Photo ci-dessus: La souris capturée par une caméra sur l’île de Gough en décembre 2021 ; photo du Programme de restauration de l’île de Gough

Le programme de restauration de l’île de Gough (
GIRP
) visait à éradiquer les souris domestiques introduites sur l’île de Gough, dans l’Atlantique Sud, afin de protéger l’avifaune de l’île. Après l’achèvement du largage d’appâts par hélicoptère en juillet de l’année dernière, la situation semblait prometteuse jusqu’à ce que
une seule souris a été vue
sur un piège à caméra à la mi-décembre. Maintenant
de nouvelles souris vivantes
ont été enregistrées sur l’île, comme le rapporte le GIRP sur son site web :

« Depuis que nous avons rapporté les images d’un piège à souris sur Gough à la mi-décembre, notre équipe sur l’île a mené une opération de surveillance et d’intervention ciblée pour évaluer l’étendue de la présence de souris dans une série d’endroits et intercepter tout individu identifié. Ces travaux sont toujours en cours. L’équipe a malheureusement attrapé quatre autres souris dans deux autres endroits. Ces enregistrements de souris multiples signifient que le programme de restauration de l’île de Gough n’a pas réussi à atteindre son objectif principal, qui était d’éradiquer toutes les souris de Gough, même s’il apportera un certain répit à l’immense pression de prédation subie par les oiseaux.

À ce stade, nous nous efforçons de rassembler le plus d’informations possible sur l’étendue de la survie des souris sur l’île, et sur les habitats et les altitudes concernés. Cela peut nous aider à comprendre la ou les causes les plus probables et les moyens possibles de modifier l’approche opérationnelle à la lumière des résultats, de sorte qu’une nouvelle tentative d’éradication puisse être faite à un moment donné dans le futur. Nous veillerons à ce que toutes les leçons possibles soient tirées, non seulement au profit des efforts futurs de la RSPB, mais aussi de ceux de l’ensemble de la communauté de restauration des îles.

La RSPB reste résolue dans son engagement à voir Gough restauré, et à d’autres éradications plus largement, y compris l’île Henderson dans le Pacifique, et continuera à travailler en étroite collaboration avec nos partenaires.

Alors que nous aimerions pouvoir partager des nouvelles plus positives en ce moment, nous voulons exprimer notre profonde gratitude à tous ceux qui ont soutenu le programme de restauration de l’île de Gough. Nous nous efforcerons de vous tenir informés dès que nous aurons de nouvelles informations significatives. »


Anton Wolfaardt
Anton Wolfaardt, responsable du projet Mouse-Free Marion (MFM), écrit : « Les dernières nouvelles de Gough, selon lesquelles quatre autres souris ont été capturées, sont vraiment dévastatrices, et nous
une fois de plus
empathie avec nos collègues de la Royal Society for the Protection of Birds (
RSPB
) et du programme de restauration de l’île de Gough. La planification, l’engagement, les compétences et l’exécution du projet Gough ont été exemplaires, et ce résultat est certainement amer. Cette issue malheureuse montre qu’il n’y a aucune garantie de succès dans ces éradications insulaires à grande échelle, et que chaque tentative d’éradication, et chaque île, est différente. Nous félicitons la RSPB pour le travail qu’elle effectue actuellement pour essayer de comprendre ce qui a pu permettre la survie de ces souris, et pour son engagement continu à voir Gough restauré et à fournir des informations qui guideront d’autres efforts d’éradication. Au cours des 20 à 30 dernières années, l’éradication des rongeurs sur les îles a été mise en œuvre plus largement, et à des échelles de plus en plus grandes. Dans chaque cas, les opérations se sont inspirées des leçons et de l’expérience acquises lors de précédentes tentatives d’éradication, qu’il s’agisse de succès ou d’échecs. La conclusion de Gough ne remet pas en cause la méthodologie choisie, ni la nécessité écologique du projet MFM. L’équipe MFM continuera à travailler en étroite collaboration avec nos collègues de la RSPB afin de tirer les leçons de leur expérience et de leurs études, et d’intégrer ces leçons dans notre planification du projet MFM.

John Cooper, Correspondant de presse & Membre du groupe consultatif scientifique et technique, projet Mouse-Free Marion, 20 janvier 2022