Imagen superior: Danielle Keys sostiene un polluelo de albatros errante en su nido de la colonia de seguimiento de Goney Plain, en la isla Marion. Se necesita un permiso especial para acceder a la colonia y manipular las aves con fines de investigación; fotografía de Leandri de Kock

 

«Siempre me ha fascinado el océano y la vida que hay en él. La ciencia nos permite desvelar algunos de los secretos del océano y nos ayuda a comprender mejor nuestro mundo. Sólo podemos proteger lo que comprendemos».

 

Desde muy joven siempre quise encontrar formas de ayudar al océano, así que empezar una carrera en biología marina era la opción obvia para mí. Siempre me ha apasionado la vida marina y entender por qué los animales responden de determinadas maneras. También me ha atraído la aventura y la posibilidad de descubrir cosas nuevas, por eso me encanta trabajar sobre el terreno. He tenido la increíble suerte de poder trabajar con aves marinas en varias islas durante mis estudios de posgrado, entre ellas los alcatraces del Cabo. Morus capensis en
Isla de los Pájaros
Eastern Cape, Sudáfrica (Licenciatura con honores) cum laude en 2015- utilizando datos de seguimiento y vídeo) y sobre la ecología de alimentación de las pardelas de cola cuña. Ardenna pacifica en
Reunión
y
D’Arros
 y las islas Fouquet,
Grupo Amirante
 pertenecientes a las Seychelles durante 2016-2018 (
MSc cum laude
).

Danielle sostiene a una pardela cuña en la isla de Fouquet; fotografía de Luke Gordon

En la isla subantártica sudafricana de Marion he trabajado con prácticamente todas las aves marinas que se mueven, realizando tareas de seguimiento, control, muestreo de dietas y trabajo con cámaras como miembro de los equipos M75 y
M77
 Equipos de hibernación de 2018/19 y 2020/21. Entre estudio y estudio he podido trabajar con otras especies marinas, como focas, tortugas, corales y focas, e incluso me he trasladado a zonas más secas (es decir, campos terrestres) trabajando con cálaos. Rápidamente me he convertido en un ávido observador de aves, a la vez que aprendía más sobre ecología del comportamiento y fisiología.

Una pareja de albatros errantes en la isla Marion. El ave más grande y blanca de la derecha es el macho; la hembra cría a su polluelo velludo en el nido. Ambas son aves viejas por la cantidad de blanco

Sabemos que nada ocurre de forma aislada. El lugar donde se alimenta un animal y el tiempo que dedica a un determinado comportamiento influyen en su ciclo vital. Esta es la premisa general de mi tesis doctoral «Linking Foraging Behaviour and Demographic Responses of Wandering Albatrosses on Marion Island» en la Marine Apex Predator Research Unit (
MAPRU
) en la
Universidad Nelson Mandela
 en Gqeberha, Sudáfrica, con el
Prof. Pierre Pistorius
,
Prof. Peter Ryan
 y
Dr. Chris Oosthuizen
 como mis supervisores. Mi objetivo es evaluar hasta qué punto la variabilidad en el comportamiento de búsqueda de alimento afecta a la historia vital y a las tasas demográficas de los albatros errantes Diomedea exulans (
globalmente
 y
regionalmente
 Vulnerable) en Marion. Para ello, se estudiará cómo influyen las características de vuelo de los adultos (por ejemplo, la duración del viaje y la longitud de la trayectoria a partir de seis años de datos de seguimiento GPS en el mar) en el crecimiento y la supervivencia de los pollos. El segundo objetivo es evaluar los impactos de la variabilidad ambiental y las respuestas demográficas (supervivencia y éxito reproductor) de los eremitas de Marion. Aquí me basaré en gran medida en los datos demográficos a largo plazo (>37 años) para ver cómo influye la variabilidad climática en su supervivencia y éxito reproductor. Ya sabemos que la pesca tiene un impacto realmente grande en las poblaciones de albatros; sin embargo, intentaré averiguar qué más influye en su supervivencia y éxito reproductor.

¡Ya voy! Un pájaro joven se une a un «gam» de juveniles en edad de cría para una exhibición en grupo

Por ahora, estoy confinada en casa, y sólo hago voluntariado ocasionalmente cuando puedo en el
Centro de Rehabilitación Marina de la CE SANCCOB
 y espero terminar mi doctorado en los próximos tres años. Me gustaría presionar para terminar antes para poder formar parte del
equipo de erradicación de ratones
 para Marion Island. Nunca supe que un lugar pudiera robarle a uno el corazón como lo ha hecho Marion, y quiero formar parte del equipo que ayude a restaurar este trocito de paraíso.

¿Listo para volar? Un polluelo de albatros errante se acerca al fotógrafo con determinación
Fotografías de Danielle Keys

Selección de publicaciones:

Keys, D.Z. 2018.
La ecología de forrajeo de las pardelas de cola cuña(Ardenna pacifica) en el Océano Índico occidental tropical.
. Tesis de maestría, Universidad Nelson Mandela, Gqeberha, Sudáfrica. 103 pp.

Orgeret, F., Reisinger, R.R., Carpenter-Kling, T., Keys, D.Z., Corbeau, A., Bost, C.-A., Weirmerskirch, H. & Pistorius, P.A. 2021. Spatial segregation in a sexually-dimorphic central place forager: competitive exclusion or niche divergence?
Journal of Animal Ecology doi.org/10.1111/1365-2656.13552
. [
haga clic aquí
].

Danielle Keys, Unidad de investigación sobre depredadores marinos, Universidad Nelson Mandela, Sudáfrica, 07 de octubre de 2021

 

Nota editorial: Yo establecí las tres colonias de seguimiento a largo plazo de albatros errantes con marcas de color en la isla de Marion a principios de la década de 1980 (cuando algunos pensaban que el «seguimiento» no era realmente un trabajo apropiado para los académicos), por lo que es muy agradable ver a jóvenes científicos que no habían nacido entonces utilizar las décadas posteriores de datos para obtener sus doctorados. Me hace feliz. John Cooper, miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico de Mouse-Free Marion.