imagen de portada más arriba) el 26 de mayo de 2022 por la ayudante de campo ornitológica Lucy Smyth en la colonia de seguimiento a largo plazo de aves errantes de Goney Plain, que yo con otros colegas creamos a mediados de la década de 1980, una de las tres que hay en la costa este de Marion. En una nueva visita a la colonia el 14 de junio, el polluelo ya no estaba presente, por lo que es casi seguro que murió debido al ataque de ratones.

Ahora que ha pasado la etapa de cría/guarda de los albatros errantes y que los pollos están en gran parte solos, es de esperar que más pollos sucumban a los ratones hambrientos por la disminución de recursos en los meses de invierno. El seguimiento en las tres colonias del estudio continuará a intervalos regulares durante el resto de la actual temporada de cría para permitir una evaluación más precisa de la mortalidad debida a los ratones. Sin embargo, estas dos observaciones confirman que los ataques de ratones a los pollos de albatros errantes continúan desde que se observaron por primera vez hace casi 20 años y apoyan la necesidad de eliminar los ratones de la isla Marion tan pronto como sea factible.

La continuación del seguimiento a largo plazo de los albatros errantes y otras especies de aves marinas en la isla Marion es posible gracias al apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación a través de la Fundación Nacional de Investigación (PIs: Dra. Maëlle Connan y Prof. Peter Ryan; Proyecto SANAP «Las aves carroñeras como indicadores de la recuperación de la biota de una isla«) y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (IP: Dr. Azwianewi Makhado).

Gracias a Maëlle Connan,
Unidad de Investigación de Depredadores Marinos
Universidad Nelson Mandela, Sudáfrica, y Azwianewi Makhado, Ministerio sudafricano de
sudafricano de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente
.

 

Referencia:

Dilley, B.J., Schoombie, S., Schoombie, J. & Ryan, P.G. 2016. El «escamado» de volantones de albatros por ratones introducidos se extiende rápidamente en la isla Marion.
Ciencia Antártica 28: 73-80
. [
Revista MFM News
].

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 28 de junio de 2022

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa sin ánimo de lucro registrada (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores asesinos de albatros en la isla Marion, en el Océano Antártico. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y el Departamento de
sudafricano de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org