Imagen superior: Grupos de islas limpias de ratas noruegas en las Malvinas

En este post, Sally Poncet continúa una
serie
 sobre proyectos pasados, presentes y previstos de erradicación de mamíferos introducidos en islas de aves marinas de todo el mundo, escribiendo sobre las numerosas islas limpiadas de ratas en las Malvinas.

El equipo de First Passage «en casa» en la nave de esquila de la

Isla del Primer Paso

: atrás de izquierda a derecha: Ali Marsh, Kevin Marsh, Aidan Smith, Tom Elsby, Diane Towersey; delante: Ken Passfield, Sally Poncet, Leiv Poncet; fotografía de Sally Poncet

En las dos últimas décadas se ha conseguido eliminar la rata noruega Rattus norvegicus de 65 islas de las Malvinas. El tamaño de las islas oscila entre <1 y 2070 ha, y la superficie total de terreno restaurado es ahora de 6500 ha. Otras 26 islas también se limpiaron de ratas, pero en cinco años volvieron a invadirlas. Al no haber helicópteros disponibles, el principal método de aplicación de cebos ha sido la difusión manual. Desde 2001, los operadores locales cuentan con la orientación del experto neozelandés Derek Brown, cuyos conocimientos y experiencia fueron la piedra angular de muchas erradicaciones de ratas en las Malvinas. Bajo la tutela de Derek, los operadores de las Malvinas han adquirido los conocimientos necesarios para llevar a cabo sus propios programas, que han culminado en el proyecto de 2.070 hectáreas en la isla de Bleaker.
Isla Bleaker
 en 2019.

Derek Brown esparce a mano cebo rodenticida en 220 hectáreas de Governor Island en 2008; fotografía de Helen Otley

En las campañas realizadas entre 2001 y 2011 se utilizaron gránulos de cereales Pestoff 20R (20 ppm de brodifacum) y bloques de cera Ditrac (50 ppm de difacinona). En las operaciones posteriores se utilizaron pellets de conservación Brodifacoum-25W de Bell Labs que sobraron de la operación de 2011-2015
Operación contra roedores en Georgia del Sur
.

Transporte de cebo en cubos de plástico impermeables entre islas a bordo del yate a motor Golden Fleece; fotografía de Helen Otley.

La primera erradicación multiespecífica se completó en 2009, cuando se erradicaron el zorro gris patagónico (Pseudalopex griseus ) y la rata noruega de la isla del Té.
Isla del Té
 (320 ha). En 2016, los ratones domésticos Mus musculus, los conejos europeos Oryctolagus cuniculus y las ratas noruegas fueron erradicados de
Islas Bense y Pequeña Bense
 (con un total de 144 ha).

Los estudios sobre aves realizados antes y después de cada una de estas erradicaciones han demostrado un aumento significativo de las poblaciones de aves una vez eliminadas las ratas noruegas, y también han demostrado que las ratas en algunas partes de las Islas Malvinas nadan regularmente al menos 800 metros y, durante largos periodos de tiempo y múltiples incursiones, son capaces de colonizar con éxito islas de hasta 1,3 km mar adentro. En la actualidad, se considera que 800 metros es la distancia mínima de separación «segura» a la hora de evaluar la idoneidad de una isla para la erradicación de la rata noruega en las frías aguas de las Malvinas.

Cómo desplazarse. El yate Peregrine anclado en la isla Big Arch cubierta de tussacs en junio de 2018; fotografía de Ken Passfield.

