Preguntas frecuentes
La isla de Marion es un lugar de cría de importancia mundial para las aves marinas que anidan en la superficie y en madrigueras, así como para otros tipos de vida silvestre, ya que alberga, por ejemplo, una cuarta parte de los albatros errantes del mundo. Los ratones domésticos introducidos están llevando a la isla a un estado de crisis ecológica. Un clima más cálido y seco en los últimos 30 años ha contribuido a aumentar la densidad de ratones en la isla cada verano, provocando una escasez de invertebrados de los que los ratones han estado sobreviviendo en los meses de invierno. Esta escasez de alimento ha llevado a los ratones a depredar muchas de las aves marinas de la isla, que no tienen defensa contra sus ataques. La escala y la frecuencia de los ataques de ratones a las aves marinas han aumentado desde que se observaron por primera vez a principios de la década de 2000. Si no se controlan en la isla Marion, se prevé que los ratones provoquen la extinción local de 19 de las 29 especies de aves que crían en la isla y sigan empobreciendo todo el ecosistema de esta notable e importante isla subantártica.
No lo sabemos con exactitud, presumiblemente en materiales desembarcados en tierra para apoyar las operaciones de sellado, o de un primer naufragio. El primer registro de la presencia de ratones en la isla de Marion procede del diario de un cazador de focas escrito en 1818.
En la actualidad, las poblaciones de insectos no voladores y otros invertebrados de la isla se han reducido drásticamente.
Los ratones también se comen las plantas autóctonas de la isla y las dañan excavando.
Los invertebrados, las plantas y las aves marinas son los cimientos del ecosistema de la isla.
El calentamiento y la desecación del clima en la isla de Marion han contribuido a aumentar la densidad de ratones en la isla cada verano que pasa.
El impacto de los ratones es sorprendente cuando los investigadores comparan la isla Marion con su vecina sin ratones, la isla del Príncipe Eduardo, donde abundan y prosperan las aves marinas, los insectos y las plantas.
La disminución de las poblaciones de insectos ha llevado a los ratones a buscar fuentes de alimento alternativas, que ahora incluyen los huevos, los polluelos y, cada vez más, los adultos de muchas de las aves marinas de importancia mundial de la isla.
De las 29 especies de aves que crían en la isla, 19 corren un riesgo extremo de depredación por ratones.
Casi todas estas especies son petreles y albatros de amplio espectro, larga vida y lenta reproducción, que son depredadores clave en el vasto océano Antártico.
Aproximadamente una cuarta parte de la población mundial de albatros errantes se reproduce en la isla Marion y es cada vez más vulnerable a esta amenaza; varias de las demás especies depredadas por los ratones están en la lista roja de especies en peligro o vulnerables.
Los albatros y los petreles evolucionaron hace al menos 50 millones de años.
Están especializados en comer alimentos en el mar, no en recoger ratones: nunca se alimentan cuando están en tierra.
Desde que empezaron a criar en islas, este grupo de aves marinas se ha criado en lugares donde no han tenido que enfrentarse a depredadores mamíferos ni, de hecho, a depredadores de ningún tipo que no fueran aves.
Dado que los comportamientos se desarrollan allí donde son necesarios para ayudar a la supervivencia, y suelen perderse cuando no se necesitan, los albatros y petreles ya no responden como podrían haberlo hecho sus antepasados a los ataques de una amenaza improbable como un ratón.
Esto es habitual en las especies que crían en islas, que se sabe que están en su mayoría indefensas ante los depredadores recién introducidos.
Helicópteros guiados por Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) y pilotados por pilotos altamente cualificados esparcirán gránulos de cebo desde cubos de cebo suspendidos por debajo sobre toda la isla en dos aplicaciones separadas.
El cebo contiene brodifacoum, una toxina anticoagulante que suele encontrarse en los rodenticidas disponibles para el control de roedores domésticos y comerciales.
La cantidad de cebo esparcido se determinará en función de las densidades de ratones en las distintas zonas de la isla.
La operación se llevará a cabo en el invierno del hemisferio sur (de abril a septiembre), para reducir el impacto sobre las especies no objetivo, como skúas, gaviotas y petreles gigantes.
Éste es también el periodo en que los ratones se encuentran en el punto más bajo de su ciclo poblacional anual y muchas de sus fuentes naturales de alimento son más escasas, lo que les motiva a buscar y comer cebos.
Estamos utilizando un enfoque basado en las mejores prácticas, con métodos que se han probado, ensayado y demostrado con éxito en cientos de operaciones similares en todo el mundo.
Nuestro enfoque previsto se basa en la culminación de más de 40 años de desarrollo, investigación y aplicación.
