Imagen superior – Shaun Schneier en la meseta de la Montaña de la Mesa de Ciudad del Cabo, con el Océano Austral en el horizonte

Después de que el ratón Marion
entrevista con Roeloff Botha
uno de los pocos que hasta ahora han apadrinado más de 100 hectáreas de la isla de 30.000, el proyecto ha recurrido a otro miembro de la prestigiosa y selecta categoría de apadrinamiento «Albatros Errantes». Se trata del sudafricano Shaun Schneier, que actualmente lidera el reto apadrinando unas magníficas 145 hectáreas. A continuación, la entrevista del proyecto con Shaun.

MFM: ¿Ha tenido una conexión personal con Marion, quizás por haber visitado la isla?

SS: No, desgraciadamente aún no he visitado la isla, pero sin duda consideraría una futura visita.

MFM: ¿Qué le motivó a realizar su patrocinio?

SS: Cuando todavía estaba en el colegio vi un documental sobre los albatros. No recuerdo si se trataba de diferentes especies o sólo del albatros errante. Lo que realmente me cautivó fue su tamaño y su forma de despegar y aterrizar, corriendo y ganando velocidad contra el viento y, a veces, aterrizando con bastante torpeza debido a su considerable impulso. No pude evitar comparar este estilo de vuelo con el de un avión, ya que se elevan sin esfuerzo una vez en el aire. Posteriormente, adquirí un gran respeto por su capacidad para permanecer en el mar durante largos periodos de tiempo, por los largos viajes que realizan, por las distancias que recorren para poder alimentar a sus polluelos y por su capacidad para volar con elegancia con vientos huracanados. Es espeluznante que criaturas de tanta gracia y dignidad se vean sometidas a ser devoradas vivas por la desidia humana, que ha permitido que los roedores invadan su hábitat. También me parece preocupante que lugares tan remotos como la isla de Marion puedan degradarse tan fácilmente por las especies invasoras y los residuos plásticos. Depende de nosotros, como especie, hacer todo lo posible para deshacer el daño que estamos causando a nuestro planeta y a sus maravillosos ecosistemas.

MFM: ¿Algún otro dato sobre usted que dé contexto a su donación?

SS: De 1984 a 2007 trabajé en la Subdivisión de Gestión Marina y Costera del (entonces) Departamento de Asuntos Medioambientales de Sudáfrica. Luego hice trabajos de consultoría y ahora estoy jubilado. Aunque mi formación académica se centraba en las ciencias marinas y la gestión de las costas, me di cuenta de que los políticos y los responsables de la toma de decisiones solían ser más persuadidos por los argumentos económicos que por los científicos. Al reconocer la importancia de la economía ambiental como campo que asigna valor económico a los ecosistemas y sus servicios, realicé algunos cursos de economía y economía ambiental. También he sido miembro de ONG medioambientales como BirdLife South Africa y la Wildlife and Environment Society of South Africa.

MFM: ¿Hay algo más que le gustaría haber mencionado?

Para ayudarle a animar a otros a apoyar la erradicación de los ratones «asesinos», me gustaría aportar lo siguiente. Como se menciona en el sitio web de Marion-Free, «la isla de Marion es la joya de la corona insular de Sudáfrica: es enorme y hermosa, alberga una asombrosa variedad de especies endémicas y una carismática megafauna marina» y debería estar prístina. El valor ecológico de la isla hizo que el Gobierno sudafricano declarara en 2003 las Islas del Príncipe Eduardo (que incluyen a Marion) como Reserva Natural Especial, en virtud de la Ley de Áreas Protegidas. Una plaga de ratones en la isla supone ahora una amenaza para la supervivencia de 18 de las 27 especies de aves marinas que se reproducen en ella, incluido ese carismático icono del océano abierto que es el albatros errante. Los ratones también tienen un impacto significativo sobre los invertebrados, como las polillas no voladoras y los gorgojos, las comunidades vegetales y los ciclos de nutrientes.

Los costes de dejar a los ratones sin control en la isla de Marion serían extremadamente graves. La integridad ecológica de la isla y la razón de ser de su declaración como Reserva Natural Especial se verían socavadas. En cambio, los beneficios de erradicar los ratones de la isla serían enormes. El éxito de los proyectos de erradicación de ratones en la isla neozelandesa de Antipodes y en Georgia del Sur, en el Reino Unido, ha demostrado la viabilidad de estos proyectos y la restauración ecológica ya es evidente. Dado que Marion será, con mucho, la mayor isla en la que se ejecute un proyecto de erradicación de ratones, este proyecto representará un gran logro de conservación para Sudáfrica y para todas las personas que contribuyan.

¿Habrá más patrocinios que igualen o incluso superen las 145 hectáreas de Shaun Schneier, ya sea por parte de particulares o de grupos? Las atribuladas aves marinas de la Isla Marion definitivamente esperan que así sea.

MFM: ¡Gracias!

John Cooper, 28 de mayo de 2021