Imagen superior: El Dr. Alistair McInnes, observando aves en el
Jardín Botánico Nacional Walter Sisulu

Alistair McInnes es actualmente el
Programa de Conservación de Aves Marinas
 de conservación de aves marinas en BirdLife Sudáfrica y miembro de
Marion Libre de Ratones
 libre de ratones. Alistair lleva 22 años dedicado a la conservación, tanto en el campo de la investigación como en el de la aplicación. Trabajó bajo la dirección de David Allan en el
Museo de Ciencias Naturales de Durban
 donde realizó un máster sobre la biología de la
gaviota cabecinegra
 Larus cirrocephalus. Posteriormente, Alistair trabajó en el
Departamento de Planificación Medioambiental y Protección del Clima del Ayuntamiento de eThekwini
 donde participó en la creación de la primera Zona de Calificación Ambiental Especial en Giba Gorge y en la elaboración del primer plan sistemático de conservación de la región.

Desde 2012, Alistair ha llevado a cabo investigaciones sobre la ecología de alimentación de dos especies endémicas de Benguela en peligro de extinción, el pingüino africano Spheniscus demersus y el
cormorán del Cabo
 Phalacrocorax capensis. Realizó su doctorado con los profesores Lorien Pichegru, director en funciones de la Instituto de Investigación Costera y Marina en la Universidad Nacional Mandela de Sudáfrica, y Peter RyanDirector de la Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana de la Universidad de Ciudad del Cabo, que investiga los factores medioambientales y pesqueros que influyen en los desplazamientos marítimos de los pingüinos africanos. Entre 2016 y 2019 realizó una beca posdoctoral a las órdenes del profesor Pierre Pistorius, jefe de la Unidad de investigación de depredadores marinos en el Departamento de Zoología de la Universidad Nelson Mandela, investigando el comportamiento de forrajeo de los pingüinos africanos y los cormoranes del Cabo y el desarrollo de sistemas de monitorización pasiva para controlar el rendimiento de los pingüinos.

Alistair escribe: «Mi trabajo actual en BirdLife Sudáfrica consiste en la gestión de un grupo dedicado y apasionado de científicos conservacionistas comprometidos con la búsqueda de soluciones tangibles para mitigar las amenazas que se ciernen sobre las aves marinas sudafricanas, incluidas las que crían en las islas del Príncipe Eduardo. Las aves marinas son actualmente el grupo de aves más amenazado a escala mundial. Esto se debe en gran medida a su vulnerabilidad a las amenazas antropogénicas tanto en el mar, en forma de capturas accidentales y competencia por los recursos, como en islas remotas donde han sido diezmadas por mamíferos introducidos. Las especies de aves marinas bajo la protección de organizaciones conservacionistas sudafricanas se enfrentan a todas estas amenazas. Para las especies pelágicas que crían en la isla Marion existe una necesidad clara y urgente de erradicar los ratones antes de que estas especies invasoras lleven a la extinción local a muchas poblaciones de albatros y petreles de importancia mundial».

Alistair afirma sentirse orgulloso de participar en el proyecto MFM y como miembro del Comité de Gestión de MFM. Él y los científicos del equipo de aves marinas de BirdLife Sudáfrica apoyarán varios aspectos del proyecto en el futuro y están comprometidos a ayudar a que este proyecto llegue a buen puerto para que la rica diversidad de aves marinas de la isla Marion esté finalmente libre de ratones introducidos.

John Cooper, Miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico, Proyecto Marion sin ratón, 26 de agosto de 2021