Imagen superior: John Cooper con sus otras pasiones: correr y montar en bicicleta; fotografía de Ruth Cooper.

Los biólogos y conservacionistas de aves marinas de todo el mundo, y especialmente los interesados en las aves marinas de islas subantárticas como Marion, no necesitarán presentación de John Cooper. Quienes hayan seguido las noticias publicadas en el sitio web de MFM también conocerán a John, autor de la mayoría de los artículos que aparecen en él.

Biólogo de aves marinas respetado en todo el mundo, anteriormente en la
Universidad de Ciudad del Cabo
 (pero ya retirado del mundo académico), John trabajó inicialmente en las aves marinas del sur de África, realizando estudios pioneros sobre los pingüinos africanos, los cormoranes de ribera y, de hecho, la mayoría de las especies de aves marinas de la región. Hacia el final de su carrera dirigió
el Programa de Conservación Marina de BirdLife International
 en sus primeros años. No es exagerado afirmar que John ha contribuido sustancialmente a la investigación, la concienciación pública y la conservación de todo el conjunto de aves marinas reproductoras del sur de África.

John tiene un total de 31 visitas a la isla Marion en su haber, habiendo visitado la isla por primera vez en 1978, siendo su última visita en 2014. Fue responsable de la puesta en marcha de varios de los estudios de seguimiento a largo plazo de aves marinas en la isla en la década de 1980, casi todos los cuales han continuado hasta nuestros días. El trabajo a largo plazo de John en las islas subantárticas no se ha limitado a las islas Marion y Príncipe Eduardo, sino que también se extiende a la isla Gough, en el grupo de Tristán da Cunha, para la que ejerció como Oficial Honorario de Conservación durante muchos años. Durante décadas, John ha contribuido de forma significativa a la comprensión, gestión y conservación de estas notables islas y sus poblaciones de aves marinas de importancia mundial. También ha sido mentor de muchos científicos especializados en aves marinas que actualmente trabajan sobre el terreno. Me considero uno de esos afortunados receptores de la tutoría de John. Quienes hayan tenido la suerte de pasar tiempo con John sobre el terreno sabrán que no sólo ha contribuido a la conservación de estas islas mediante la investigación a largo plazo, el desarrollo de políticas y la concienciación pública, sino sobre todo por su enfoque práctico para afrontar los retos de la conservación sobre el terreno.

John escribe a MFM News sobre su ética de la conservación: «Para mí, el principio permanente es la amenaza a la especie en su hábitat natural, más que el bienestar de cualquier individuo dentro de ella. Esto no quiere decir que la compasión no deba extenderse a los individuos, sino que el riesgo de extinción de las especies, incluidas las poblaciones evolutivamente distintas o geográficamente aisladas dentro de una especie, es una forma válida de ordenar las prioridades ante unos recursos limitados. El sistema de clasificación de amenazas de la UICN permite tomar decisiones objetivas sobre la necesidad de actuar en relación con las distintas especies. Sin embargo, veo el valor y seguiría apoyando a los grupos de interés especial que trabajan para proteger la especie elegida y su hábitat, esté o no globalmente amenazada. Al final uno trabaja para conservar lo que conoce y ama. La isla Marion y sus aves marinas lo son para mí».

John ha sido Oficial de Información honorario del Acuerdo Internacional sobre la Conservación de Albatros y Petreles (
ACAP
) desde 2007 y este año ha asumido un papel similar para el Proyecto Marion sin Ratones, escribiendo noticias y artículos para promover el proyecto. John también es miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico (STAG) del Proyecto Marion sin Ratones. Sus numerosas contribuciones a la conservación de las aves marinas han sido reconocidas por diversas organizaciones y premios. En 2012, John recibió el más alto honor concedido por BirdLife Sudáfrica, el
Medalla Conmemorativa Gill
por su destacada contribución a la ornitología sudafricana. Ese mismo año, John recibió el Lifetime Achievement Award del
Grupo de Aves Marinas del Pacífico
 por sus excepcionales contribuciones internacionales a la investigación, conservación y publicación de aves marinas, en particular como editor fundador de la revista internacional

Ornitología marina

. Nos sentimos muy agradecidos y honrados de contar con John como miembro voluntario del equipo del proyecto MFM y seguimos inspirados por su pasión y compromiso para librar a la isla Marion de sus ratones y recuperar la isla para sus aves marinas de importancia mundial. Prueba de ello son las importantes contribuciones de tiempo, conocimientos y pasión que aporta al proyecto y el generoso patrocinio reciente de 21 ha. John apadrinó anteriormente 10 ha para el proyecto, lo que eleva su contribución total a 31 ha (31 000 rands), una por cada una de sus 31 visitas a Marion a lo largo de 36 años.

John ha lanzado un reto a todos aquellos que conocen y aman la isla Marion y su vida salvaje, y de hecho la región subantártica en general, para que apoyen el proyecto MFM y sus actividades.
Apadrina una hectárea
 de la forma que puedan.

 

Anton Wolfaardt, Director del Proyecto MFM, 09 de diciembre de 2021

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¿Por qué 77?

En 2022 aumenté de 10 a 31 hectáreas mi patrocinio original del Proyecto Marion sin ratones. Treinta y una es el número de visitas que realicé a la isla Marion con el Programa Antártico Nacional Sudafricano (SANAP) entre 1979 y 2014. Durante este periodo visité cuatro veces la cercana Isla del Príncipe Eduardo, un gran privilegio, ya que la mayoría de los investigadores de Marion no tienen la oportunidad de ir ni una sola vez. Durante este tiempo también he realizado 18 visitas de investigación y gestión (incluida la estancia durante dos veranos consecutivos) a la isla de Gough con SANAP.

Todas estas visitas a las islas suman 53, así que en abril de 2023 aumenté mi apadrinamiento añadiendo otras 22 hectáreas al total. Esto me hace pasar de la categoría de Petrel Gris en el sitio web de MFM a la de Petrel Gigante, lo que me complace porque los Petreles Gigantes del Sur, especialmente los que crían debajo de Low Hump en Gough, son mis aves marinas favoritas.

Para conmemorar mi larga carrera como ornitólogo marino, durante la cual he tenido la suerte de visitar muchas más localidades que albergan poblaciones de aves marinas en todo el mundo, en julio del año pasado aumenté mi patrocinio actual de 53 a 65 hectáreas en una hectárea por cada una de mis visitas a 12 islas que albergan albatros reproductores en Australia, Malvinas, Galápagos, Hawai, Nueva Zelanda y el grupo Tristán da Cunha del Reino Unido.

En enero de este año cumplí 77 años, así que una buena excusa para apadrinar otras 12 hectáreas. ¿Quizá haya otros dispuestos a patrocinar su edad en años? También espero que otros investigadores de la isla de Marion, pasados y presentes, que ya han apadrinado una hectárea o más, consideren la posibilidad de hacer otro apadrinamiento. Cada hectárea cuenta

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 25 de abril de 2023, actualizado el 22 de febrero de 2024