Imagen superior: Listo para volar. Cajas metálicas con material desmantelado de la antigua base de Marion Island apiladas en la plataforma de aterrizaje de helicópteros de la nueva base; fotografía de Chris Jones.

La erradicación de roedores mediante la dispersión de cebos aéreos con rodenticidas en las islas requiere que cada animal se alimente de al menos un gránulo de cereal, no puede haber excepciones. Además de elementos naturales como cuevas y túneles de lava, el Marion sin ratones (
MFM
) ha identificado estructuras artificiales en la isla como lugares donde los ratones domésticos invasores podrían evitar entrar en contacto con el cebo. Por este motivo, el borrador del plan operativo del proyecto prevé la colocación de cebos en el interior y debajo de los edificios de la base sobre Transvaal Cove, así como en las nueve cabañas de campo situadas alrededor de la isla.

Así pues, el éxito del desmantelamiento de la antigua base y su preparación para sacarla de la isla este verano es motivo de gran satisfacción. La antigua base llevaba sin utilizarse desde que se ocupó la nueva en 2011 y se estaba deteriorando hasta quedar en estado ruinoso.

Antes de la retirada: los edificios plateados y blancos dispersos de la antigua base de la isla Marion contrastan con la nueva base naranja más compacta de arriba; fotografía de Peter Ryan.

Los Departamentos sudafricanos de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (
DFFE
) y de Obras Públicas e Infraestructuras (
DPWI
) enviaron a la isla, a mediados de noviembre de 2023, un equipo combinado a bordo del buque sudafricano de investigación y abastecimiento antártico S.A. Agulhas II. El equipo permaneció tres meses, hasta mediados de febrero de 2024. Un equipo inicial de unas 50 personas incluía a representantes expertos de African Marine Solutions (
AMSOL
) y
Scheltema
 (empresa de retirada de amianto). Después de una semana en tierra y tras la recuperación de los miembros de la
Expedición 2023 a las Islas Príncipe Eduardo
la mitad del equipo de retirada de la base regresó a Ciudad del Cabo. Esto dejó un equipo de 21 miembros de DPWI y tres de DFFE para continuar el trabajo, apoyados por un chef de AMSOL. Todos los edificios, salvo cuatro o cinco, fueron desmantelados y empaquetados, listos para ser trasladados a la isla en abril de 2024.

Entre los edificios conservados figuran el antiguo Laboratorio de Investigación de Mamíferos, el edificio más antiguo de la isla y, por tanto, de cierta importancia histórica, un almacén de hormigón para artículos inflamables como aceite, grasas y pintura, y la antigua caseta de electricidad, que se mantendrá como reserva de emergencia. El equipo construyó ingeniosamente cajas metálicas con paneles desmontados de tejados y paredes para guardar objetos pequeños. Se ha tenido cuidado de evitar la basura arrastrada por el viento, que puede ser un problema en la isla Marion, y se han realizado limpiezas periódicas de la zona para recoger objetos pequeños y escombros. Al parecer, el edificio hidroeléctrico del río Van den Boogaard, abandonado desde hace mucho tiempo, no se ha tocado, por lo que la retirada de su deteriorada superestructura de madera y metal sigue siendo una tarea para el futuro.

En espera de desmantelamiento. Algunos de los edificios de la antigua base Marion. La estructura alta de la izquierda es la antigua caseta de electricidad que permanecerá; fotografía de Zafar Monier.

Keith Springer, Director de Operaciones de MFM, ha expresado su aprobación por el desmantelamiento de la antigua base: «Ha sido una iniciativa muy bien acogida por el DFFE en colaboración con el DPWI, y es un mérito del equipo que ha llevado a cabo el duro trabajo en la isla. La retirada de la antigua base supondrá una gran ventaja cuando se ponga en marcha la erradicación de ratones en la isla de Marion. Los numerosos edificios separados de la antigua base contenían numerosas habitaciones, armarios y espacios en las paredes que constituían un hábitat ideal para los ratones, y todos ellos habrían tenido que cebarse con bandejas de cebo. El acceso a todos estos espacios habría llevado mucho tiempo y, en algunos casos, habría sido difícil; por eso, la eliminación de la infraestructura de la antigua base simplifica enormemente los requisitos de cebado de los edificios existentes, incluida la nueva base y las cabañas de campo».

Donde antes había viviendas, el material apilado espera salir volando. El antiguo Laboratorio de Investigación de Mamíferos, construido en la década de 1950 como una caseta eléctrica sobre roca sólida, está destinado a permanecer; fotografía de Michelle Risi.

Tras un ejercicio que, según todos los indicios, fue todo un éxito, el equipo de desmantelamiento atracó en Ciudad del Cabo el 20 de febrero, después de haber sido recogido por el S.A. Agulhas II a su regreso de la Antártida.

Lea un artículo sobre el proyecto de desmantelamiento en el
de enero de 2024
 de enero de 2024 de The Wanderer, el boletín del equipo Marion.

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 27 de febrero de 2024

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Albatros de manto claro incubando en la isla Marion; fotografía y diseño del cartel por Michelle Risi

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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