Imagen superior: Rudi van Aarde, 21 de septiembre de 1951 – 21 de julio de 2023

El Profesor Emérito Rudolph Johannes (Rudi) van Aarde falleció de un ataque al corazón el 21 de julio de 2023 a la edad de 71 años. Rudi obtuvo sus títulos universitarios y de posgrado en la
Universidad de Pretoria
donde permaneció toda su carrera académica y ocupó la cátedra de Ecología de la Conservación. Rudi pasó 18 meses en la isla Marion, de 1974/75 a 1975/76, como miembro de los equipos de hibernación M31 y M32, estudiando la ecología de la población de gatos salvajes introducidos en la isla para obtener su licenciatura en 1978. Sus investigaciones constituyeron la base necesaria para erradicar con éxito los gatos de la isla entre 1977 y 1991. Durante mucho tiempo la mayor isla del mundo de la que se habían erradicado los gatos salvajes, ésta debe considerarse sin duda la intervención más exitosa de Sudáfrica contra un mamífero invasor hasta la fecha; un esfuerzo extraordinario que debió mucho a la investigación de Rudi en la isla.

Rudi también realizó investigaciones sobre las focas elefantes meridionales de Marion y los ratones domésticos introducidos. Su trabajo con esta última especie dio lugar a la concesión de un máster a su alumno Donald Matthewson y un proyecto de licenciatura (con matrícula de honor) a Silvia Kirkman (de soltera Mecenero). Dirigió proyectos, fue coautor de publicaciones e informes y participó en conferencias sobre los ratones de la isla durante varias décadas (véase la lista de referencias seleccionadas a continuación; consulte su lista completa de publicaciones
aquí
).

Miembros del equipo de hibernación del M31 en la isla Marion, 1974/75. Rudi van Aarde, abajo a la derecha; fotografía del Legado Antártico de Sudáfrica.

Conocí a Rudi en mi primera visita a Marion Island, en 1978. Como novato, seguí sus consejos sobre la ruta a seguir en nuestra primera excursión nocturna. Esto nos llevó a empantanarnos en al menos un lodazal, con la habitual lucha por salir con nuestras mochilas demasiado pesadas. Un rito de iniciación para todos los tiranos. Algunos años más tarde trabajamos juntos en diversos comités de las estructuras antárticas y subantárticas de Sudáfrica. En 1995 volvimos a encontrarnos en un taller de dos días sobre los ratones domésticos de la isla que yo coorganicé en la Universidad de Pretoria, donde presentó una ponencia titulada «Biología de las poblaciones de ratones y naturaleza del impacto».

Rudi dio una conferencia
Mark Anderson
Director General de BirdLife Sudáfrica y Presidente del Comité de Gestión del Proyecto MFM, durante sus estudios de licenciatura y posgrado en la Universidad de Pretoria. Mark, en particular, se benefició de los conocimientos de Rudi en el campo de la dinámica de poblaciones y quedó impresionado por su interés y pasión por la fotografía de la vida salvaje.

El grueso de la investigación posterior de Rudi van Aarde fue de carácter terrestre y se centró en la gestión de los En peligro Elefantes africanos de sabana en el sur de África, por lo que adquirió prestigio internacional como Director de la Unidad de Investigación sobre Ecología de la Conservación (CERU) del Departamento de Zoología y Entomología de la Universidad de Pretoria. Rudi era miembro vitalicio de la Southern African Wildlife Management Association
(SAWMA
), de la que fue Presidente de 2001 a 2004. Durante décadas, las actividades de investigación en el campo de la gestión de la fauna salvaje han hecho hincapié en los esfuerzos por manipular y controlar las poblaciones de animales salvajes y diseñar rutinas para capturar de forma sostenible algunas de estas especies con fines lucrativos. Mi etapa en el cargo destaca por la transición de la gestión de la fauna salvaje como ciencia para apoyar y manipular la fauna salvaje como caza, a la gestión de la fauna salvaje como ciencia que apoya la conservación en un entorno lo más natural posible. Esto también marcó el fin de conceptos asociados al «equilibrio de la naturaleza» como la capacidad de carga, con conceptos de respuestas adaptativas al cambio medioambiental». (
haga clic aquí
). Por sus servicios a la gestión de la vida silvestre, recibió el premio SAWMA’s
Premio a la Excelencia en Vida Silvestre
 en 2018. También fue un galardonado
fotógrafo de naturaleza
 de nota.

El Proyecto Marion sin Ratones expresa sus condolencias a la familia, colegas y amigos de Rudi. Lea los obituarios de Rudi escritos por sus colegas
aquí
,
aquí
 y
aquí
.

