Imagen superior: El proyecto MFM participó en el 6º Simposio de Investigación de SANAP. De izquierda a derecha: John Cooper, Ria Olivier (Legado Antártico de Sudáfrica), Robyn Adams y Sue Jackson; fotografía de Greg Hofmeyr.

El Programa Antártico Nacional Sudafricano (
SANAP
) celebró recientemente su
6º Simposio de Investigación
 en el
Hotel Houw Hoek
situado cerca de Grabouw, en el Cabo Occidental. A la reunión asistieron 177 científicos de todas las disciplinas relacionadas con la investigación antártica, subantártica y del Océano Austral en Sudáfrica. Entre los asistentes se encontraban representantes de la Fundación Nacional Sudafricana de Investigación, la Infraestructura Sudafricana de Investigación Polar y el Departamento Sudafricano de Ciencia e Innovación. Entre el 27 de noviembre y el 1 de diciembre se celebraron cinco jornadas de presentaciones orales y electrónicas, así como reuniones y actos relacionados con las mismas. La reunión fue organizada por la Universidad de Stellenbosch con Ria Olivier, investigadora principal,
Legado Antártico de Sudáfrica
dirigió eficazmente el Comité Organizador.

Sue Tonin presenta su conferencia plenaria, respaldada por pancartas desplegables de MFM; fotografía de Robyn Adams.

Para inaugurar el último día completo del simposio, la Subdirectora del Proyecto Marion Libre de Ratones (MFM),
Sue Tonin
dio una conferencia plenaria invitada de 30 minutos titulada «Erradicación del ratón doméstico invasor Mus musculus de la isla de Marion: Avances y retos» ante un auditorio repleto. A continuación figura su resumen:

«Esta acción de gestión de la conservación es una erradicación única de ratones domésticos introducidos y cada vez más dañinos que están llevando a la isla Marion a un estado de crisis ecológica al comer y excavar en las plantas y depredar invertebrados y aves marinas. Debido a su aislamiento, las islas albergan conjuntos de especies únicos que contribuyen de forma desproporcionada a la biodiversidad mundial; como suelen carecer de depredadores terrestres autóctonos, estas biotas son especialmente vulnerables a las especies exóticas invasoras. Aproximadamente el 5% de las especies vegetales de la isla Marion parecen ser endémicas del grupo de las islas del Príncipe Eduardo, al igual que algunos de los insectos que comen los ratones de la isla Marion (tres especies de gorgojos y una de polillas). Varias especies de la fauna invertebrada autóctona han quedado reducidas a proporciones ínfimas de sus poblaciones anteriores al ratón, alterando así el ciclo de los nutrientes y otros procesos ecológicos clave. La isla Marion es una isla de cría de importancia mundial para 28 especies de aves marinas. Si no se controlan, se espera que los impactos del ratón provoquen la extinción local o funcional de 19 de ellas en un plazo estimado de 30-100 años.

La eliminación de los depredadores exóticos invasores de las islas es una herramienta de conservación de la biodiversidad muy eficaz. Los preparativos para erradicar los ratones domésticos de la isla Marion comenzaron con un estudio de viabilidad en 2015. La planificación posterior se ha basado en los principios y directrices de buenas prácticas desarrollados durante décadas en islas invadidas similares propiedad de Nueva Zelanda, Australia, México, EE.UU., Francia y otros Estados miembros de la UE, entre otros.

La erradicación está siendo planificada y será llevada a cabo por la asociación del Proyecto Marion Libre de Ratones (MFM) entre BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (DFFE), con la ayuda de muchas organizaciones y particulares. Se utilizarán cebos rodenticidas formulados a medida desde helicópteros, el único método que ha dado buenos resultados en grandes islas oceánicas. La cobertura exhaustiva de cebo de cada parte de la isla, esencial para el éxito, se guiará por el seguimiento GPS avanzado y la cartografía GIS.

Con el paso del tiempo y los avances metodológicos, desde la década de 1960 se han ido destinando islas cada vez más grandes a la erradicación de mamíferos exóticos. En
Horn et al. 2022, New Zealand Journal of Ecology 46: 3500

Entre las islas del Océano Antártico en las que se ha erradicado con éxito el ratón doméstico se encuentran la isla Macquarie (12 875 ha), la isla Antípodas (2025 ha), la isla del Carbón (1189 ha), la isla Enderby (710 ha), la isla Chateau (220 ha) y partes de la isla Georgia del Sur (4 932 ha en las que había ratones). Una poderosa motivación es la espectacular recuperación de las poblaciones de aves marinas y otra fauna tras la eliminación de los ratones en estas islas. Con sus 30 000 ha, Marion es con mucho la isla más grande en la que se intentará tal erradicación en una sola operación. Estamos examinando de cerca los intentos fallidos de erradicación de ratones, como los de las islas Gough y Midway, para incorporar a nuestra planificación las lecciones aprendidas allí. La evaluación de riesgos, incluidos los de las especies no objetivo, es fundamental para maximizar las posibilidades de éxito del proyecto MFM y se aplica a todas las fases de planificación y ejecución. La evaluación y el seguimiento de los resultados ecológicos de la iniciativa de erradicación del ratón requerirán un marco de seguimiento a largo plazo, que haga uso de datos de referencia anteriores a la erradicación con los que se pueda comparar el seguimiento posterior al cebo».

Robyn Adams, Responsable de Comunicación y Asistente de Proyectos de MFM, y John Cooper, Corresponsal de Noticias de MFM, apoyaron la intervención de Sue entre el agradecido público.

El 6º Simposio de Investigación de SANAP se celebró en un entorno silvestre de las montañas del Cabo Occidental.

El Simposio concluyó el
Día de la Antártida
 con un desayuno antártico temático, seguido de una ceremonia de clausura.

Con profundo agradecimiento a Ria Olivier, Antarctic Legacy of South Africa, Universidad de Stellenbosch.

 

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 18 de enero de 2024

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Un petrel gigante septentrional a la luz del atardecer en la isla Marion; fotografía de Stefan Schoombie, diseño del cartel de Michelle Risi.

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o apoyar el proyecto, visite mousefreemarion.org.