Imagen superior:
Un ratón doméstico invasor en la isla Marion, fotografía de Ben Dilley.

Este post continúa una serie ocasional que presenta artículos científicos, tesis e informes que aportan información relacionada con los ataques de ratones domésticos a las aves de la isla Marion. Para el primer post de la serie
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.

En 2011 Andrea Angel y John Cooper (entonces de CORE Initiatives) revisaron los impactos de los ratones domésticos
Mus musculus
 en la biota y el medio ambiente de la isla Marion para el entonces Comité de Gestión de las Islas del Príncipe Eduardo del
el Programa Antártico Nacional Sudafricano
. Aunque la revisión no se ha actualizado, sirve para definir la situación de la isla en el momento de redactar este informe y, por tanto, ayuda a informar al Proyecto Marion Libre de Ratones en su labor de erradicación de los ratones de la isla.

A continuación figura el resumen de la revisión:

«La política de control de plantas y animales introducidos establecida en el actual plan de gestión de las islas del Príncipe Eduardo (PEIMPWG 1996, p. 48) establece que:

«El control de plantas y animales introducidos tiene como objetivo erradicar las plantas y animales exóticos en la medida de lo posible en las Islas (siempre que esto pueda lograrse sin perturbar o dañar indebidamente los taxones autóctonos o las características naturales).»

Esta revisión aborda un subobjetivo de la política mencionada:

«Dilucidar los impactos ecológicos derivados de la introducción del ratón doméstico
Mus musculus
 en la isla de Marion y formular recomendaciones para su control».

Las islas del Príncipe Eduardo son un santuario para la cría de aves marinas en el Océano Antártico, donde se reproducen las poblaciones de 29 especies de aves marinas, en total cerca de 2,5 millones de aves. Las islas constituyen una reserva inestimable de plantas e invertebrados endémicos de la provincia biogeográfica de Kerguelen. Con más de 40 años de investigación científica ininterrumpida, proporcionan un conocimiento sin parangón de los ecosistemas insulares del Océano Austral, especialmente en el contexto actual de cambio climático. Tras la erradicación de los gatos callejeros
Felis catus
 a principios de la década de 1990, responsable de la muerte de cientos de miles de petreles de madriguera, el ratón doméstico
Mus musculus
 se ha convertido en uno de los problemas de conservación más importantes de la isla. Numerosos estudios han documentado el importante impacto que los ratones domésticos tienen sobre las semillas, las plantas y los invertebrados, provocando cambios significativos en la distribución, densidad y composición de las especies. Es probable que algunos de estos impactos provoquen la extinción de los taxones afectados y efectos irreversibles en el funcionamiento del ecosistema, al amenazar el delicado equilibrio entre la acumulación y la descomposición de la turba que rige la sucesión de la vegetación de la isla. Los ratones también pueden tener un impacto indirecto en las poblaciones de Sheathbills menor Chionis menor compitiendo por la comida. Por último, un descubrimiento alarmante es la reciente evidencia de que los ratones se están cebando con los polluelos de albatros de al menos dos especies, ya en peligro debido a la elevada mortalidad de los adultos en el mar. Lo anterior, sumado al registro existente de un polluelo de petrel de madriguera encontrado con heridas probablemente infligidas por ratones, expone el riesgo al que pueden enfrentarse ahora en la isla Marion los petreles de madriguera restantes, que aún se están recuperando de la reciente depredación por gatos. Los impactos de los ratones en la isla Marion son un ejemplo sorprendente de lo insidiosos que pueden ser los efectos del ratón doméstico cuando depreda especies poco representadas, como invertebrados y plantas, o grandes faunas carismáticas, como las numerosas especies de aves marinas, que en conjunto forman parte del estrechamente unido ecosistema de la isla. En los últimos años parece que la población de ratones domésticos ha aumentado en la isla Marion, al menos durante los meses de verano, debido tanto a una mejora del clima como probablemente a la erradicación de los gatos callejeros. Por tanto, es probable que los efectos mencionados se agraven.

Creemos que, basándonos en las pruebas actuales resumidas en esta revisión, hay razones de peso para erradicar los ratones domésticos de la isla Marion. Esta revisión proporciona los antecedentes necesarios para proceder a la preparación de un estudio de viabilidad para su erradicación, paso que recomendamos se emprenda en los próximos dos años.»

Referencia:

Angel, A. & Cooper, J. 2011.
Revisión de los impactos del ratón doméstico
Mus musculus
en la isla subantártica de Marion, islas del Príncipe Eduardo
. Rondebosch: Iniciativas CORE. 57 pp.

Nota: Pueden obtenerse copias del informe en la dirección recursos página.

John Cooper, Miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico, Proyecto Marion sin ratón, 02 de septiembre de 2021