Photo ci-dessus : L’avenir est assuré ? Un hélicoptère fait voler un seau à appâts au-dessus d’un poussin d’Albatros de Tristan sur l’île de Gough, photo de Michelle Risi

Pour ceux d’entre nous qui participent au projet Mouse-Free Marion, la nouvelle que le programme de restauration de l’île de Gough (GIRP) a terminé l’appâtage aérien visant à éradiquer les souris domestiques introduites sur cette île, comme annoncé sur son site web. Page Facebook cette semaine a été un grand soulagement : « La deuxième application d’appâts sur l’île de Gough est terminée ! L’équipe a finalement bénéficié d’une pause assez décente dans la météo et a réussi à terminer la deuxième application hier [01 August]. Si l’achèvement du deuxième largage est significatif et signifie que nous avons désormais une chance raisonnable que l’opération d’éradication des souris soit un succès, une application supplémentaire avait toujours été prévue sur les zones à « haut risque », afin de nous assurer que nous faisions absolument tout ce qui était en notre pouvoir pour éradiquer les souris. La bonne nouvelle, c’est qu’avec deux bonnes journées consécutives pour l’appâtage, la plupart de cet appâtage supplémentaire a également été réalisé ! »

Et seulement un jour plus tard, il y a eu d’autres bonnes nouvelles du GIRP :

« JOB DONE ! L’appâtage sur Gough est terminé ! Maintenant il n’y a plus rien à faire pour augmenter nos chances d’éradiquer les souris – tout le monde a donné tout ce qu’il avait ! »

Couverture complète atteinte ! Les couleurs correspondent aux zones appâtées par les quatre hélicoptères différents.

Le succès de l’appâtage à Gough laisse présager un succès similaire sur l’île Marion. Les enseignements tirés permettront d’étayer la tentative d’éradication de Marion en 2023, notamment en ce qui concerne les conditions météorologiques subantarctiques souvent défavorables. Le deuxième lâcher d’appâts et le lâcher d’appâts supplémentaire sur Gough ont été effectués après une longue interruption depuis l’achèvement du projet.
premier lâcher d’appâts
 L’intervalle prévu était d’environ deux semaines, les mauvaises conditions météorologiques ayant causé ce retard.

Il semble que le navire sud-africain de recherche et d’approvisionnement en Antarctique, le

S.A. Agulhas II

 arrivera à Gough pour enlever l’équipe d’éradication vers le milieu du mois. Espérons que le départ de l’équipe marquera la fin des souris « tueuses » et permettra aux albatros et aux pétrels de l’île de se reproduire sans entrave pour la première fois depuis des décennies. En fait, il y a déjà des signes précoces de réussite avec aucune perte de poussins d’albatros de Tristan à la prédation par les souris dans deux zones d’étude après le premier lâcher d’appâts.

Toute l’équipe du projet Mouse-Free Marion est ravie d’apprendre que le travail d’appâtage a été mené à bien. Le chef de projet de MFM, Anton Wolfaardt, écrit : « C’est une étape incroyable pour le projet et pour la restauration de l’île de Gough. Félicitations à tous ceux qui ont contribué à ce résultat étonnant, alors qu’une autre île subantarctique s’achemine vers la restauration ». Bien que l’appâtage soit terminé, il faudra attendre deux ans avant de pouvoir confirmer que Gough est enfin débarrassé des souris. On espère !

Accédez à la dernière édition (n° 9, juillet 2021) et aux éditions précédentes de Island Restoration News, la lettre d’information du GIRP.
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John Cooper, Membre du groupe consultatif scientifique et technique, projet Mouse-Free Marion, 06 août 2021