Imagen superior: Un petrel buceador común en manos de un investigador autorizado en la isla Marion; fotografía de Stefan Schoombie.

Maëlle Connan (Unidad de investigación de depredadores marinosInstitute for Coastal and Marine Research, Nelson Mandela University, Gqeberha, Sudáfrica) y sus colegas han publicado en Avestruz Revista de Ornitología Africana sobre la reciente recolonización de la isla Marion por petreles buceadores comunes Pelecanoides urinatrixmás de tres décadas después de la erradicación de los gatos callejeros. Felis catus en 1991. Los gatos se introdujeron en 1948 y se cree que causaron la extirpación de los paíños poco después.

La autora principal, Maëlle Connan, escribe a ACAP Latest News: «Es necesario seguir trabajando para entender las razones del bajo éxito de eclosión observado y si la depredación por ratones domésticos Mus musculus puede ser un factor contribuyente».

Anton Wolfaardt, director del proyecto Marion sin ratones, afirma: «Es maravilloso que la erradicación de los gatos asilvestrados haya propiciado la recolonización de la isla por el paíño común. Sabemos por investigaciones anteriores que los ratones domésticos disminuyen el éxito reproductor de varias aves marinas que anidan en madrigueras en la isla Marion y pueden estar contribuyendo al escaso éxito de eclosión de los paíños comunes. La eliminación de los ratones ayudará a facilitar una recuperación adecuada de las numerosas poblaciones que sufrieron el impacto de los gatos y cuya restauración se está viendo obstaculizada por los impactos de los ratones.»

¿Riesgo para los ratones? Fotografías de burrowscope de un petrel buceador común adulto junto a su huevo (arriba) y un polluelo (abajo); fotografías de Stefan Schoombie.

El resumen del artículo es el siguiente:

Las aves marinas nocturnas que anidan en madrigueras son muy difíciles de estudiar y pueden pasar desapercibidas durante años en zonas remotas. Una de estas especies es el paíño buceador común Pelecanoides urinatrix, que tiene una distribución circumpolar de cría en el Océano Austral, incluidas las islas subantárticas del Príncipe Eduardo. En la isla Marion, la mayor de las dos, la especie fue extirpada por los gatos que se introdujeron en 1948. Los gatos fueron erradicados en 1991, y se descubrieron petreles buceadores comunes en madrigueras en Poa cookii costera (Cook’s tussock grass) en una empinada ladera orientada al sur en Goodhope Bay durante abril de 2015. Estudios posteriores en octubre de 2015 y febrero de 2016 confirmaron la cría en un área de 1 hectárea. En 2019/2020, se estudió la fenología y el éxito reproductivo en 36 nidos del mismo sitio. Las aves llamaron desde sus madrigueras a partir de mediados de septiembre, la puesta comenzó a principios de octubre y el primer polluelo se observó el 20 de diciembre. La eclosión alcanzó su punto álgido a principios de enero y los pollos volaron desde finales de febrero hasta mediados de marzo. Esta fenología reproductora es similar a la del vecino archipiélago de Crozet. La supervivencia global de los nidos fue del 46,4 ± 9,2% (media ± SE; IC 95%: 29,5-64,1%), y la mayoría de los fracasos se produjeron alrededor del momento de la eclosión. Es necesario un seguimiento adicional para evaluar si los ratones domésticos Mus musculus introducidos contribuyeron al bajo éxito de eclosión. Se descubrieron petreles buceadores comunes criando en otras zonas costeras, sobre todo en el sur y el este de la isla. Es poco probable que la cría de esta especie pasara desapercibida durante tres décadas, lo que sugiere que la eliminación de los gatos permitió a los petreles buceadores comunes recolonizar la isla.»

Referencia:

Connan, M., Schoombie, S., Schoombie, J., Dilley, B. & Ryan, P.G. 2022. Recolonización natural de la isla subantártica de Marion por petreles buceadores comunes Pelecanoides urinatrix.
Ostrich doi.org/10.2989/00306525.2022.2150706
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John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 12 de enero de 2023

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El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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