Imagen superior: Un petrel aliblanco incuba un huevo en su madriguera
NOTA: Este post es el noveno de una serie ocasional que presenta aves marinas reproductoras de
Isla Marion
que están siendo atacadas por ratones domésticos, o que se considera que corren peligro de serlo El objetivo es presentar las aves a los lectores de forma que se explique la pasión que los investigadores y fotógrafos de la isla, y todos los miembros del Equipo Marion sin Ratones, sienten por la isla y sus aves. Stefan Schoombie, del Centro de Estadística en Ecología, Medio Ambiente y Conservación de la Universidad de Ciudad del Cabo.
de Ecología, Medio Ambiente y Conservación de Ciudad del Cabo
escribe sobre su trabajo con el
Petrel aliblanco
Pterodroma macroptera, durante sus largas estancias en el territorio subantártico de Sudáfrica, al sur del Océano Índico.
Lea el post de Stefan en MFM News sobre la Isla Marion
en peligro de extinción
en peligro de extinción Phoebetria fusca
aquí
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Stefan Schoombie desciende en rappel por un acantilado costero de la isla Marion, ante la mirada de los albatros sombríos en época de cría.
En los últimos nueve años he tenido el privilegio de pasar mucho tiempo en la isla de Marion. La mayor parte de mi investigación se centró en albatros y grandes petreles, pero en 2019 trabajé en un proyecto centrado en los petreles de madriguera más pequeños. En la isla Marion se reproducen varias especies de petreles que anidan en madrigueras. Las aves que anidan en madrigueras son algo con lo que no solemos estar familiarizados en tierra firme, pero son habituales en las islas subantárticas, donde millones de aves hacen túneles subterráneos para escapar de las inclemencias del tiempo y de las aves marinas de mayor tamaño que las depredan. Estudiar las aves de madriguera puede ser un reto, pero tanto más gratificante cuanto que tenemos el privilegio de ver de cerca a estas aves tan especiales.
En la isla Marion controlamos un subconjunto de nidos de petrel aliblanco, siguiendo su evolución a lo largo de la temporada de cría. Estas aves pueden excavar túneles largos, de varios metros, y a menudo tuvimos que instalar trampillas de inspección para poder vigilar el contenido del nido. Sin embargo, algunas de las madrigueras pueden ser muy poco profundas, lo que permite una visión única de estas aves de hermoso aspecto.

Una vista desde un burrowscope – un adulto de petrel aliblanco y su polluelo en su nido.
Estudiar aves que anidan a varios metros bajo tierra tiene sus dificultades, pero ahora disponemos de herramientas que nos permiten un seguimiento más eficaz de sus hábitos reproductivos. La imagen de arriba fue grabada por una pequeña cámara unida a una luz y montada en un tubo flexible, conocido como «burrowscope». Estas cámaras nos permiten hacer un seguimiento más eficaz de las aves, ya que podemos revisar las imágenes a posteriori. En 2016, durante una de estas revisiones de nidos, encontramos varios ratones atacando a un polluelo muy pequeño de petrel aliblanco. Por desgracia, el ave murió poco después de descubrir el incidente, pero al documentar el ataque pudimos añadir el petrel aliblanco a la lista de aves marinas afectadas por los ratones en la isla Marion.

Fotografía burrowscópica de un ratón doméstico alimentándose de un polluelo de dos días de edad de petrel aliblanco en la isla Marion, el polluelo no sobrevivió, de un vídeo de Stefan Schoombie (véase Dilley et al.. 2018 para conocer los detalles del atentado)