Se ha llevado a cabo una evaluación exhaustiva de enfoques alternativos para resolver los problemas causados por los ratones domésticos en Marion Island, pero ninguna de las alternativas se considera adecuada para una erradicación de esta envergadura, en la que hay que eliminar a cada ratón individualmente.
Si queda algún ratón superviviente, o incluso una hembra preñada, la población se recuperará tan rápidamente que la ecología y la fauna de la isla no se beneficiarán a largo plazo de la erradicación.
Todas las alternativas que se consideraron se rechazaron debido a resultados probables que no cumplían los objetivos del proyecto, incluidos riesgos inaceptables de fracaso; riesgos para las especies autóctonas y amenazadas; falta de beneficios a largo plazo para las especies autóctonas; un desequilibrio en el alcance del sufrimiento animal implicado; o inviabilidad.
La duración de la operación de cebado depende de las condiciones meteorológicas y estará influida por el número de helicópteros utilizados. El esparcimiento de cebos en helicóptero durará aproximadamente seis meses en la isla.
Trabajaremos en invierno, cuando los ratones están más hambrientos, y para reducir los riesgos para las especies no objetivo, lo que significa menos horas de luz para el vuelo del helicóptero. El plan consiste en tratar toda la isla una vez, esperar entre 10 y 14 días y volver a poner el cebo, para maximizar las posibilidades de entregar el cebo en cada territorio de ratones. Algunas zonas se cebarán a mano, por ejemplo, la estación base, las cabañas del campo, los túneles de lava, etc. Esta fase irá seguida de una fase de seguimiento dos años después de la operación de erradicación (una Comprobación del Éxito), para determinar que hemos erradicado todos los ratones.
El estudio de viabilidad, realizado por John Parkes, se completó en 2015 (Haz clic aquí) y los primeros borradores del Plan del Proyecto y del Plan Operativo se completaron en 2018. Debido a la complejidad de estos proyectos y a la necesidad de garantizar que la erradicación se realice correctamente, la planificación puede durar aproximadamente una década.
La mayoría de los ratones mueren en sus madrigueras, donde se descomponen en pocas semanas.
Hemos estudiado a fondo los impactos sobre otras especies.
Esto incluyó convocar a un grupo de expertos independientes para revisar los impactos de la operación de erradicación en especies no objetivo.
Como las aves marinas y las focas comen pescado y calamares, es poco probable que consuman cebo.
Puede haber impactos menores a corto plazo en las poblaciones de especies de aves carroñeras.
Proyectos similares en otros lugares han experimentado una rápida recuperación de las especies afectadas tras la eliminación de los roedores.
Es importante señalar que la operación de erradicación tendrá lugar en invierno, cuando la mayoría de las aves marinas han abandonado la isla.
En proyectos similares realizados en más de 700 islas de todo el mundo, no se ha extirpado (extinguido localmente) ninguna especie no objetivo, y las aves marinas y demás fauna autóctona se han recuperado espectacularmente tras la eliminación de los depredadores.
La toxina no afecta a los invertebrados.
El cebo rodenticida que utilizaremos, brodifacoum, es muy insoluble en agua y se adhiere fuertemente al suelo.
La operación de cebado no afectará al suelo, las aguas subterráneas ni la vegetación.
La toxina se degrada con el tiempo y la exposición a sus componentes constituyentes (dióxido de carbono y agua): la semivida del brodifacoum en el suelo varía entre 12 y 25 semanas, según el tipo y las condiciones del suelo, por lo que no hay contaminación a largo plazo de los suelos.
Las pequeñas cantidades de cebo que entren en el océano se romperán rápidamente por la acción de las olas y se dispersarán, debido a la naturaleza altamente dinámica de la zona costera.
En la última década, más del 90% de los intentos de erradicar los ratones de las islas han tenido éxito. Nunca podremos estar seguros al 100%, pero los expertos que han participado en operaciones con éxito en otras islas subantárticas y de clima frío confían en que también tengamos muchas posibilidades de éxito en la isla Marion. La operación se está planificando cuidadosamente y se está revisando para minimizar el riesgo de fracaso.
Los depredadores introducidos matan aves marinas y perturban el equilibrio ecológico de la isla.
Por ejemplo, en 1949 se llevaron cinco gatos a la isla Marion para controlar los ratones de la Estación Meteorológica y sus alrededores.
En la década de 1970, estos cinco gatos habían aumentado a más de 2.000 individuos, que mataban aproximadamente 450.000 aves marinas al año.
Fue necesario un programa sostenido de 15 años para erradicar finalmente a los gatos (en 1991).
Es evidente que si se introdujeran depredadores como gatos o búhos, se dirigirían a las aves marinas antes que a los ratones.
