Photo ci-dessus : Jacha Potgieter pose avec sa sculpture d’un albatros d’Amsterdam qu’il a réalisée à partir de déchets plastiques collectés sur les plages du Pays de Galles.

En avril dernier, avec l’aide essentielle de l’Antarctic Legacy of South Africa (ALSA), le projet Mouse-Free Marion a contacté un grand nombre de membres de l’équipe d’hivernage et de chercheurs qui ont passé du temps sur l’île Marion dans le passé, en les encourageant à soutenir l’éradication des souris de l’île en faisant un don à la campagne « Sponsor a Hectare » du projet. Ce travail de sensibilisation se traduit par un flux régulier de contributions, qui sont répertoriées sur la page des sponsors de ce site web. L’un des donateurs,
Jacha Potgieter
a séjourné sur l’île de 1988 à 1991 dans le cadre du programme d’éradication des chats. Mais Jacha ne s’est pas arrêté au parrainage d’un hectare à son nom et à celui de sa femme Gwyn. Il a contacté ses anciens amis de Marion ainsi que des entreprises locales pour qu’ils fassent leur propre parrainage et a réussi à réunir suffisamment de dons pour parrainer une superficie impressionnante de 45 hectares.

Jacha Potgieter (à gauche) avec Martin van Rooyen, chasseurs de chats sur l’île Marion, 1988/89

Le projet MFM a contacté Jacha pour entendre son histoire et découvrir ce qui l’a motivé à entreprendre sa collecte de fonds. Il écrit en réponse :

« Les équipes d’hivernage de l’île Marion dont je faisais partie étaient Marion 45 (1988-89) et Marion 47 (1990-91). Je suis maintenant basé à Betws-y-Coed, dans le nord du Pays de Galles. Ma femme Gwyn et moi sommes propriétaires de la gare ferroviaire de Betws-y-Coed, où nous gérons un certain nombre d’entreprises, notamment le
Alpine Coffee Shop
,
Hangin’ Pizzeria
,
Galerie de la plate-forme
 et Alpine Apartments. Toutes les entreprises sont exemptes d’huile de palme et sensibilisent à la conservation des singes.

Je travaille aujourd’hui à plein temps en tant qu’artiste et j’utilise mes œuvres pour sensibiliser le public à divers problèmes de conservation. Une grande partie de mon travail est réalisée à partir de déchets plastiques que je ramasse sur les plages locales. J’ai joint une photo [above] de moi avec une sculpture d’albatros d’Amsterdam que j’ai créée à partir de plastique de plage. Cette sculpture faisait partie d’une grande exposition que j’ai créée et qui s’intitulait « Saving the Deep ». Elle était composée de 12 espèces marines menacées ou en voie de disparition, toutes de taille réelle et fabriquées à partir de plastique de plage. Elle a été exposée pendant quatre mois dans la cathédrale de Chester, qui accueille plus de 300 000 visiteurs par mois.

« Grandir dans la province sud-africaine de l’État libre et se retrouver dans un endroit comme l’île Marion est l’une des meilleures choses qui me soient arrivées. Faire partie d’un endroit aussi spécial avec des gens aussi spéciaux était tout simplement magique. C’est vraiment l’une des dernières régions sauvages et lorsque j’ai lu l’article sur le projet Mouse-Free Marion, j’ai pensé faire un effort pour soutenir la cause et faire passer le message. J’ai écrit mon propre article de blog sur le projet et je l’ai partagé avec mes amis, ma famille, mes collègues et mes fournisseurs, en les encourageant à s’engager eux aussi, et c’est ainsi que je me suis retrouvé avec un grand groupe de personnes parrainant des hectares.

« En tant qu’ancien chasseur de chats, je mets au défi tous les autres anciens habitants de l’île Marion de soutenir le projet et de réunir leurs propres groupes pour augmenter le nombre d’hectares de parrainage. Si nous sommes tous solidaires, nous pouvons faire la différence. »

Les 44 parrainages distincts que Jacha a rassemblés sont maintenant répertoriés sur ce site web ; des certificats d’appréciation ont été générés pour chacun d’entre eux. Plusieurs ont été faites à la mémoire d’amis décédés depuis leur séjour sur l’île. Le projet MFM les remercie tous, et en particulier Jacha, pour avoir contribué à la conservation d’une île importante et de sa faune.

John Cooper, membre du groupe consultatif scientifique et technique, projet Mouse-Free Marion, 30 juillet 2021