L’île Marion fait partie du groupe subantarctique de l’Île-du-Prince-Édouard, situé à environ 2300 km au sud-est du Cap, dans le sud de l’océan Indien. L’île Marion est la plus grande des deux îles du Prince-Édouard, qui constituent ensemble des sites de reproduction d’importance mondiale pour les oiseaux de mer et d’autres espèces sauvages.

L’emplacement des îles du Prince-Édouard et l’océan environnant très productif en font un havre pour la faune et la flore. Ce groupe d’îles abrite près de la moitié des albatros errants du monde, des millions d’autres oiseaux de mer et d’autres espèces sauvages, dont certaines ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.

Les conditions de vie sur le Marion sont rudes – vents constants, basses températures et grandes quantités de neige et de pluie en font un endroit difficile à vivre. La végétation se limite à des herbes, des mousses, des lichens, des plantes herbacées et des plantes en coussins, et la plupart des terres basses de l’île sont marécageuses en raison des fortes précipitations.

Les deux îles ont été déclarées réserve naturelle spéciale en 1995 afin de renforcer la protection de leur flore et de leur faune. Le groupe de l’Île-du-Prince-Édouard est désigné comme zone humide d’importance internationale selon la convention de Ramsar, comme zone importante pour les oiseaux et est entouré d’une vaste zone de protection marine qui comprend toutes les eaux territoriales et de grandes parties de la zone économique exclusive.

Le Marion est un joyau de la couronne insulaire de l’Afrique du Sud : sauvage et magnifique, il abrite des populations d’oiseaux marins d’importance mondiale et une mégafaune marine charismatique. Dans le passé, l’île Marion était visitée par des chasseurs de phoques et de baleines qui ciblaient l’abondante mégafaune marine de l’île. C’est au cours de ces visites, au début du^XIXe siècle, que des souris clandestines ont pu pénétrer sur l’île. Les souris introduites ont appauvri les habitats insulaires, dévasté les populations d’invertébrés indigènes et, plus récemment, se sont attaquées aux oiseaux de mer. Les souris dévorent littéralement les poussins et même les adultes des oiseaux de mer nichant à la surface et des oiseaux de mer fouisseurs. L’ampleur et l’intensité de ces attaques augmentent. Sans intervention, de nombreuses espèces devraient s’éteindre localement. Le retrait des souris de l’île Marion pour protéger ses plantes et ses animaux menacés – et en fait l’ensemble de l’écosystème – est un impératif de conservation urgent et immédiat.