Photo ci-dessus : Le site
Souris à un million de dollars projet
travaille à sa réussite finale, alors qu’un seau à appâts est chargé aux dernières lueurs de l’aube sur l’île d’Antipodes ; photo de Keith Springer

Depuis de nombreuses années, la Nouvelle-Zélande consacre des efforts et des ressources considérables à la gestion des espèces animales nuisibles sur ses îles subantarctiques. Il y a cinq groupes principaux, les Snares, les îles Auckland, l’île Campbell, l’île Antipodes et les îles Bounty, qui forment ensemble le
Site du patrimoine mondial des îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande
. Les îles Snares et Bounty n’ont jamais vu s’établir sur elles des mammifères introduits – elles sont restées sans animaux nuisibles.

Une race rare dans la ligne de mire ? Un cochon sauvage se nourrit de varechs délavés le long de la côte de l’île d’Auckland ; photo de Pete McClelland.

Les trois autres groupes d’îles présentaient tous de nombreuses espèces de mammifères introduites. Cela s’est produit pour plusieurs raisons. Certains animaux se sont établis soit à partir de naufrages, soit en tant que passagers clandestins dans les magasins et équipements apportés par les premiers visiteurs européens – les chasseurs de phoques et de baleines du début du XIXe siècle. Il s’agissait généralement de rats, de souris et de chats. Parce que les îles se trouvent sur le ‘Grand CercleLa route maritime – à l’époque de la marine à voile, les navires reliant l’Australie à l’Angleterre naviguaient sous ces latitudes pour profiter des vents d’ouest dominants – les naufrages étaient fréquents (l’emplacement des îles Auckland mal indiqué sur les cartes n’a pas aidé). En conséquence, des animaux comme les chèvres, les cochons et les lapins ont été introduits pour que les marins naufragés puissent trouver de quoi se nourrir. Enfin, le gouvernement a accordé des baux de pâturage sur certaines îles, si bien que des bovins et des moutons y ont été amenés dans le cadre d’opérations agricoles.

Au fil des ans, les industries de la chasse au phoque et à la baleine se sont effondrées, les bateaux à vapeur ont remplacé la voile, de sorte que la route du Grand Cercle est tombée en désuétude et que les baux de pâturage ont été annulés. Cependant, les animaux sont restés, et ont diminué les valeurs de biodiversité des îles en mangeant des oiseaux de mer, des oiseaux terrestres, des invertébrés et en broutant la végétation. La somme de ces impacts a entraîné une détérioration significative de l’état écologique des îles où des organismes nuisibles ont été introduits.

Un albatros des Antipodes, mondialement menacé, nourrit son poussin sur l’île des Antipodes ; photo de Keith Springer

À partir des années 1980, le service de protection de la nature de la Nouvelle-Zélande de l’époque a tenté de s’attaquer à ces impacts, bien qu’un
article
dans les Actes de la Société écologique de Nouvelle-Zélande de 1968 avait discuté de cette stratégie plus tôt. Les ongulés ont été les plus faciles à éliminer, les moutons, les bovins et les chèvres ayant été éradiqués par des campagnes de tir. Avec la création du
Département de la conservation
en 1987, ce travail s’est poursuivi, avec le retrait des lapins européens et des souris domestiques de deux petites îles du groupe d’Auckland. Petits selon nos critères actuels, certes, mais des efforts révolutionnaires à l’époque. Cet élan a permis de débarrasser l’île Campbell des rats de Norvège en 2001, ce qui a servi d’inspiration à de nombreuses éradications de parasites sur les îles de l’océan Austral depuis lors. Des souris domestiques ont été
retirées de l’île Antipodes
en 2016, et la planification est en cours depuis un certain temps pour envisager l’élimination des souris, des porcs et des chats de l’île d’Auckland, d’une superficie de 45 891 ha. Si cette opération est menée à bien, elle permettra d’éliminer la dernière espèce de mammifère envahissante de tous les groupes d’îles du site du patrimoine mondial.

Un immense corpus de connaissances et d’expériences s’est constitué au cours des quelque 35 années d’activité d’éradication sur ces îles, et chacune d’entre elles a permis d’informer et d’affiner la méthodologie pour la suivante – non seulement dans la région de la Nouvelle-Zélande, mais aussi sur les îles de l’océan Austral.

Un tapis luxuriant de la méga-herbe Grande marguerite empereur Pleurophyllum speciosum sur l’île Campbell – ces champs de fleurs verdoyants se sont rétablis maintenant qu’ils sont libérés du pâturage des moutons éradiqués ; photo de Keith Springer.

Maintenant, une édition spéciale (
Volume 46(3) de 2022
) du New Zealand Journal of Ecology rassemble des informations dans 19 articles en accès libre sur des sujets liés à plusieurs de ces éradications sur les îles subantarctiques de la Nouvelle-Zélande (les éradications du rat de Campbell et de la souris Antipodes ont été publiées ailleurs). L’édition fait également état d’autres éradications d’îles en Nouvelle-Zélande qui ont été partiellement réalisées en tant que projets d’essai pour informer l’éradication prévue des souris sur l’île d’Auckland, ou qui ont informé d’autres aspects de l’éradication multi-espèces prévue pour l’île d’Auckland, comme les méthodes potentielles d’éradication des chats sur l’île Stewart. Il y a également un article décrivant les mammifères introduits qui ont été ramenés en Nouvelle-Zélande afin que les populations de ces races génétiquement isolées puissent être maintenues. Après tout, la plupart des ongulés et des lagomorphes descendaient de lignées génétiques qui existaient jusqu’à 200 ans auparavant et étaient isolées des autres espèces depuis lors.

Un intérêt particulier pour le
Projet Mouse-Free Marion
est un certain nombre d’articles concernant l’éradication des souris, dont certains où différents taux d’application d’appât ont été testés. Comme indiqué, l’éradication des souris a été réalisée sur l’île d’Antipodes et pourrait être tentée sur l’île d’Auckland, après quelques années de recherche et de planification. Nous considérons que l’éradication des souris sur l’île Marion est très ambitieuse, mais l’entreprendre sur l’île d’Auckland – 50 % plus grande que Marion – serait un défi encore plus grand, notamment en raison des complexités causées par la présence de chats, de porcs et de vastes zones de broussailles et de forêts.

Un numéro spécial comme celui-ci met en évidence les progrès accomplis dans l’éradication des mammifères nuisibles dans les îles subantarctiques. Plus important encore, il décrit également les fins pour lesquelles l’éradication est le moyen, c’est-à-dire le rétablissement écologique qui résulte de ces interventions de gestion.

 

Keith Springer, directeur des opérations, projet Mouse-Free Marion, 10 janvier 2023

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.