Imagen superior: Un petrel gigante del sur sobrevolando la isla Marion.

NOTA: Este post es el sexto de una serie ocasional que pretende presentar fotografías de las aves marinas reproductoras de
Isla Marion
que están siendo atacadas por ratones, o que se considera que corren peligro de serlo El objetivo es presentar las aves a los lectores de forma que se explique la pasión que los investigadores y fotógrafos de la isla, y todos los miembros del Equipo MFM, sienten por la isla y sus aves. Aquí,
Tegan Carpenter-Kling
escribe sobre su tesis, en la que trabajó con el petrel gigante del sur Macronectes giganteus (
Preocupación menor a escala mundial
y
Casi amenazado a nivel regional
) mientras pasaba un año en la posesión subantártica de Sudáfrica en el sur del Océano Índico.

Lamentablemente, la colección de fotografías de Tegan tomadas en Marion Island se perdió cuando le robaron el portátil y los discos duros con las copias de seguridad durante un robo en su casa de Sudáfrica. Su relato, en cambio, está ilustrado por su colega John Dickens, investigador de Marion.

Tegan Carpenter-Kling en Triegaardt Bay, Isla Marion; fotografía de John Dickens

En 2013, fui seleccionado como uno de los pocos afortunados en pasar un año en Marion Island como «observador de aves». Como ayudante de campo del Gobierno sudafricano, fui responsable de los recuentos de población y el seguimiento de los parámetros demográficos de las diversas aves marinas que crían en la isla. Ha sido el año más extraordinario de mi vida. Por primera vez, no sólo sentí la estimulante alegría de explorar una isla subantártica completamente salvaje, sino que también sentí el fragor de una nueva pasión que empezaba a brotar al vislumbrar la vida cotidiana de las aves marinas del Océano Austral.

Un Petrel Gigante del Sur, salpicado de sangre tras un combate de alimentación en una colonia de Pingüinos Rey en la Isla Marion.

El año que inverné en la isla Marion durante 2013/14 encendió mi temprana carrera en aves marinas. Desde entonces, he realizado un máster y un doctorado en Zoología, ambos centrados en la ecología de alimentación de las aves marinas de la isla. En mi tesis doctoral describí la ecología de alimentación de los pingüinos papúa de la isla Marion a partir de datos recogidos con registradores de temperatura y profundidad (TDR) y GPS, e investigué las correlaciones entre la dieta de la especie y la oceanografía local con datos recogidos a lo largo de 19 años.

Baño de un petrel gigante del sur tras alimentarse en una pingüinera cercana

Volví a Marion por segundo año (2015/16) para recopilar datos para mi investigación de doctorado, que se amplió a un estudio de la ecología de forrajeo de 12 depredadores marinos en la isla utilizando datos de seguimiento e isótopos estables. Estudié cuatro albatros (errante, de cabeza gris, de hollín y de manto claro), pingüinos rey, papúa, macaroni y roquero austral, petreles gigantes septentrionales y meridionales y focas subantárticas y antárticas, todas especies que crían en la isla Marion. Mi tesis investigó, en primer lugar, cómo los albatros alteraban su comportamiento de búsqueda de alimento en respuesta a la variabilidad ambiental a meso y gran escala y, en segundo lugar, la partición dinámica interanual e intraanual del nicho isotópico de las 12 especies a lo largo de dos estaciones y tres años. Por último, a partir de un conjunto de datos único y asombroso, investigué algunos de los supuestos que utilizan los científicos para inferir el comportamiento de alimentación de un depredador marino a partir de las composiciones isotópicas estables de sus tejidos, produciendo «isoespacios» a nivel de depredador y utilizando un sencillo modelo basado en agentes de un petrel gigante.

Un curioso petrel gigante del sur en la playa BUS, isla Possession, archipiélago Crozet; fotografía de Tegan Carpenter-Kling

El año pasado asumí el cargo de Directora del Proyecto de Aves Marinas Costeras en BirdLife Sudáfrica. Mi investigación está ahora mucho más cerca de casa y se centra en gran medida en el uso de datos de biología de pingüinos africanos, alcatraces del Cabo y cormoranes del Cabo dentro y fuera de la temporada de cría para informar sobre estrategias de conservación y gestión. Volver a centrarme en las aves marinas costeras fue un momento agridulce en mi carrera. Me enamoré por primera vez de las aves marinas mientras recorría de colonia en colonia el escarpado paisaje de la isla de Marion. Una experiencia épica que se concede a muy pocas personas. Aunque el día a día ya no es tan épico (pero sigue siendo igual de inspirador), las aves marinas sudafricanas se enfrentan a algunas peligrosas amenazas antropogénicas y tengo el gran privilegio de formar parte de un equipo que se esfuerza continuamente por mejorar su estado de conservación.