Una vez limpiadas de ratas todas las islas «adecuadas» de las Malvinas, sólo quedan dos por limpiar: Steeple Jason (ratones domésticos) y
Isla Nueva
 (gatos callejeros, ratones domésticos, conejos europeos y ratas negras R. rattus). En comparación con la isla Bleaker, la mayor isla de las Malvinas limpiada de ratas hasta la fecha, presenta considerablemente más dificultades debido a las especies implicadas y al hecho de que las operaciones de cebado requerirían helicópteros y, por lo tanto, un presupuesto mucho mayor que cualquiera de las operaciones realizadas hasta la fecha (en total, nuestros esfuerzos hasta la fecha han costado menos de 250 000 libras esterlinas). El propietario de New Island, de 2.270 hectáreas, está estudiando la viabilidad de una operación de este tipo,
Falklands Conservation
. Si tiene éxito, el
Proyecto de Restauración de la Isla Nueva
 sería, con mucho, el más destacado para las Malvinas en términos de beneficios para la fauna, restauración medioambiental y conservación de las aves marinas. Steeple Jason (790 ha) es propiedad de la
Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre de Nueva York
. Al parecer, actualmente no hay planes para erradicar sus ratones, aunque un
estudio
 sugiere que las perspectivas de erradicación son prometedoras.

El albatros de ceja negra Thalassarche melanophris se reproduce en gran número en el deshabitado Steeple Jason. Reserva natural privada desde 1970, la isla está infestada de ratones domésticos; fotografía de Ian Strange

Selección de publicaciones:

Bolton, M., Stanbury, A., Baylis, A.A.M. & Cuthbert, R.[J .] 2014. Impacto de ratones domésticos(Mus musculus) introducidos en aves marinas excavadoras de las islas Steeple Jason y Grand Jason, Malvinas, Atlántico Sur.
Biología polar 37:165-91668
.
Brown, D. 2001. Directrices para la erradicación de ratas en las islas del grupo de las Malvinas. Informe para Falklands Conservation. Stanley: Falklands Conservation. 16 pp.
Carey, P.W. 2019. Erradicación simultánea de ratas, ratones y conejos en las islas Bense y Little Bense, Malvinas. En: Veitch, C.R., Clout, M.N., Martin, A.R., Russell, J.C. & West, C.J. (Eds). Invasoras insulares: Ampliación para afrontar el reto. Actas de la Conferencia Internacional sobre Invasoras Insulares 2017. Gland: UICN. pp. 108-113.
Matias, R & Catry, P. 2008. La dieta de los gatos salvajes en New Island, Islas Malvinas, y su impacto en las aves marinas reproductoras.

Polar Biology

31: 609-616
.
Poncet, S., Passfield, K., Kuepfer, A. & Tabak, M.A. 2019. El efecto de la rata noruega en las aves acuáticas costeras de las Islas Malvinas: un análisis preliminar. En: Veitch, C.R., Clout, M.N., Martin, A.R., Russell, J.C. & West, C.J. (Eds). Invasoras insulares: Ampliación para afrontar el reto. Actas de la Conferencia Internacional sobre Invasoras Insulares 2017. Gland: UICN. pp. 147-153.
Poncet, S., Poncet, L., Poncet, D., Christie, D., Dockrill, C. & Brown, D. 2011. Erradicación de mamíferos introducidos en las Islas Malvinas y Georgia del Sur – Gestión. En: Veitch, C.R.; Clout, M.N. & Towns, D.R. (Eds). Invasoras insulares: Erradicación y gestión. Actas de la Conferencia Internacional sobre Invasoras Insulares. Gland: UICN & Auckland: Centro de Biodiversidad y Bioseguridad. pp. 332-336.
Quillfeldt, P., Schenk, I., McGill, R.A.R., Strange, I.J., Masello, J.F., Gladbach, A., Roesch, V. & Furness, R.W. 2008. Mamíferos introducidos coexisten con aves marinas en New Island, Islas Malvinas: abundancia, preferencias de hábitat y análisis de isótopos estables de la dieta.
Biología polar 31: 333-349
.
Rexer-Huber, K., Parker, G.C., Reeves, M., Stanworth, A.J. & Cuthbert, R.J. 2013. Ecología invernal de los ratones domésticos y perspectivas de su erradicación de Steeple Jason (Islas Malvinas).
Biología polar 36: 1791-1797
.
Tabak, M.A., Poncet, S., Passfield, K. & Martinez del Rio, C. 2015. Modelización de la distribución de la rata noruega(Rattus norvegicus) en las islas marinas de las Malvinas.
NeoBiota 24: 33-48
.

 

Sally Poncet, Stanley, Islas Malvinas, 21 de marzo de 2023