Además, queremos erradicar los ratones, y la introducción de depredadores nunca ha erradicado una especie invasora de una isla: suelen causar más problemas de los que resuelven, al cambiar a otras presas, como atestigua la anterior introducción de gatos en la isla Marion.
Sí, los roedores han sido erradicados de más de 700 islas de todo el mundo. La isla Marion será la mayor isla intentada hasta la fecha en la que los ratones son el único mamífero introducido. Georgia del Sur es mucho más grande, pero los ratones sólo se dieron en bajas densidades en dos zonas distintas libres de ratas. En la isla australiana de Macquarie (12.800 ha), se erradicaron con éxito tres especies (conejos, ratas y ratones) en 2014, por lo que, aunque esa isla es más pequeña que la de Marion, fue una operación muy compleja. Aunque centrarse en una sola especie es una ventaja, la isla Marion es mucho más grande y tiene una topografía más elevada que la isla Macquarie, lo que, unido a la forma de la isla, plantea dificultades. Erradicar una especie de una isla subantártica es ambicioso y desafiante; sin embargo, con una planificación cuidadosa y detallada, con la participación de personal experimentado y con los recursos adecuados, puede ser un logro de conservación significativo y duradero.
Las estimaciones y tipos de cambio actuales sitúan el presupuesto total en unos 600 millones de rands.
El gobierno (el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente: el DFFE) está aportando una contribución económica y ayuda en especie con el apoyo crucial de barcos, combustible para helicópteros y alojamiento en la isla.
El resto de los costes procede del sector privado, y BirdLife Sudáfrica (BLSA) encabeza estas iniciativas de recaudación de fondos tanto en Sudáfrica como en el extranjero.
Las instituciones financieras están explorando posibilidades de inversión que rindan beneficios para la conservación, como los Bonos de Rendimiento de la Naturaleza y otros instrumentos similares.
Varias fundaciones han apoyado el Proyecto Marion Libre de Ratones (MFM), así como organizaciones internacionales como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Los patrocinadores del proyecto se muestran aquí.
Financiación colectiva como el programa Programa «Apadrina una liebrey Dado Ganartambién han proporcionado un valioso apoyo.
La empresa sin ánimo de lucro Marion Libre de Ratones.
Se trata de un proyecto con fines especiales creado exclusivamente para llevar a cabo la erradicación, y es una asociación formal entre BirdLife Sudáfrica (BLSA), y el Departamento Sudafricano de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (DFFE), en virtud de un Memorando de Entendimiento.
Para el libre intercambio de conocimientos y experiencia, muchas colaboraciones técnicas y financieras menos formales pero bien cimentadas con universidades, otras unidades de investigación, organizaciones insulares de conservación e instituciones financieras añaden una gran capacidad al Proyecto Marion Libre de Ratones.
Un equipo de personal experimentado y formado permanecerá en la isla durante 12 meses, a partir de dos años después de la operación de erradicación.
Vigilarán intensamente la presencia de ratones utilizando métodos que han demostrado su eficacia en otras islas.
Entre ellos se incluyen dispositivos atrayentes como túneles de rastreo (cebados con mantequilla de cacahuete y avena, con almohadillas de tinta para garantizar que los ratones dejen huellas detectables al correr por el túnel), sabrosas barritas masticables y etiquetas de cera que se inspeccionan periódicamente en busca de marcas de dientes de ratón, así como cámaras de rastreo cerca de la base, que proporciona refugio y alimentos que atraen a los ratones.
La presencia de ratones será comprobada por perros detectores de roedores especializados y altamente adiestrados.
Estos perros son adiestrados según normas rigurosas antes de ser enviados a la isla, y recorrerán la isla con sus adiestradores, buscando el olor y las señales de los ratones.
Probablemente pasarán dos años desde la puesta en marcha del proyecto antes de que podamos decir de forma concluyente que se han eliminado todos los ratones de la isla.
Si los ratones sobreviven al cebado aéreo en distintos lugares de la isla, es poco probable que puedan tomarse medidas correctoras.
Esto se debe a que los ratones son difíciles de detectar en bajas densidades, pero tienen una gran capacidad reproductiva.
Esto significa que para cuando la presencia de ratones sea evidente, su número y distribución estarán demasiado avanzados para intentar una erradicación retrospectiva sin montar una respuesta completa en toda la isla, lo que no será factible ni financiera ni logísticamente.
Se mantendrá en la isla un kit de respuesta que incluirá cebos.
Éste podrá utilizarse localmente si posteriormente se detectan ratones alrededor de los edificios de la base o de las cabañas del campo.
La prevención de la reinvasión del ratón -o de cualquier otra especie no autóctona- se denomina bioseguridad, y se centrará en todas las personas, embarcaciones, aviones y cargamentos que visiten la isla Marion (así como la isla del Príncipe Eduardo).
