Imagen superior: Sobrevuelo de un petrel de barbilla blanca: John Graham (centro) guía una excursión de observación de aves pelágicas frente a la península sudafricana del Cabo en noviembre de 2021; fotografía de Trevor Hardaker.

John Graham, ingeniero eléctrico sudafricano afincado en Ciudad del Cabo y gran aficionado a la ornitología, ha apadrinado 25 hectáreas del proyecto Marion sin ratones. Escribe conmovedoramente sobre lo que le motivó a hacer su generosa donación.

«Fanático observador de aves desde mis años escolares, mi amor por las tubenosas nació durante muchas mañanas heladas de invierno que pasaba encorvado detrás de arbustos insustanciales frente al
faro de Slangkop
 de Kommetjie, en la península del Cabo, a menudo junto a mi buen amigo
Peter Ryan
En 1989 tuve la extraordinaria suerte de unirme a John Cooper y a un barco cargado de aves marinas. Después de unas cuantas salidas «pelágicas» desde Hout Bay para conocer un poco mejor a estas majestuosas aves, en 1989 tuve la extraordinaria suerte de unirme a John Cooper y a un grupo de científicos en el antiguo buque de investigación polar de Sudáfrica, el

S.A. Agulhas

para un crucero de seis semanas de duración por el grupo de la Isla del Príncipe Eduardo. Y fue una experiencia increíble. Un inmenso océano abierto en el que apenas se ve otro barco, tormentas que hacen que uno se sienta diminuto, insignificante y oh, tan frágil, y el acompañamiento siempre presente de las tubenosas, desde el más diminuto petrel de las tormentas hasta el regio albatros errante. Todos sorteaban el viento y las olas de la tormenta con facilidad, y volaban con más éxito cuanto más salvajes eran las condiciones. ¡Dominio absoluto del vuelo! Y luego caminando por la Isla Marion, de pie y en silencio junto a un
globalmente Vulnerable
 Vulnerable a nivel mundial en su nido mientras ayudaba a realizar un estudio de seguimiento sin recibir más que una leve admonición en la mirada de este gentil gigante. Al observar a las parejas y grupos de aves errantes en su cortejo gorgoteante, gruñidor y castañeteante, con las alas desplegadas, ¿cómo no amarlas y cómo no comprometerse a contribuir a una iniciativa tan importante para detener la matanza que roedores como los ratones domésticos están causando a estas aves en sus islas de cría? Hemos introducido roedores en el hogar de estas tubenosas que no conocían depredadores terrestres y no saben cómo responder o adaptarse a los estragos que se les imponen.

«He guiado unas 300 excursiones pelágicas desde Simon’s Town, en la península del Cabo, durante un periodo de más de dos décadas después de aquel viaje a la isla Marion y he tenido la oportunidad de compartir aves marinas con observadores de aves de todo el mundo, muchos de los cuales nunca antes habían visto un albatros. Durante ese tiempo también he sido testigo de la inexorable pero marcada disminución del número de tubenose, y en particular de albatros. Una vez más, ¿cómo no iba a contribuir a una iniciativa como el Proyecto Marion sin Ratones para que, al menos, los hogares insulares de estas aves vuelvan a ser un refugio para ellas?

«Todos tenemos la oportunidad de contribuir a que la iniciativa de erradicación del ratón de Marion sea un éxito, de modo que el proyecto no se vea limitado por cuestiones relacionadas con su financiación. Esta es probablemente la única vez en nuestra vida que se emprenderá un esfuerzo semejante en el grupo de la Isla del Príncipe Eduardo, y si no tiene éxito al 100% cualquier intento posterior puede ser simplemente demasiado tarde para muchas de las aves que amamos. Así pues, contribuir a los costes del proyecto es una pequeña y apropiada forma de agradecer los años de maravillarnos ante la belleza del vuelo expresada por estos maestros del aire. Y al mismo tiempo ayudar a garantizar que las generaciones futuras puedan tener las mismas experiencias memorables que yo he tenido».

John Cooper, corresponsal de prensa y miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico del Proyecto Marion sin ratones, 18 de noviembre de 2021