Photo ci-dessus : D’apparence innocente, les souris domestiques de l’île Marion constituent une menace pour les oiseaux marins de l’île et doivent être combattues ; photographie de Stefan Schoombie
De temps à autre, le programme Mouse-Free Marion (MFM) Le projet reçoit des demandes, souvent par le biais des médias sociaux (par exemple, sur son site web). Page Facebook), pour expliquer pourquoi on ne tente pas de réduire les attaques prédatrices des souris domestiques sur les oiseaux marins de l’île, avant la tentative d’éradication prévue en 2025. Il est régulièrement suggéré de déployer des pièges à souris sur ou autour des colonies de reproduction ou des nids individuels d’albatros et d’autres oiseaux de mer. Par exemple, une demande récente d’un partisan du projet, se référant à la
observation récente
d’un albatros errant Le rapport de la Commission européenne sur le poussin de Diomedea exulans qui a succombé à une attaque de souris indique notamment qu' »avec autant de pièges à souris intelligents et très simples qui auraient pu être déployés autour des colonies de reproduction les plus sensibles, il aurait été possible de faire une petite entaille et même de sauver un poussin d’albatros errant ».
Il s’agit là d’une question sensée qui nécessite une réponse détaillée expliquant pourquoi le projet MFM concentre tous ses efforts sur une éradication unique et n’essaie donc pas d’intervenir au préalable en contrôlant les souris pour sauver la vie de certains oiseaux.
Responsable des opérations MFM,
Keith Springer
vétéran des éradications réussies de rongeurs sur les îles subantarctiques d’Antipodes, de Macquarie (qu’il a dirigée) et de Géorgie du Sud, commente : « Il est très rare, dans les opérations d’éradication, d’entreprendre des mesures de contrôle préventives, bien que la suggestion soit souvent soulevée par les parties prenantes concernées. En outre, l’effort doit être maintenu sur le long terme, car les souris piégées sont rapidement remplacées par de nouvelles venues qui s’emparent des territoires vacants ; on ne peut donc pas se contenter de piéger et de laisser tomber. Mais c’est généralement la logistique nécessaire qui empêche ce genre de travail à une échelle significative. »
Marion est une grande île de 30 000 ha avec un littoral d’environ 100 km. Les oiseaux marins menacés par la prédation des souris se reproduisent tout autour des basses terres de l’île, jusqu’à, et dans certains cas, au-dessus de la limite supérieure de la végétation à 400 m au-dessus du niveau de la mer. À l’exception de quelques semaines en avril/mai – pendant la période de relâche annuelle où un hélicoptère peut être disponible pour quelques vols sur le terrain – les déplacements sur l’île se font entièrement à pied. Ces excursions constituent un défi pour les randonneurs. Si l’on prend l’exemple de l’albatros errant, des centaines d’oiseaux nicheurs sont dispersés dans les plaines côtières, les nids étant généralement distants de plusieurs dizaines, voire d’une centaine de mètres. Certains nids de la côte ouest nécessitent deux à trois jours de marche difficile pour les atteindre ! Toutes les colonies d’albatros ne sont pas situées à proximité des cabanes de campagne existantes. Une exigence de sécurité stipulée pour le personnel de terrain sur l’île est de voyager au minimum par deux.
Le piégeage autour des nids d’errants n’est donc pas une tâche facile, d’autant plus que les pièges – quel que soit leur modèle – devraient idéalement être vérifiés 24 heures sur 24 afin d’éliminer les souris mortes et de les remettre en place tout au long de la saison de reproduction qui dure plusieurs mois. Les appâts sont souvent détournés par les oiseaux, mangés par les invertébrés ou simplement emportés par la pluie, ce qui nécessite un remplacement régulier. Comme le dit Keith, « à l’échelle du nombre de personnes sensibles, il s’agirait d’une entreprise logistique de grande envergure ». Surtout, elle nécessiterait un détournement des fonds actuellement collectés pour permettre la poursuite de l’éradication, ce qui rendrait l’objectif de collecte de fonds nettement plus élevé. Cela risquerait de retarder encore l’opération d’éradication, le temps de réunir les fonds supplémentaires. Le projet devra également soumettre une proposition aux autorités pour entreprendre un programme de contrôle, ce qui nécessitera également une approbation éthique.