Como Autoridad de Gestión de la Isla Marion, es responsabilidad del DFFE aplicar estrictos protocolos de bioseguridad y garantizar la plena cooperación y cumplimiento de todas las personas que visiten la isla.
Evitar las incursiones de ratones -o cualquier otro polizón- que puedan llegar a la isla a través del barco en la carga, el equipaje y el equipo requiere inspecciones minuciosas y periódicas.
Los cabos de amarre y las pasarelas del barco están equipados con protectores contra roedores para garantizar que éstos no puedan subir al barco desde el muelle.
En los almacenes y muelles cercanos a donde atraca el S.A. Agulhas II se exigen medidas estrictas de control de roedores, y los proveedores que suministran materiales para la isla Marion también tienen que seguir rigurosos protocolos de bioseguridad.
Definitivamente. La eliminación de los ratones domésticos será un paso positivo para la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema en la isla de Marion. Al restablecer el funcionamiento hidrológico, el ciclo de los nutrientes y las comunidades de plantas e invertebrados, el proyecto Marion sin ratones actuará como una medida de adaptación al cambio climático basada en los ecosistemas. Con cerca de un millón de ratones presentes en la isla en la actualidad, sus madrigueras, nidos y túneles permiten la aireación del sustrato y provocan la desecación de las ciénagas y los pantanos; los ratones también se alimentan en gran medida de invertebrados endémicos, semillas de plantas y organismos del suelo. Cuando se combinan con el cambio climático, los impactos del ratón doméstico aceleran la degradación del hábitat y cambian el flujo de nutrientes y agua dulce hacia el medio ambiente marino. Eliminar la amenaza de depredación que suponen los ratones para muchas de las aves marinas de la isla ayudará a aumentar la resistencia de estas especies frente a los futuros impactos del cambio climático.
El importante presupuesto necesario para llevar a cabo el proyecto hace que la recaudación de fondos sea un reto constante para el equipo del proyecto MFM.
Las autorizaciones necesarias para utilizar cebos tóxicos en esta Reserva Natural Especial, y para volar helicópteros sobre toda la isla, son complejas.
La lejanía y el tamaño de la isla plantean retos logísticos, al igual que las malas condiciones meteorológicas reinantes en el invierno subantártico.
Los riesgos medioambientales y para la salud humana relacionados con el uso del cebo envenenado deben gestionarse con sensibilidad y cuidado.
El grupo de las Islas del Príncipe Eduardo (que comprende Marion y el Príncipe Eduardo) fue declarado Reserva Natural Especial en 1995 debido a su altísima importancia para la biodiversidad.
Es la única reserva de este tipo en Sudáfrica.
Se reconoce ampliamente que las especies exóticas invasoras, como los ratones domésticos de la isla Marion, son una de las amenazas más importantes para la biodiversidad mundial.
Sudáfrica es signataria del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, que nos obliga a erradicar las especies exóticas invasoras, y es uno de los 13 países (Argentina, Australia, Brasil, Chilé, Ecuador, España, Francia, Noruega, Nueva Zelanda, Perú, Reino Unido, Sudáfrica y Uruguay) que son Partes en el Acuerdo multilateral sobre la Conservación de Albatros y Petreles.
Es nuestra responsabilidad nacional y mundial proteger esta parte única de Sudáfrica y a sus habitantes.
Diecinueve de las 29 especies de aves de la isla podrían enfrentarse a la extirpación local si no se erradican los ratones.
Da a conocer los proyectos de restauración de las islas entre tus familiares, amigos, colegas y conocidos; pon en contacto a los miembros del equipo del Proyecto MFM con personas que creas que podrían estar dispuestas a donar o ayudar de alguna manera.
Dona cualquier cantidad pr patrocina una hectárea a través de esta página web.
Mantente atento a la página de «Vacantes» de nuestro sitio web, y solicita unirte al Proyecto MFM si surge un puesto para el que tengas las aptitudes necesarias.
Sí. La Mouse-Free Marion Non-Profit Company es una Organización de Beneficio Público registrada (nº 930071579) en Sudáfrica y autorizada a emitir certificados fiscales de la Sección 18A (para los contribuyentes sudafricanos) cuando corresponda. Por favor, envía un correo electrónico a info@mousefreemarion.org si necesitas un certificado. Tenga en cuenta que estos pueden tardar hasta tres meses en ser emitidos.
Mouse-Free Marion cuenta con patrocinadores fiscales en varios países que pueden emitir certificados fiscales para los simpatizantes de otros países. Para más información, ponte en contacto con tarryn.havemann@mousefreemarion.org
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