 

Referencias seleccionadas:

Berry, R.J., Peters, J. & van Aarde, R.J. 1978. Ratones domésticos subantárticos: colonización, supervivencia y selección.
Journal of Zoology, Londres 184: 127-141
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Ferreira, S.M., van Aarde, R.J. & Wassenaar, T.D. 2006. Demographic responses of house mice to density and temperature on sub-Antarctic Marion Island.
Biología polar 30: 83-94
.

Jackson, T.P. & van Aarde, R.J. 2003. Advances in vertebrate pest control: implications for the control of feral house mice on Marion Island.
South African Journal of Science 99: 130-136
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Matthewson, D.C. 1993. Biología poblacional del ratón casero (Mus musculus Linnaeus) en la isla de Marion. Tesis de licenciatura, Facultad de Ciencias, Universidad de Pretoria. 133 pp.

Matthewson, D.C., van Aarde, R.J. y Skinner, J.D. 1994. Biología poblacional del ratón doméstico(Mus musculus L.) en la isla subantártica de Marion.
South African Journal of Zoology 29: 99-106
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McClelland, G.T.W., Altwegg, R., van Aarde, R.J., Ferreira, S., Burger, A.E. & Chown, S.L. 2018. El cambio climático provoca el aumento de la densidad de población y los impactos de un invasor insular clave.
Aplicaciones ecológicas 28: 212-224
.

Mecenero, S. 1994. Aspectos de la biología poblacional del ratón doméstico Mus musculus L. en el ecosistema subantártico de la isla Marion. Proyecto BSc (Hons), Departamento de Zoología y Entomología, Universidad de Pretoria. 38 pp.

Skinner, J.D., Condy, P.R., Bester, M.N, van Aarde, R.J. & Robinson, T.J. 1978. Los mamíferos de la isla Marion: una revisión.
Revista Sudafricana de Investigación Antártica 8: 35-38
.

van Aarde, R.J. 1995. An autecological interpretation of reproductive variability in house mice on Marion Island. 7º Coloquio internacional sobre ecología y taxonomía de los pequeños mamíferos africanos, Itala, Sudáfrica. Del 24 al 30 de septiembre de 1995.

van Aarde, R.J. 1995. Biología de las poblaciones de ratones y naturaleza del impacto. En: Chown, S.L. & Cooper, J. (Eds). The impact of feral House Mice at sub-Antarctic Marion Island and the desirability of eradication: Informe de un seminario celebrado en la Universidad de Pretoria, 16-17 de febrero de 1995. Dirección: Antarctica & Islands, Department of Environmental Affairs and Tourism, Pretoria. pp. 5-6.

van Aarde, R.J. 2000. La saga de los ratones asilvestrados en la isla de Marion. Simposio de la Wildlife Management Association, Pretoria: 10 – 11 de julio de 2000.

van Aarde, R.J., Erasmus, D.G., Kuun, P. & Louw, C. 2002. Autecology of the house mouse Mus musculus (senso lato) on Marion Island. Informe final para el Departamento de Asuntos Medioambientales y Turismo. 40 pp.

van Aarde, R.J., Erasmus, D.G. & Wassenaar, T. 1997. Ratones en la isla Marion. Tukkiewerf 5: 12-13.

van Aarde, R.J., Ferreira, S.M. & Wassenaar, T.D. 2004. ¿Influyen los ratones domésticos asilvestrados en las comunidades de invertebrados de la isla subantártica de Marion?
Austral Ecology 29: 215-224.

van Aarde, R.J., Ferreira, S.M., Wassenaar, T.D. & Erasmus, D.G. 1996. Cuando los gatos no están, los ratones pueden jugar.
Revista Sudafricana de Ciencia 92: 357-358
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van Aarde, R.J. & Jackson, T.P. 2007. Alimentación, reproducción y supervivencia en ratones de la isla subantártica de Marion.
Biología polar 30: 503-511
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van Aarde, R.J. & Matthewson, D.C. 1993. Biología de la población de ratones del proyecto Marion Island. Informe a la SACAR. 7 pp.

van Aarde, R.J. & Skinner, J.D. 1995. Biología poblacional del ratón casero (Mus musculus) en la isla de Marion. Informe final para SACAR. 23 pp.

Webb, P., Ellison, G., Skinner, J.D. & van Aarde, R.J. 1997. ¿Están adaptados al frío los ratones domésticos asilvestrados del subantártico?
Zeitschrift für Säugetierkunde 62: 58-62
.

 

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 02 de agosto de 2023

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Un albatros de manto claro sobrevuela la isla Marion; fotografía de Stefan Schoombie y cartel diseñado por Michelle Risi.

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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