Photo ci-dessus : Vue de l’île de Floreana ; photo de Island Conservation

Des nouvelles encourageantes nous parviennent de
l’île de Floreana
 dans les îles Galápagos, où les premiers signes d’une récente opération d’éradication semblent prometteurs. Des appâts rodenticides ont été appliqués à trois reprises sur l’île afin de s’assurer que tous les rats noirs Rattus rattus et toutes les souris domestiques Mus musculus envahissantes rencontrent les appâts (lire une description antérieure de l’opération d’appâtage dans

MFM News

). Un ensemble complet d’outils de surveillance et de détection est désormais utilisé, notamment des stations d’appât, des caméras de surveillance, un drone à imagerie thermique et des chiens de détection, afin de rechercher tout signe de rongeurs restant sur l’île.

Le Galapagos Conservation Trust a
rapporté
: « En octobre dernier, la restauration de l’île de Floreana a franchi une étape importante, puisque l’éradication, prévue depuis plus d’une décennie, a enfin commencé. Le projet, mené par le parc national des Galápagos et l’agence de biosécurité des Galápagos en partenariat avec la communauté de Floreana, co-exécuté par la Fundación Jocotoco et Island Conservation, et soutenu par Galapagos Conservation Trust, Durrell Wildlife Conservation Trust et d’autres, a pour objectif ultime la réintroduction de 12 espèces localement éteintes et la restauration de l’écosystème dégradé de l’île. L’élimination des espèces envahissantes est la clé de la réussite du projet, et les premières indications concernant l’éradication des rats et des souris, qui s’est achevée en décembre 2023, sont positives. »

Le Geospiza magnirostris doit être réintroduit à Floreana ; photographie de Tim et Kate Bradley, du Galapagos Conservation Trust.

La tentative d’éradication montrant des signes prometteurs (bien qu’il faille attendre deux ans sans signe de rongeurs pour annoncer officiellement le succès), il a été décidé de relâcher les pinsons endémiques des Galápagos qui avaient été maintenus temporairement en captivité dans des volières sur l’île pendant l’opération d’appâtage. Cinq espèces de pinsons des Galápagos, totalisant cinq individus, ont été relâchées par lots en janvier et février de cette année dans leurs habitats naturels sur l’île. Certains des oiseaux relâchés ont été suivis par radio afin de déterminer s’il était possible de relâcher tous les oiseaux en toute sécurité.

Kelly Hague du Galapagos Conservation Trust écrit à

MFM News

: « Il est encore tôt, et nous croisons les doigts car, si cette éradication a réussi, l’impact pourrait être énorme pour les 55 espèces menacées qui vivent sur l’île. Il serait merveilleux de voir le nombre d’oiseaux menacés, tels que l’espèce
en danger critique d’extinction
 le pétrel des Galápagos, Pterodroma phaeopygia, commencent à augmenter. Nous avons été étonnés d’apprendre que
Quasi menacée
Zenaida galapagoensis sont déjà revenues sur l’île et ont commencé à se reproduire. Les projets d’éradication des îles peuvent faire une énorme différence très rapidement s’ils sont couronnés de succès, mais ils nécessitent souvent un effort acharné et déterminé sur plusieurs années pour s’assurer que cela se produise ».

Floreana est une île habitée avec une population de 160 personnes. Espérons que les rats et les souris ont définitivement disparu, afin qu’elle puisse rejoindre les îles habitées de l’Australie.
Lord Howe Island
qui est heureusement débarrassée de ses rats et de ses souris, comme un nouveau succès pour ce qui doit certainement être l’une des activités de conservation les plus importantes au monde : débarrasser les îles des prédateurs qui y ont été introduits.

Cette première indication prometteuse de l’absence de rongeurs sur Floreana est une bonne nouvelle après l’échec de l’éradication des souris sur l’île de
l’île de Gough
 dans l’Atlantique Sud en 2021 et sur l’atoll de
l’atoll de Midway
 dans le Pacifique Nord en 2023. Il contribuera à inspirer de futures initiatives de ce type, notamment sur l’île Marion, où le projet
Projet Marion sans souris
 travaille d’arrache-pied pour éradiquer les souris domestiques de l’île.

Avec les remerciements de Kelly Hague, Senior Philanthropy Manager et Tom O’Hara, Communications Manager, Galapagos Conservation Trust.

John Cooper, correspondant d’information, projet Mouse-Free Marion, 03 avril 2024

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Un pétrel géant couve son poussin sur l’île Marion ; photographie de Janine Schoombie et conception de l’affiche par Michelle Risi.

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.