Photo ci-dessus : Prêt à s’envoler. Des caisses métalliques contenant du matériel démantelé de l’ancienne base de l’île Marion sont soigneusement empilées sur la plate-forme d’atterrissage pour hélicoptères de la nouvelle base ; photographie de Chris Jones

L’éradication des rongeurs par la dispersion sur les îles d’appâts aériens contenant des rodenticides exige que chaque animal se nourrisse d’au moins une boulette de céréales – il ne peut y avoir d’exception. Outre les caractéristiques naturelles telles que les grottes et les tunnels de lave, le Mouse-Free Marion (
MFM
) a identifié les structures artificielles de l’île comme des endroits où les souris domestiques invasives pourraient éviter d’entrer en contact avec les appâts. C’est pourquoi le projet de plan opérationnel du projet prévoit de placer des appâts à l’intérieur et sous les bâtiments de la base située au-dessus de Transvaal Cove, ainsi que dans les neuf cabanes de campagne situées autour de l’île.

Il faut donc se féliciter du succès du démantèlement de l’ancienne base désaffectée et de sa préparation en vue de son retrait de l’île cet été. L’ancienne base était restée inutilisée depuis l’occupation de la nouvelle base en 2011 et se détériorait.

Avant l’enlèvement : les bâtiments argentés et blancs dispersés de l’ancienne base de l’île Marion contrastent avec la nouvelle base orange plus compacte située au-dessus ; photo de Peter Ryan

Les départements sud-africains des forêts, de la pêche et de l’environnement (
DFFE
) et du ministère des travaux publics et de l’infrastructure (
DPWI
) ont envoyé une équipe combinée à bord du navire sud-africain de recherche et de ravitaillement en Antarctique, le S.A. Agulhas II, sur l’île à la mi-novembre 2023. L’équipe est restée trois mois, jusqu’à la mi-février 2024. L’équipe initiale, composée d’une cinquantaine de personnes, comprenait des représentants experts d’African Marine Solutions (
AMSOL
) et de
Scheltema
 (une entreprise de désamiantage). Après une semaine à terre et après avoir récupéré les membres de la
Prince Edward Islands 2023 Expedition
la moitié de l’équipe de retrait de la base est retournée au Cap. Une équipe de 21 membres du DPWI et de trois membres du DFFE a donc poursuivi le travail, avec le soutien d’un chef cuisinier d’AMSOL. Tous les bâtiments, à l’exception de quatre ou cinq, ont été démontés et emballés, prêts à être déplacés lors du voyage annuel de secours à l’île en avril 2024.

Les bâtiments conservés comprennent l’ancien laboratoire de recherche sur les mammifères, qui est désormais le plus ancien bâtiment de l’île et revêt donc une certaine importance historique, un entrepôt en béton pour les produits inflammables tels que l’huile, les graisses et la peinture, et l’ancienne cabane électrique, qui sera conservée en tant que réserve d’urgence. L’équipe a astucieusement construit des caisses métalliques à partir de panneaux de toiture et de murs démontés pour stocker les petits objets. Il semblerait que l’on ait pris soin d’éviter les détritus emportés par le vent, ce qui peut être un problème sur l’île Marion, et que l’on ait procédé à des nettoyages réguliers de la zone afin de ramasser les petits objets et les débris. Le bâtiment hydroélectrique abandonné depuis longtemps sur la rivière Van den Boogaard n’aurait pas été touché et l’enlèvement de sa superstructure en bois et en métal, qui se détériore, reste une tâche pour l’avenir.

En attente de démantèlement. Quelques bâtiments de l’ancienne base Marion. La haute structure à gauche est l’ancienne cabane électrique qui sera conservée ; photographie de Zafar Monier

Keith Springer, directeur des opérations de MFM, a approuvé le démantèlement de l’ancienne base : « Il s’agit d’une initiative bienvenue de la part du DFFE, en collaboration avec le DPWI, et c’est tout à l’honneur de l’équipe qui a entrepris ce travail difficile sur l’île. L’enlèvement de l’ancienne base sera un avantage considérable lorsque l’éradication des souris sur l’île Marion commencera. Les nombreux bâtiments séparés de l’ancienne base contenaient de nombreuses pièces, armoires et espaces muraux qui constituaient un habitat idéal pour les souris, et tous ces espaces auraient dû être appâtés à l’aide de plateaux d’appât. L’accès à tous ces espaces aurait pris beaucoup de temps et, dans certains cas, aurait été difficile. L’élimination de l’infrastructure de l’ancienne base simplifie donc énormément les exigences en matière d’appâtage pour les bâtiments existants, y compris la nouvelle base et les cabanes de campagne ».

Là où se trouvaient autrefois des quartiers d’habitation, des matériaux empilés attendent d’être expulsés. L’ancien laboratoire de recherche sur les mammifères, qui se dresse au loin et qui a été construit dans les années 1950 comme une cabane électrique sur un rocher solide, est destiné à rester ; photographie de Michelle Risi

Après un exercice qui, de l’avis général, a été couronné de succès, l’équipe de démantèlement a accosté au Cap le 20 février, après avoir été recueillie par le S.A. Agulhas II à son retour de l’Antarctique.

Lire un article sur le projet de démantèlement dans le journal de l’Union européenne
janvier 2024
 de The Wanderer, la lettre d’information de l’équipe Marion.

John Cooper, correspondant de presse, projet Mouse-Free Marion, 27 février 2024

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L’albatros à manteau pâle couve sur l’île Marion ; photographie et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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