Il est admis qu’avec le feu vert nécessaire, un seul travailleur de terrain pourrait être en mesure d’utiliser et d’entretenir quotidiennement (par tous les temps) une demi-douzaine de pièges à souris autour de chacun des quelques nids d’albatros errants que l’on trouve à quelques centaines de mètres de la station météorologique pendant une année entière. Mais nous ne saurons pas à l’avance lesquels de ces nids pourraient être attaqués par des souris (tous ne le seront pas), de sorte que la quantité considérable de travail requise, même à ce niveau inférieur, pourrait être vaine. Appliqué à l’ensemble de l’île, il faudrait disposer d’un réseau de pièges de protection autour de chaque nid de vagabonds pour intercepter les souris qui s’attaquent aux nids individuels, ce que nous ne pouvons pas anticiper.
Si l’on considère une autre espèce connue pour être gravement affectée par les souris, l’albatros à tête grise Thalassarche chrysostoma, les difficultés semblent proches de l’insurmontable. A une journée de marche de la station météorologique (pas sûr les jours de très mauvais temps), un minimum de deux travailleurs de terrain devrait passer tout un été à vivre dans la cabane de terrain voisine. Étant donné que de nombreux nids sont situés sur des falaises abruptes, il faudrait que les techniciens soient qualifiés et expérimentés pour accéder en toute sécurité à de nombreux nids afin de poser et d’entretenir les pièges, sans possibilité de sauvetage immédiat en cas d’accident. Le travail à la corde est très long à mettre en place, et l’équipe ne pourrait donc s’occuper que d’une infime partie des milliers de nids sur la base quotidienne requise. Obtenir l’autorisation de le faire, avec l’assurance nécessaire (et extrêmement coûteuse) en cas d’évacuation médicale vers l’Afrique du Sud continentale, serait pour le moins problématique !
Pour entreprendre des travaux de contrôle à l’échelle requise pour avoir une valeur de conservation pour l’une des espèces d’albatros concernées, il faudrait déployer un grand nombre d’employés sur l’île et probablement installer et entretenir de nouvelles cabanes de terrain pour permettre aux souris d’être piégées autour de plus d’une poignée de nids. L’inclusion de certains des pétrels fouisseurs les plus touchés (comme le pétrel gris Procellaria cinerea, qui se reproduit en hiver) rendrait l’effort encore plus coûteux et se heurterait aux capacités d’hébergement limitées du navire de ravitaillement et de l’île.
L’objectif du projet MFM est de conserver les populations d’oiseaux marins de l’île et de contribuer à sa restauration écologique en éliminant totalement la population de souris introduite. Sauver la vie de quelques oiseaux individuels par une opération de contrôle limitée au cours des deux prochaines années n’aura malheureusement aucune valeur de conservation significative, sera très coûteux et ne peut que détourner l’attention du dur travail de planification, en grande partie en coulisses, qui occupe actuellement l’équipe du projet MFM jusqu’à sept jours par semaine.
L’inquiétude exprimée au sujet des oiseaux individuels, tels que les albatros errants, qui continuent d’être tués par les souris, est tout à fait compréhensible, tout comme le désir que quelque chose soit fait maintenant. Les photos d’oiseaux blessés et morts qui nous parviennent de l’île sont bouleversantes pour tous ceux qui les voient. L’équipe du projet regrette profondément et est encore plus motivée par la mort de chaque oiseau attaqué sur l’île, mais doit continuer à consacrer tous ses efforts et ses ressources limitées à l’objectif principal, la fin de toutes les souris de l’île Marion au cours d’une seule opération d’éradication.
John Cooper, correspondant de presse, Projet Marion sans souris, 18 juillet 2023
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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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