Observación nocturna de aves: al iluminar el cielo con una luz brillante, se captura a las aves marinas nocturnas en sus lugares de cría cuando se deslumbran y aterrizan.
Las aves de madriguera suelen ser nocturnas, porque los depredadores, como los skúas pardos Stercorarius antarcticus, pueden capturarlas fácilmente durante el día cuando llegan a sus nidos. Una vez que oscurece por completo, el cielo se llena de miles de pájaros que resuenan en una cacofonía de diferentes llamadas y una noche sin viento en la época de cría es una experiencia maravillosa en una isla subantártica. En las noches de niebla podíamos capturar petreles más pequeños iluminando el cielo con una luz brillante, lo que desorientaba a las aves y provocaba su aterrizaje forzoso, normalmente sobre vegetación blanda, antes de que las atrapáramos en una red. Hice gran parte de este trabajo en compañía de mi esposa, Janine Schoombie, y aquí está ella en la imagen de arriba atrayendo a un pájaro a la luz de la linterna. Los petreles aliblancos son una de las pocas especies que se reproducen durante los meses de invierno en la isla Marion, por lo que trabajar con ellos suele ser todo un reto, ya que las noches de invierno pueden ser bastante frías en el subantártico.

Listo para volar. Un polluelo de petrel aliblanco que ha perdido casi todas sus plumas de plumón, con la base de la isla Marion al fondo.
En 2019 trabajé en un proyecto con la Unidad de Investigación de Depredadores del Ápice Marino (
MAPRU
) de la Universidad Nelson Mandela de Sudáfrica, cuando estudiamos una serie de petreles de madriguera que crían en la isla Marion. Tomé muestras y medidas de varios adultos y pollos. Estos datos contribuirán a nuestra comprensión de los hábitos de alimentación de la especie, y también darán una idea de la cantidad de microplásticos que se encuentran en su dieta. Durante este trabajo tuve el privilegio de manipular muchas aves, lo que me brindó una oportunidad única de verlas de cerca, algo por lo que siempre estaré agradecido.
El impacto de los ratones sobre los petreles aliblancos en Marion subraya la importancia del Proyecto Marion Libre de Ratones para erradicar el único mamífero introducido que queda en la isla, mejorando así notablemente su estado de conservación. Deseo mucho éxito al proyecto.
Selección de publicaciones:
Cooper, J. & Fourie, A. 1991. Mejora del éxito reproductor del petrel aliblanco Pterodroma macroptera tras el control de los gatos asilvestrados Felis catus en la isla subantártica de Marion.
Bird Conservation International 1: 171-175
.
Cooper, J. & Klages, N.T.W. 2009. La dieta invernal del petrel aliblanco Pterodroma macroptera en la subantártica isla Marion en 1991.
Ornitología marina 37: 261-263
.
Cooper, J. Marais, A.V.N., Bloomer, J.P. & Bester, M.N. 1995. Una historia de éxito: cría de petreles de madriguera (Procellaridae) antes y después de la erradicación de gatos asilvestrados Felis catus en la isla subantártica de Marion.
Ornitología marina 23: 33-37
.
Dilley, B.J., Davies, D., Stevens, K., Schoombie, S., Schoombie, J. & Ryan, P.G. 2019. Guerras de madrigueras y comportamiento siniestro entre petreles que anidan en madrigueras en la isla subantártica de Marion. Ardea
107: 97-102
.
Dilley, B.J., Schoombie, S., Stevens, K., Davies, D., Perold, V., Osborne, A., Schoombie, J., Brink, C.W., Carpenter-Kling, T. & Ryan, P.G. 2018. La depredación por ratones afecta al éxito reproductor de los petreles que anidan en madrigueras en la isla subantártica de Marion.
Ciencia antártica 30: 93-104
.
Schramm, M. 1983. Biología reproductora de los petreles Pterodroma macroptera, P. brevirostris y P. mollis en la isla Marion.
Emu 83: 75-81
.
Schramm, M. 1986. La dieta de los pollos de los petreles aliblanco, de Kerguelen y de plumaje blando en las islas del Príncipe Eduardo.
Avestruz 57: 9-15
.
Schramm, M. 1986. Densidad de madrigueras y preferencias de nidificación de los petreles (Procellariidae) en las Islas del Príncipe Eduardo.
Biología polar 6: 63-70
.
Stefan Schoombie, Centro de Estadística en Ecología,Medio Ambiente y Conservación, Universidad de Ciudad del Cabo, Rondebosch, Sudáfrica, 18 de octubre de 2022
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El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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