Photo ci-dessus : L’équipe combinée de prise en charge. De gauche à droite Rabia Mathakutha, Monique van Bers, Elmar van RooyenAnton Wolfaardt et Camilla Smyth ; photographie d’Adrienne van Eeden-Wharton


Dr Anton Wolfaardt
Le Dr Anton Wolfaardt, directeur de l’Institut des sciences de la vie et de l’environnement de l’Université Marion sans souris (
MFM
) est récemment rentré du voyage de relève annuel 2024 sur l’île Marion, au cours duquel les équipes météorologiques et de recherche qui passent 13 mois sur l’île sont récupérées et la nouvelle équipe d’hivernage est déployée. Le voyage d’un mois a commencé lorsque le navire sud-africain de recherche et de ravitaillement en Antarctique, le S.A. Agulhas II, a quitté Le Cap le 15 avril 2024, pour s’amarrer à Gqeberha, dans la province du Cap-Oriental, à son retour le 16 mai 2024. L’objectif principal de la participation d’Anton au voyage de secours était de poursuivre le travail de préparation, de planification et de suivi du projet MFM.

Le projet MFM collabore également avec
le professeur Michelle Greve
 du
Département des sciences des plantes et des sols
de l’Université de Pretoria (UP), sur le projet dont elle est l’investigatrice principale et qui s’intitule « Towards a comprehensive understanding of impacts of the invasive House Mouse on the terrestrial biodiversity of Marion Island » (Vers une compréhension globale des impacts de la souris domestique envahissante sur la biodiversité terrestre de l’île Marion). Ce projet constitue un élément important du programme de surveillance à long terme qui vise à évaluer et à suivre les résultats écologiques de l’initiative d’éradication des souris.

En raison de la nature collaborative des deux projets et de la nécessité pour les membres de l’équipe d’hivernage de travailler ensemble sur le terrain, notamment à des fins de sécurité, les membres de l’équipe ont été formés aux techniques requises pour les deux projets. Les membres du voyage de secours étaient Anton et Rabia Mathakutha, de l’infrastructure de recherche polaire sud-africaine (
SAPRI
en soutien au projet de Michelle Greve), et les membres de l’équipe d’hivernage, Camilla Smyth (assistante de recherche du projet MFM sortant), Monique van Bers (assistante de recherche du projet MFM entrant) et Elmar van Rooyen (assistant de recherche de l’UP entrant).

Camilla Smyth installe une caméra à distance pour enregistrer le niveau des nuages sur les pentes de Lou-se-Kop ; photographie d’Anton Wolfaardt

Le voyage annuel de relève a été l’occasion de faire le point sur le travail de l’année écoulée, de former et d’orienter Monique et Elmar, et de finaliser les plans de recherche et de surveillance pour l’année à venir. Dans le cadre de la formation et de l’orientation, Anton, Camilla, Rabia, Monique et Elmar ont effectué une excursion autour de l’île, en passant la nuit dans les cabanes côtières.

Dernier jour de l’île ronde. Marche depuis la cabane de campagne située sous la colline de Repetto en arrière-plan jusqu’à la station de recherche – et une douche chaude ; photographie d’Anton Wolfaardt

Au cours de l’excursion autour de l’île, des caméras à distance ont été déployées à Lou-se-Kop au nord, à Azorella Kop au nord-ouest, à Swartkop Point à l’ouest et à Grey-headed Albatross Ridge au sud. Ces caméras prennent des photos toutes les heures de sommets de référence situés à l’intérieur des terres (dont l’altitude est connue) pendant la journée afin de surveiller le niveau et l’altitude de la base des nuages. Ces observations sont utilisées pour mieux comprendre comment le niveau des nuages pendant les mois d’hiver, lorsque l’opération d’appâtage sera entreprise, peut typiquement avoir un impact sur la capacité d’utiliser des hélicoptères dans différentes parties de l’île. Il s’agit de la poursuite des travaux entrepris depuis 2022 et qui visent à augmenter la période d’échantillonnage. Bien que les données antérieures ne permettent pas de prédire avec précision l’avenir, elles aideront à déterminer la probabilité de fenêtres météorologiques favorables aux opérations d’appâtage par hélicoptère.

De retour à la station de recherche, l’équipe s’est entraînée sur le terrain et en laboratoire. La formation et l’orientation se sont concentrées sur la surveillance météorologique supplémentaire, divers essais associés à la surveillance des appâts, le piégeage des souris pour estimer leur densité dans différents habitats et la réalisation d’études sur la végétation et les invertébrés. Ces activités ont permis d’affiner les différents protocoles de suivi.

Camilla et Monique ont mis en place un essai d’appât à Nellie Humps, près de la plage de Trypot ; photographie d’Anton Wolfaardt.

Bien que les plus fortes densités de souris se trouvent dans les plaines côtières, leur distribution s’étend à des altitudes plus élevées, y compris dans l’habitat du « désert polaire », bien qu’à des densités plus faibles. La plupart des recherches antérieures sur les souris de l’île Marion se sont concentrées sur les basses terres côtières, où les souris sont plus nombreuses et où les lieux d’étude nécessitent moins de temps de déplacement pour les chercheurs. Cependant, pour le projet MFM, il est tout aussi important de recueillir des informations sur les populations de souris à faible densité dans les habitats de haute altitude. Par conséquent, plusieurs essais d’appâts et transects d’évaluation de la densité ont été entrepris ou sont prévus dans les montagnes intérieures de l’île. Le voyage annuel de secours a permis de planifier et d’initier une partie de ce travail.

Camilla et Elmar dans le désert polaire intérieur, près de la seule cabane de campagne à haute altitude et à l’intérieur des terres, à Katedraalkrans, un habitat très différent des basses terres côtières couvertes de végétation au loin ; photographie d’Anton Wolfaardt.

Le voyage a également été l’occasion de discuter des aspects logistiques et réglementaires du projet avec des collègues du Département des forêts, de la pêche et de l’environnement (
DFFE
), un partenaire clé du projet.

La visite a été productive, utile et extrêmement agréable, soulignant la nature magique et impressionnante de l’île Marion. Il a également souligné l’importance du projet d’éradication des souris. L’élimination des souris domestiques introduites est essentielle pour garantir l’avenir écologique de l’île.

Nous remercions tout particulièrement Sibusiso Mhambi, l’officier de coordination du DFFE pour le voyage de secours, Daisy Kotsedi, l’officier de coordination adjoint, et Mntambo Nakwa, l’officier de contrôle de l’environnement du DFFE, pour leur leadership et leur soutien tout au long du voyage. En outre, le DFFE et le Département des travaux publics et de l’infrastructure (
DPWI
) méritent tous deux d’être félicités pour leurs efforts combinés en vue de l’enlèvement de l’ancienne base de recherche, qui a été démantelée.
ancienne base de recherche démantelée
 de l’île qui aurait servi de refuge aux souris. Sa suppression contribue à réduire l’un des risques associés à la phase opérationnelle du projet MFM.

Anton Wolfaardt, chef de projet Mouse-Free Marion, 09 juillet 2024

**************************************************************************************************

Risque pour les souris. A Light-mantled Albatross (Un albatros à manteau clair) par John Dickens et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le projet Mouse-Free Marion est une société à but non lucratif enregistrée (No. 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris invasives tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral.
Le projet a été initié par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement
.
Une fois achevé, le projet restaurera l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et améliorera la résilience de l’île face au réchauffement climatique.
Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.