Imagen superior – Lamiéndose los labios. Un gato asilvestrado se alimenta del cadáver de un polluelo de albatros de casco blanco en la isla de Auckland, fotografía de Stephen Bradley


Marion
 no es la única isla del Océano Antártico con planes para erradicar los ratones domésticos. En Nueva Zelanda, el Departamento de Conservación Te Papa Atawhai (
DOC
) ha publicado este mes un
estudio de viabilidad
 para librar a la isla de Auckland, la mayor masa de tierra subantártica del país, de sus gatos y cerdos asilvestrados depredadores y ratones domésticos.

«Tras el éxito de la erradicación de los ratones de la isla de Antipodes, el DOC y Ngāi Tahu han completado una investigación sobre la viabilidad de la erradicación de cerdos, gatos y ratones de la isla de Auckland, en la región subantártica de Nueva Zelanda. El proyecto Maukahuka espera conseguir que la isla quede libre de plagas. Esto permitiría a más de 514 especies prosperar con más de 46 000 hectáreas adicionales de hábitat protegido».

Un cerdo asilvestrado buscando comida entre las frondas de algas lavadas en la isla de Auckland, fotografía de Pete McClelland

Sudáfrica erradicó los gatos de Marion hace varias décadas, una intervención de conservación que benefició a los petreles de madriguera de la isla. Afortunadamente, los cerdos introducidos en la isla por los cazadores de focas a principios del siglo XIX fueron pronto cazados, dejando sólo al ratón como único mamífero depredador introducido en la isla. Parece, pues, que la experiencia neozelandesa puede informar materialmente al proyecto Marion sin ratones. Varios expertos en erradicación de la isla con sede en Nueva Zelanda ya son miembros del Grupo Asesor Científico y Técnico (STAG) de MFM. Y, por supuesto, el neozelandés Keith Springer (con gran experiencia) se incorporará al proyecto como director de operaciones el mes que viene: esta colaboración internacional es un buen augurio para el éxito de la erradicación en Marion en 2013.

A continuación, el Contexto y la Conclusión del Resumen Ejecutivo del informe de viabilidad, de 13 páginas:

Contexto

Se ha propuesto un proyecto para erradicar los cerdos, ratones y gatos de la isla de Auckland, la principal de las islas Auckland, en la zona de las islas subantárticas de Nueva Zelanda (NZSIA). El proyecto se conoce como Maukahuka Pest Free Auckland Island. Este informe, realizado por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC), ofrece un estudio de viabilidad del proyecto.

El propósito de un estudio de viabilidad es comprender los costes, beneficios, riesgos y desafíos técnicos de un proyecto y permitir que se tomen decisiones informadas sobre el diseño del proyecto para darle la mejor oportunidad de éxito. También permite «archivar» un proyecto con grandes posibilidades de fracaso antes de comprometer grandes sumas de dinero. Los estudios de viabilidad son una parte estándar de las mejores prácticas de erradicación del DOC.

En este informe se evalúa el trabajo de más de 3 años para comprender la viabilidad de la erradicación de cerdos(Sus scrofa), ratones(Mus musculus) y gatos asilvestrados(Felis catus) de la isla de Auckland. El informe aborda tres preguntas clave: ¿por qué hacerlo, puede hacerse y qué se necesita? También proporciona una referencia y una justificación para las partes interesadas, esboza metodologías para la erradicación de cada una de las especies de plagas objetivo, identifica la escala de la empresa para que pueda ser considerada y dotada de los recursos adecuados, y destaca los próximos pasos necesarios para el diseño de un proyecto de calidad. Los resultados del trabajo realizado hasta la fecha se abordan en detalle en este documento para informar sobre la planificación del proyecto. Se utilizó un enfoque basado en la evidencia y en la elicitación de expertos, incluyendo extensas pruebas de campo para reducir la incertidumbre y probar los métodos. El Grupo Consultivo de Erradicación de Islas (IEAG) del DOC y varios otros expertos han proporcionado asesoramiento técnico y revisión.

Conclusión

La erradicación de los cerdos, ratones y gatos de la isla de Auckland merece la pena, es posible y sostenible. Maukahuka es un proyecto de erradicación prioritario debido a su estatus de protección especial y a la gravedad de los daños causados por las plagas de mamíferos en esta taonga. El proyecto es complejo, con un largo plazo de tiempo, y su escala aumenta significativamente por la falta de infraestructura preexistente y la lejanía. Sin embargo, los retos pueden planificarse y superarse. La gran inversión se reparte a lo largo de la vida del proyecto y está bien protegida por el aislamiento del lugar, ya que el riesgo de que vuelvan las plagas es bajo. Es el mayor objetivo de erradicación de la isla para el PF2050 [Predator Free 2050 Ltd] que está bien definido y listo para avanzar. Ofrece una atractiva oportunidad para establecer asociaciones y obtener resultados tangibles a gran escala a medio plazo para crear un impulso y avanzar en el objetivo de Nueva Zelanda
PF2050
 objetivo de Nueva Zelanda.

Hay varios riesgos que requieren atención de alto nivel durante el diseño del proyecto y que son fundamentales para el éxito. La consideración de estos aspectos puede empezar pronto, antes de que se inicie el proyecto. Los pasos que se pueden dar de inmediato incluyen iniciar/continuar el desarrollo de las capacidades requeridas, avanzar en los permisos, completar los planes de gestión del sitio, asegurar la financiación y completar el diseño del proyecto. Estas acciones ayudarán a minimizar el tiempo que transcurre entre la decisión de seguir adelante y el logro de la preparación necesaria para comenzar la aplicación. Para avanzar, la decisión de seguir adelante y una estrategia de inversión comprometida son los próximos pasos más prioritarios, que permitirían iniciar las tareas de la ruta crítica.

Maukahuka es un magnífico ejemplo del ambicioso planteamiento que el DOC ha demostrado en su historia de actuación para proteger y deshacer los daños en nuestros lugares más preciados pero difíciles. La viabilidad de este proyecto se basa cuidadosamente en las lecciones del pasado; estamos a hombros de gigantes. Armado con este conocimiento, el wero de kaitiakitanga se ha establecido para restaurar el mana de la isla de Auckland».

El proyecto Maukahuka está ahora «en suspenso» indefinidamente debido a cuestiones relacionadas con la pandemia de COVID-19 y a limitaciones presupuestarias (pulse
aquí
 y
aquí
). No obstante, el detallado informe de viabilidad de la isla de Auckland ayudará seguramente a orientar estudios similares en otros lugares.

Gracias a Keith Springer.

Referencia:

Departamento de Conservación 2021. Informe del estudio de viabilidad técnica para la erradicación de cerdos, ratones y gatos en la isla de Auckland. Invercargill: Departamento de Conservación Te Papa Atawhai. 123 pp.

A Versión resumida de 15 páginas del estudio de viabilidad.

John Cooper, 11 de junio de 2021