Imagen superior: La isla de Lord Howe, Patrimonio de la Humanidad en el mar de Tasmania. Fotografía de Ian Hutton

Terence O’Dwyer (Ciencias de la Conservación y Restauración,
Departamento de Planificación y Medio Ambiente
Nueva Gales del Sur, Australia) y sus colegas han publicado en la revista

Bird Conservation International

 sobre la recuperación de la cría del petrel alinegro Pterodroma nigripennis en la isla australiana de Lord Howe tras el esfuerzo de erradicación dirigido a las ratas de barco o negras introducidas. Rattus rattus.

Un petrel alinegro en tierra

Según Hank Bower, Director de Medio Ambiente/Patrimonio Mundial de la Junta de la isla de Lord Howe, la última rata viva se detectó en la isla el 28 de julio de 2021. Sin embargo, el anuncio oficial de que la isla está libre de roedores sólo se producirá tras un control final dos años después de la detección del último roedor, es decir, no antes de agosto de 2023. Pero antes de eso, las aves marinas han tomado su propia decisión al mejorar su éxito reproductor.

El hallazgo de los autores, de una enorme mejora en el éxito reproductivo del petrel alinegro del 2,5% en presencia de ratas depredadoras al 67% inmediatamente después del Proyecto de Erradicación de Roedores, es un buen augurio para la suerte de las aves marinas de madriguera de la isla Marion, en particular el petrel alinegro. P. macroptera y el petrel gris Procellaria cinereaque se reproducen en invierno, cuando los ratones están más hambrientos.

Un ratón doméstico (centro) se acerca a un polluelo de petrel gris en su madriguera de la isla Marion; a la izquierda se ve un adulto. Fotografía de Ben Dilley

 

A
estudio de Ben Dilley y sus colegas
 descubrieron que las poblaciones de petrel aliblanco y gris de Marion no se han recuperado tan bien como se esperaba tras la anterior erradicación de los gatos asilvestrados, y que fueron suprimidas por los ratones. La eliminación de los ratones de Marion debería dar a estas dos especies, y al resto del conjunto de petreles de madriguera de la isla, el impulso reproductor que necesitan. – como ha ocurrido en Lord Howe con sus petreles aliblancos y en otras muchas islas con petreles excavadores reproductores tras la erradicación de los roedores.

A continuación figura el resumen del documento de Lord Howe:

«En 2019, se puso en marcha un Proyecto de Erradicación de Roedores (REP) en la isla de Lord Howe (Australia), declarada Patrimonio de la Humanidad. Entre las especies que se espera que se beneficien se encuentra un ave marina que anida en madrigueras, el petrel de alas negras Pterodroma nigripennis. Antes de la REP, evaluamos las causas del fracaso de los nidos de petrel alinegro utilizando cámaras de vigilancia. También medimos el éxito reproductor antes y después de la REP e investigamos las presiones emergentes sobre el éxito reproductor de otras especies autóctonas. En 2017, las ratas de barco Rattus rattus fueron una de las principales causas del fracaso de los nidos de petrel de alas negras, y el éxito reproductivo fue tan bajo como el 2,5%, en comparación con el 47,5% en la isla Phillip libre de roedores (Grupo de Islas Norfolk). En 2020, en ausencia de roedores, el éxito reproductor en la isla de Lord Howe aumentó drásticamente hasta el 67% y se mantuvo alto (50%) en 2021. Este resultado sugiere que el rendimiento reproductivo de las pequeñas aves marinas ha sido fuertemente suprimido por los roedores en la isla de Lord Howe durante décadas. El posterior aumento de la población de un rascón endémico depredador, la gallineta de Lord Howe Hypotaenida sylvestris, junto con la competencia en las madrigueras de la pardela chica Puffinus assimilis, indicaron que el elevado éxito reproductor inicial podría no mantenerse. Sin embargo, es probable que el aumento de la reproducción con éxito de los petreles aliblancos se traduzca en un incremento significativo del número de volantones y en el reclutamiento de cientos de aves adicionales cada año. Dado el importante papel de los petreles en el ciclo global de los nutrientes y su influencia positiva en la biodiversidad de las islas, su expansión debería beneficiar la restauración ecológica de la isla Lord Howe».

Gracias a Hank Bower, Director de Medio Ambiente/Patrimonio Mundial, Junta de la Isla Lord Howe.

Referencias:

Dilley, B.J., Schoombie, S., Stevens, K., Davies, D., Perold, V., Osborne, A., Schoombie, J., Brink, C.W., Carpenter-Kling, T. & Ryan, P.G. 2018. La depredación por ratones afecta al éxito reproductor de los petreles que anidan en madrigueras en la isla subantártica de Marion. Antarctic Science 30: 93-104.

O’Dwyer, T., Carlile, N., O’Neill, L & Halpin, LR 2022. Cambios en la suerte del petrel de alas negras Pterodroma nigripennis tras el proyecto de erradicación de roedores de la isla Lord Howe – interacciones con otras especies en recuperación.
Bird Conservation International doi.org/10.1017/S0959270922000132
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John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 08 de septiembre de 2022

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El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez completado con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resistencia de la isla ante el calentamiento del clima. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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