Photo ci-dessus : Andile Mdluli, assistant ornithologique de terrain pour les océans et les côtes, déploie une caméra sur un terrier de pétrel à grandes ailes, photo de Samuel Peta.

La mortalité induite par les souris chez les oiseaux de mer se reproduisant sur l’île Marion reste un problème de conservation important. Depuis son introduction accidentelle au début des années 1800, la souris domestique invasive Mus musculus s’est adaptée aux conditions climatiques et s’est rapidement répandue sur l’île, mettant à mal les communautés d’invertébrés terrestres et les populations d’oiseaux marins. L’écosystème de l’île n’a jamais partagé son histoire évolutive avec les souris ; ainsi, l’impact de leurs prédateurs ne peut être contrecarré car les espèces indigènes n’ont pas développé de mécanismes de défense pour faire face aux attaques. Pour les oiseaux de mer, le problème est plus grave pour les poussins, qui sont plus vulnérables aux attaques que les adultes.

Les souris ont un régime alimentaire varié qui comprend des invertébrés et des graines de graminées afin de tirer parti d’un éventail de sources de nourriture disponibles. La nature omnivore de leur régime alimentaire permet aux souris de faire face aux changements saisonniers dans l’approvisionnement en invertébrés en se tournant vers des proies alternatives telles que les poussins d’oiseaux marins. Étant donné que la plupart des oiseaux de mer à Marion se reproduisent en été, la prédation par les souris peut être plus apparente à cette période. Cependant, les attaques de souris se produisent également chez les espèces qui se reproduisent en hiver, notamment le pétrel à grandes ailes Pterodroma macroptera qui niche dans un terrier. En fait, les attaques de souris sur les oiseaux de mer sont plus fréquentes en hiver en raison des quantités réduites d’autres aliments. L’île Marion peut être extrêmement froide et venteuse, les terriers souterrains offrent donc une meilleure isolation contre les conditions difficiles. Des études (par exemple, Dilley et al. 2017) ont montré les impacts néfastes directs des souris sur les pétrels nichant dans des terriers, avec des mortalités importantes de poussins, entraînant des réductions du succès de la reproduction et un taux de récupération de la population stagnant après l’éradication des chats sauvages Felis catus dans les années 1990. Ici, nous rapportons l’impact de la prédation des souris sur les poussins des pétrels à grandes ailes par le biais de comptes rendus d’observation et d’inspections au burrowscope.

Un pétrel à grandes ailes en train de couver (en haut) et son poussin (en bas) dans la colonie de surveillance de Nellie Humps sur l’île Marion ; photos de Samuel Peta.

Chaque année, les assistants ornithologiques de terrain du Département des forêts, de la pêche et de l’environnement (
DFFE
) surveillent le contenu d’un certain nombre de terriers de reproduction appartenant au pétrel à grandes ailes qui se reproduit en hiver. En 2022, l’équipe d’hivernage (Andile Mdluli et Samuel Peta) a pris les rênes de ce projet de suivi à long terme pour comprendre l’écologie de la reproduction du pétrel à grandes ailes et les impacts des souris sur leur succès de reproduction. Depuis le début de la surveillance cette année, à la mi-mai, 21 souris au total ont été repérées dans ou à proximité de la colonie de surveillance de Nellie Humps. Cependant, ces observations opportunistes de souris n’offrent que des preuves anecdotiques de leur impact sur le succès de la reproduction du pétrel à grandes ailes. Pour compléter ces observations, nous avons déployé cette année deux caméras à l’entrée de deux terriers occupés. Les caméras étaient réglées en mode haute sensibilité pour détecter les souris entrant ou sortant des terriers.

Andile Mdluli, assistant ornithologique de terrain pour les océans et les côtes, inspecte un terrier de pétrel à grandes ailes à l’aide d’un burrowscope, photo de Samuel Peta.

Observé sur l’écran du burrowscope, cet adulte de pétrel à grandes ailes est en train de couver, photo de Samuel Peta

Un total de 6500 images du 15 août au 19 septembre 2022 a été analysé pour la présence de souris. Dans les deux terriers, les souris ont été vues plusieurs fois sur les images de la caméra, la plupart des détections ayant eu lieu le jour et seulement quelques occurrences la nuit. Malheureusement, le nid qui avait le plus d’activité de souris a échoué (voir l’image burrowscope ci-dessous). L’activité accrue des souris pendant la journée a révélé un schéma intéressant pour les deux nids. Nous avons observé que les poussins sont souvent laissés seuls, les images des caméras ne montrant aucun mouvement des oiseaux adultes pendant la journée. Les souris semblent entrer, sortir ou s’attarder autour des terriers le plus souvent entre 11h00 et 17h00. Bien que les pétrels à grandes ailes aient une activité nocturne à terre, nous avons constaté que les adultes reproducteurs passent souvent du temps en mer la nuit. Pour les deux tentatives de reproduction, nous avons observé que les adultes retournent à leur terrier après 18h30, repartent peu après et reviennent à nouveau vers minuit ; ils repartent une seconde fois entre 03h00-05h00 (mais en notant que les oiseaux parents ne sont pas distinguables individuellement). Ces périodes sont cruciales pour comprendre les impacts des souris, en soulignant que les poussins de pétrels à grandes ailes sont plus vulnérables aux attaques pendant la journée, lorsque les oiseaux parents sont absents.

Une souris pénètre dans le nid du terrier d’un pétrel à grandes ailes à midi, le 16 août 2022, photo de Samuel Peta.

Une souris sort du terrier d’un pétrel à grandes ailes pendant la nuit, 06 septembre 2022, photo de Samuel Peta

Les souris visitent occasionnellement les terriers la nuit, comme le montre l’analyse des images. Cependant, à deux occasions, des pétrels à grandes ailes adultes ont été observés en train de chasser les souris de leur terrier. il reste à voir si les 12 seuls poussins survivants sur les 72 d’origine réussiront à s’envoler.

Les restes d’un poussin de pétrel à grandes ailes ; une souris se nourrissait du corps jusqu’à ce qu’elle soit dérangée par le burrowscope, photographie de Samuel Peta.

 

Pour mettre un terme au carnage horrible infligé par les souris domestiques aux pétrels à grandes ailes sur l’île Marion, l’éradication des souris est une action nécessaire. Les résultats présentés ici fournissent des preuves supplémentaires de la situation désastreuse des oiseaux de mer qui nichent sur l’île Marion et du besoin urgent d’une intervention d’éradication des souris.

 

Référence :

Dilley, B.J., Schoombie, S., Stevens, K., Davies, D., Perold, V., Osborne, A., Schoombie, J., Brink, C.W., Carpenter-Kling, T. & Ryan, P.G. 2018. La prédation par les souris affecte le succès de la reproduction des pétrels nichant dans des terriers sur l’île subantarctique de Marion.
Antarctic Science 30 : 93-104
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Samuel Peta, Andile Mdluli, Makhudu Masotla & Azwianewi Makhado, Département des forêts, de la pêche et de l’environnement, Le Cap, Afrique du Sud, 02 février 2023

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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