Imagen superior: ¡Ataque de ratón! Este albatros errante reproductor hallado muerto en la isla Marion en abril de 2023 mostraba claros signos de heridas causadas por ratones domésticos; fotografía de Michelle Risi.

Maëlle Connan (
Unidad de investigación de depredadores marinos
Universidad Nelson Mandela, Gqeberha, Sudáfrica) y sus colegas han publicado en vista anticipada y acceso abierto en la revista

Invasiones biológicas

sobre las observaciones de ratones domésticos introducidos Mus musculus ataca y mata a un adulto
En peligro crítico
Albatros de Tristán Diomedea dabbenena en la isla de Gough y adulto
Vulnerable
Albatros errantes D . exulans en la isla Marion. Los anteriores registros de mortalidad de ambas especies eran sólo de pollos. La muerte de adultos reproductores confirma la necesidad de erradicar los ratones. Lamentablemente, el intento del
Programa de Restauración de la Isla de Gough
de erradicar los ratones de Gough en 2021 fracasó. La erradicación de los ratones en la isla de Marion (que incorporará las lecciones necesarias aprendidas del fracaso de Gough) está prevista para el invierno de 2026, según el
Proyecto Marion sin ratones
.

Cadáver de una hembra adulta de albatros de Tristán encontrada tras ser atacada por ratones en la isla de Gough en abril de 2021; fotografía de Roelf Daling.

El resumen del artículo es el siguiente:

«Los roedores invasores amenazan a las especies autóctonas en numerosos ecosistemas, especialmente en las islas oceánicas. El ratón doméstico Mus musculus es la única especie de mamífero introducida en las islas subantárticas Gough y Marion. Existen numerosas pruebas de que los ratones se alimentan de pollos de aves marinas en estas dos islas, pero sólo se han registrado unos pocos ataques a aves marinas adultas, ninguno de ellos mortal. Informamos de las primeras muertes de grandes albatros adultos debidas a ataques de ratones. En la isla de Gough, se observaron tres albatros de Tristán Diomedea dabbenena (en peligro crítico de extinción) criando pequeños polluelos con heridas típicas de ataques de ratón en marzo-abril de 2021; dos probablemente abandonaron a su polluelo, causando el fracaso de la cría, y el tercero fue encontrado muerto ocho días después del descubrimiento con grandes larvas de moscardón en la herida. En la isla Marion se encontraron dos albatros errantes D. exulans adultos heridos y ocho muertos (Vulnerable) en abril de 2023. La inspección de los individuos heridos, así como las heridas en los cadáveres frescos sugieren claramente que la depredación por ratones fue la causa de la muerte. La isla de Gough es el hogar de prácticamente todos los albatros de Tristán, y la isla de Marion es el lugar de cría más importante para los albatros errantes, ya que alberga aproximadamente una cuarta parte de todas las aves reproductoras. La muerte de adultos reproductores de estas longevas especies subraya la urgente necesidad de erradicar los ratones introducidos de estas islas.»

Otra vista del albatros errante muerto en la isla Marion con las típicas heridas causadas por ratones en las alas; fotografía de Chris Jones.

Gracias a Maëlle Connan, Roelf Daling, Chris Jones y Michelle Risi.

Referencia:

Connan, M., Jones, C.W., Risi, M.M., Smyth, L.K., Oppel, S., Perold, V., Stevens, K.L., Daling, R. & Ryan, P.G. 2023. Primeras pruebas de que la depredación por ratones mata a los grandes albatros adultos.
Invasiones biológicas doi.org/10.1007/s10530-023-03177-2
.

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 14 de noviembre de 2023

********************************************************************************************

Una colonia de albatros de cabeza gris en la isla Marion; fotografía y diseño del cartel por Michelle Risi

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
.