Imagen superior:


La cara del problema.





Un ratón doméstico en la isla Marion, fotografía de
Stefan
Schoombie


Este post continúa una serie ocasional que presenta varios artículos científicos que dan información sobre los ataques de ratones domésticos a las aves de la isla Marion. Para el primer post de la serie
haga clic aquí
.

Se ha publicado un artículo sobre la intención de Sudáfrica de librar a su isla subantártica de Marion del ratón doméstico
Mus musculus
en las Actas de 2019 de una
Conferencia internacional sobre invasiones insulares
celebrada en 2017 en Dundee (Escocia). Entre los coautores del documento se encontraban representantes del entonces Departamento Sudafricano de Asuntos Medioambientales (ahora
DFFE
)el Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana (
FIAO
) de la Universidad de Ciudad del Cabo, la Real Sociedad para la Protección de las Aves (
RSPB
) y
BirdLife Sudáfrica

.

A continuación figura el resumen del artículo:

«Ratones domésticos (
Mus musculus
) fueron introducidas en la isla subantártica sudafricana de Marion, la mayor de las dos islas del Príncipe Eduardo, por cazadores de focas a principios del siglo XIX. En los dos últimos siglos han reducido enormemente la abundancia de invertebrados autóctonos. Gatos domésticos (Felis catus) llevados a la isla en 1948 para controlar los ratones de la estación meteorológica sudafricana pronto se volvieron asilvestrados, matando a un gran número de aves marinas reproductoras. En 1991, un programa de erradicación eliminó finalmente a los gatos de la isla, en lo que sigue siendo la mayor superficie insular libre de felinos, con 290 km². La eliminación de los gatos, unida al clima más cálido y seco de la isla en el último medio siglo, ha hecho que cada verano se acumulen mayores densidades de ratones. Cuando los recursos se agotan a finales del verano, los ratones buscan fuentes de alimento alternativas. Marion alberga poblaciones de aves marinas de importancia mundial y desde principios de la década de 2000 los ratones han recurrido a atacar a los polluelos de aves marinas. Desde 2015 c. Cada año muere el 5% de los polluelos de albatros que se reproducen en verano, así como algunos polluelos de petrel y albatros que se reproducen en invierno. Como Reserva Natural Especial, las islas del Príncipe Eduardo gozan del mayor grado de protección de la legislación medioambiental sudafricana. Un reciente plan de viabilidad sugiere que los ratones pueden erradicarse utilizando cebos aéreos. El Departamento sudafricano de Asuntos Medioambientales [then] tiene previsto organizar un intento de erradicación en el invierno de 2021 [now 2023], tras una colaboración con la Real Sociedad para la Protección de las Aves para erradicar los ratones de la isla de Gough en el invierno de 2020. El programa de erradicación de la isla Marion estará encabezado por el programa sudafricano Working for Water -el mayor programa de conservación de África centrado en el control de especies invasoras-, que ya está impulsando proyectos de erradicación contra otras nueve especies invasoras en la isla Marion.»

El
estudio de viabilidad publicado
sobre la erradicación de ratones domésticos en Marion Island, de John Parkes, financiado por BirdLife Sudáfrica, sirvió de base para la ponencia de la conferencia. Junto con la donación de tres Bölkow BO105 helicópteros y un generosa subvención de Dr Frederik Paulsen Jr de la Fundación Mamont, tras la representación del Director del Instituto FitzPatrick Profesor Peter RyanEn diciembre de 2005, el Ministerio de Medio Ambiente, Silvicultura y Pesca (ahora DFFE) y BirdLife Sudáfrica firmaron un Memorando de Entendimiento para poner en marcha el proyecto «Marion sin ratones», destinado a erradicar los ratones domésticos de la isla de Marion.

Se están haciendo progresos significativos, y la ambición es montar el intento de erradicación tan pronto como se consigan los fondos necesarios.. Cada año de retraso supondrá la pérdida de decenas de miles de aves marinas por la depredación de los ratones, y ahora existe una verdadera intensidad para conseguir la financiación restante.

Referencia:

Preston, G.R., B.J. Dilley, J. Cooper, J. Beaumont, L.F. Chauke, S. L. Chown, N. Devanunthan, M. Dopolo, L. Fikizolo, J. Heine, S. Henderson, C.A. Jacobs, F. Johnson, J. Kelly, A.B. Makhado, C. Marais, J. Maroga, M. Mayekiso, G. McClelland, J. Mphepya, D. Muir, N. Ngcaba, N. Ngcobo, J.P. Parkes, F. Paulsen, S. Schoombie, K. Springer, C. Stringer, H. Valentine, R.M. Wanless & P.G. Ryan 2019. Sudáfrica trabaja para erradicar los ratones domésticos introducidos de la isla subantártica de Marion: la mayor isla en la que se ha intentado acabar con los ratones. En: Veitch, C.R., Clout, M.N., Martin, A.R., Russell, J.C. & West, C.J. (Eds). Invasoras insulares: Aumentar la escala para afrontar el reto. Gland, Suiza: UICN. pp. 40-46.

John Cooper, Miembro del Grupo Asesor Científico y Técnico, Proyecto Marion sin ratón, 07 de septiembre de 2021