¿Me das más, por favor? Un polluelo de petrel gigante del sur se acurruca contra su progenitor

Además de la isla Marion y las numerosas islas costeras de Sudáfrica, he tenido la gran suerte de visitar la Antártida y las islas francesas Crozet, Kerguelen, Amsterdam y San Pablo, en el sur del océano Índico. Quizá una de las especies más carismáticas y destacadas que visita la mayoría de estas islas, incluidas las aguas sudafricanas, sea el petrel gigante del sur. En muchas islas subantárticas y a lo largo de la costa de la Antártida, se puede ver a esta fornida ave carroñeando y peleándose por los cadáveres de pingüinos y focas en la costa, recordando a una hiena o un buitre. Más al interior, sus colonias comunales y pacíficas salpican llanuras o laderas de helechos Blechnum. Un momento precioso durante cualquier aventura en latitudes meridionales es encontrarse con una «conferencia» de petreles gigantes australes absortos en una reunión ruidosa y estridente en la que un grupo de unas cinco a diez aves se sientan en círculo frente a frente, aparentemente turnándose para producir sus gritos dinosáuricos y espeluznantes. Sin embargo, se trata de un ave muy dulce con la que es un placer trabajar, aunque no me fiaría de que no me limpiasen los huesos si alguna vez falleciese lo suficientemente cerca de una de sus colonias de cría.

Gracias a John Dickens por sus fotografías.

 

Selección de publicaciones:

Carpenter-Kling, T. 2020. Foraging in a dynamic environment: movement and stable isotope ecology of marine top predators breeding at the Prince Edward Archipelago. Tesis doctoral. Gqeberha: Universidad Nelson Mandela. 208 pp.

Carpenter-Kling T., Connan, M., Reisinger, R.R., Makhado, A.B., Ryan, P.G. & Pistorius, P.A. En revisión. Reparto dinámico de recursos en una comunidad de depredadores marinos subantárticos. Ecología funcional.

Carpenter-Kling, T., Pistorius, P.A., Connan, M., Reisinger, R.R. & Trueman, C. 2019. Sensitivity of δ13C values of seabird tissues to combined spatial, temporal and ecological drivers: a simulation approach. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology 512: 12-21.

Carpenter-Kling, T., Pistorius, P.A., Reisinger, R.R., Cherel, Y. & Connan, M. 2020. Una evaluación crítica de los isoespacios de depredadores marinos en el Océano Índico meridional. Movement Ecology 8: 10.1186/s40462-020-00208-8.

Carpenter-Kling, T., Reisinger, R.R., Orgeret, F., Connan, M., Stevens, K., Ryan, P.G., Makhado, A. & Pistorius, P.E. 2020. Respuesta de cuatro especies simpátricas de albatros subantárticos a la variabilidad ambiental. Ecology and Evolution 10: 11277-11295.

Dilley, B.J., Schoombie, S., Stevens, K., Davies, D., Perold, V., Osborne, A., Schoombie, J., Brink, C., Carpenter-Kling, T. & Ryan, P.G. 2019. La depredación por ratones afecta al éxito reproductor de los petreles que anidan en madrigueras en la isla subantártica de Marion. Antarctic Science 30: 93-104.

Orgeret, F., Reisinger, R.R., Carpenter-Kling T., Key, D.Z., Corbeau, A., Bost, C.A., Weimerskirch, H. & Pistorius, P.A. 2021. Segregación espacial en un forrajeador de lugares centrales sexualmente dimórfico: ¿exclusión competitiva o divergencia de nicho? Journal of Animal Ecology: 10.1111/1365-2656.13552.

Reisinger, R.R., Carpenter-Kling, T., Connan, M., Cherel. Y. & Pistorius, P.A. 2020. El comportamiento de búsqueda de alimento y el uso del hábitat impulsan la segregación de nichos en especies de aves marinas hermanas. Royal Society Open Science 7: 200649.

Vanstreels, R.E.T., Yabsley, M.J., Swanepoel, L., Stevens, K.L., Carpenter-Kling, T., Ryan, P.G. & Pistorius, P.A. 2018.
Caracterización molecular y lesiones asociadas con Diomedenema diomedeae (Aproctoidea: Desmidocercidae) de albatros de cabeza gris(Thalassarche chrysostoma) en la isla Marion subantártica.
. Revista Internacional de Parasitología: Parasites and Wildlife 7: 155-160.

Tegan Carpenter-Kling, Directora del Proyecto de Aves Marinas Costeras, BirdLife Sudáfrica, 23 de diciembre de 2021