Imagen superior: Un polluelo de albatros errante en la isla Marion muestra claros signos de haber sido atacado por ratones; fotografía del 21 de junio de 2023 por Michelle Risi.

Las aves marinas de la isla Marion están siendo atacadas. Los ratones domésticos depredadores hacen estragos entre los polluelos, e incluso entre los adultos de algunas especies. El Marion sin ratón (
MFM
) pretende rectificar esta situación y devolver a la isla a la senda de la recuperación. Para ello se llevará a cabo una gran campaña prevista para el invierno de 2025, cuando una flota de helicópteros esparcirá cebos rodenticidas por toda la isla.

¡Scalped! Un ratón doméstico se alimenta por la noche de la cabeza de un indefenso polluelo de albatros errante en la isla Marion en 2015; fotografía de Stefan y Janine Schoombie.

Una de las aves marinas más emblemáticas que cría en la isla es el albatros errante Diomedea exulans. La isla Marion alberga nada menos que una cuarta parte de su población mundial, lo que la convierte en la localidad de cría más importante de esta especie a nivel mundial.
Vulnerable
 globalmente vulnerable. A pesar de su enorme tamaño, especialmente en relación con el de un diminuto ratón, no está a salvo de ataques que han provocado graves heridas y la muerte final de polluelos, literalmente comidos vivos mientras estaban sentados en sus nidos. Los primeros ataques a pollos de Wanderer en Marion se registraron en 2003. Fotografías fijas y videoclips, algunos realizados de noche, ilustran gráficamente el problema de la conservación (
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 para acceder a publicaciones científicas sobre los ataques de ratones).

Otra vista del polluelo herido, mostrando carne y hueso expuestos en su grupa; fotografía de Michelle Risi

Por lo tanto, no es inesperado, pero sí preocupante, escuchar que los ataques a los polluelos de albatros errantes de Marion continúan, con la primera observación de este año realizada el Día del Pleno Invierno (21 de junio) por los investigadores de la isla Michelle Risi y Chris Jones de la Unidad de Depredadores Marinos de la Universidad Nelson Mandela.
de la Universidad Nelson Mandela
. El polluelo post-guardia tenía una herida en la grupa que le manchó de sangre el flanco. El polluelo estaba en una colonia de estudio a largo plazo (una de las tres de la isla) centrada sobre la bahía de Macaroni, en la costa oriental de la isla. Establecidos a principios de la década de 1980, todos los nidos de las colonias de estudio están estacados y cartografiados. Los adultos reproductores llevan anillas de colores y son seguidos durante la larga temporada de cría. Esta temporada se pusieron 95 huevos, pero actualmente sólo quedan 42 polluelos. La mortalidad de pollos debida a los ratones ha reducido regularmente el éxito reproductor en esta colonia de estudio, y parece que la temporada 2023 no será una excepción.

Antes del ataque: el polluelo el 6 de junio en buen estado de salud; fotografía de Michelle Risi

Fotografiado anteriormente, el 6 de junio, el mismo polluelo parecía entonces gozar de buena salud. Una nueva visita el 29 de junio reveló que el polluelo había sucumbido y su cadáver probablemente había sido carroñeado o había sido matado en estado moribundo por petreles gigantes Macronectes spp. y/o Skuas subantárticos o pardos Catharacta antarctica. Este decepcionante resultado confirma la necesidad y la urgencia de erradicar los ratones de la isla y anima al equipo del proyecto MFM a seguir trabajando duro para lograr este objetivo.

Con la estaca M11 marcando el lugar del nido como si fuera una tumba, todo lo que quedaba del polluelo el 29 de junio; fotografía de Michelle Risi

Gracias a Michelle Risi, Marine Apex Predator Research Unit, Nelson Mandela University, Sudáfrica.

John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 04 de julio de 2023

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En peligro por los ratones: una familia de albatros errantes en la isla Marion; fotografía de Sean Evans, cartel diseñado por Michelle Risi

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y la organización sudafricana
Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente
. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visite
mousefreemarion.org
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