Mouse-Free Marion (MFM)
rapporté récemment
que le navire sud-africain de recherche et d’approvisionnement en Antarctique, le S.A. Agulhas II, est revenu de l’île Marion le 12 mai 2021, et que le responsable du projet MFM, le Dr Anton Wolfaardt, était à bord après avoir passé un mois à terre dans le cadre de la prise en charge annuelle de l’île. Anton est en fait resté à bord du navire pendant la période où il était amarré au Cap, afin de rester en quarantaine entre le voyage vers Marion et le voyage suivant vers Gough Island.

La station météorologique à Gough Island, photo Anton Wolfaardt

Le S.A. Agulhas II a quitté Cape Town le 29 mai 2021 pour un voyage d’affrètement vers l’île de Gough. L’objectif de ce voyage est de déployer l’équipe opérationnelle du
Programme de restauration de l’île de Gough
L’objectif de ce voyage est de déployer l’équipe opérationnelle du programme de restauration de l’île de Gough (GIRP), avec tout son équipement et ses fournitures, afin que la RSPB puisse commencer à éradiquer les souris domestiques introduites sur l’île, une tâche d’une importance capitale. Après des années de planification méticuleuse, et l’interruption causée par COVID-19, le déploiement de l’équipe GIRP, et le début de la phase opérationnelle de cet important projet, est une excellente nouvelle.

Il existe de nombreuses similitudes entre le GIRP et le projet MFM. Ces similitudes incluent les aspects écologiques, topographiques et logistiques des opérations. Les deux opérations viseront les souris, seul prédateur mammifère introduit sur les îles, et toutes deux feront appel au S.A. Agulhas II pour soutenir les projets. Il existe donc de grandes possibilités de transfert de compétences et de connaissances entre les deux projets. Un partenariat précieux a été établi entre les deux initiatives et leurs promoteurs, qui a déjà apporté des avantages réciproques, et qui continuera à le faire.

Anton rapporte que : « Le projet MFM a grandement bénéficié des conseils, du soutien et de l’orientation fournis par les personnes impliquées dans le GIRP. Ma participation au voyage d’affrètement actuel est une occasion incroyable d’acquérir des connaissances pratiques sur certains des aspects opérationnels clés de l’opération d’éradication des souris de l’île de Gough et de m’engager avec toute l’équipe du GIRP et d’apprendre d’elle. »

L’albatros de Tristan, gravement menacé, sur l’île de Gough, photo Anton Wolfaardt.

Il semble approprié que le départ du S.A. Agulhas II pour l’île de Gough suive de près la Journée mondiale de la biodiversité.
Journée des espèces menacées
et
Journée mondiale de la biodiversité
célébrées respectivement le 21 mai et le 22 mai. L’île de Gough est connue dans le monde entier pour ses populations d’oiseaux marins d’importance mondiale. Malheureusement, bon nombre de ces populations sont très menacées, y compris la population en danger critique d’extinction.
Albatros de Tristan
qui est confrontée à un risque réel d’extinction si les souris mangeuses d’albatros ne sont pas entièrement éliminées de l’île. L’éradication réussie des souris de l’île de Gough contribuera à assurer un avenir positif en matière de conservation pour l’albatros de Tristan et plusieurs autres oiseaux de mer de l’île qui sont affectés par les souris introduites. Elle contribuera également à faire évoluer l’équilibre écologique de ce site
Site du patrimoine mondial
vers un état plus vierge.

Dr Anton Wolfaardt, Responsable du projet Mouse-Free Marion, 01 juin 2021