Photo ci-dessus : Un panneau d’affichage sur le rivage de l’île Sand de l’atoll de Midway.


L’atoll de Midway
est situé à 2 000 km au nord-ouest des principales îles hawaïennes et est l’avant-dernière île de la chaîne d’atolls de faible altitude qui constituent le monument marin de
Monument national marin Papahānaumokuākea des États-Unis
. L’atoll se compose de trois îles : Sand (450 ha), Eastern (130 ha) et Spit (7 ha). Les îles sont pour la plupart de faible altitude, et l’histoire de la présence humaine est évidente partout où vous regardez. Midway était historiquement une station militaire et a été le théâtre de l’une des batailles les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale (la bataille éponyme de la
bataille de Midway
en juin 1942). On m’a dit que l’île disposait autrefois d’une infrastructure suffisante pour faire vivre 5000 personnes avant d’être transférée de la marine américaine au Fish and Wildlife Service (
FWS
) en 1996. Depuis lors, l’atoll est géré en tant que mémorial national, site d’une piste d’atterrissage d’urgence et refuge national pour la faune et la flore, dont la mission est de protéger et de restaurer l’habitat de ses plantes et de ses animaux. Aujourd’hui, environ 45 personnes vivent à Midway – toutes travaillent pour assurer les fonctions de l’île.

Un albatros de Laysan sur l’atoll de Midway

Chaque année, plus de 400 000 couples d
Albatros de Laysan
Phoebastria immutabilis reviennent à Midway pour nicher et élever leurs poussins, et un nombre apparemment égal de
Pétrels de Bonin
Pterodroma hypoleuca creusent des terriers pour contenir leurs nids. Ce sont les deux espèces les plus populeuses, mais plusieurs autres oiseaux de mer dépendent également de l’atoll pour se reproduire, notamment
Albatros à pieds noirs
, Phoebastria nigripes,
Noir
Anous minutus et
Brun
A. stolidus Noddies,
Sternes blanches communes
Gygis alba et
Les puffins à queue cunéiforme
Ardenna pacifica, ainsi qu’un couple solitaire de puffins de l’Atlantique.
Vulnérable
Albatros à queue courte Phoebastria albatrus, connu sous le nom affectueux de George et Geraldine. Plusieurs espèces d’oiseaux de rivage migrateurs utilisent l’atoll comme aire d’hivernage, notamment les espèces quasi menacées suivantes
Courlis à bec court
Numenius tahitiensis,
Tournepierre à collier
Arenaria interpres et
Pluviers dorés du Pacifique
Pluvialis fulva.

Albatros à queue courte George (à gauche) et Geraldine ensemble sur Sand Island en octobre 2021, photo de Jon Brack et de
Amis de l’atoll de Midway

Il n’est pas surprenant que la longue histoire de l’utilisation et de l’impact de l’homme comprenne l’introduction de plusieurs espèces invasives. Les rats noirs Rattus rattus ont été
éradiqués
de l’atoll à l’aide de stations d’appât en 1995.
projet en cours
pour éradiquer l’herbe envahissante Verbesina encelioides améliore régulièrement l’aspect et l’écologie des îles Sand et Eastern. Les souris domestiques Mus musculus sont présentes sur Sand Island (qui est aussi l’endroit où vivent les gens), et il y a plusieurs années, elles ont commencé à attaquer et à tuer des albatros adultes alors qu’ils étaient assis sur leurs nids (
cliquez ici
). La première année où cela a été observé a été la saison de reproduction 2015/2016 où l’impact a été relativement limité avec au moins 42 oiseaux mordus et tués, mais l’année suivante, le problème a augmenté drastiquement avec au moins 242 adultes morts et plus de 1200 morsures enregistrées. Au cours des années qui ont suivi, les attaques ont été rares, voire inexistantes. Cela est probablement dû aux traitements prophylactiques par appâts au sol qui ont réduit la population de souris dans les périodes et les zones à haut risque, mais en fin de compte, nous ne savons pas quels facteurs conduisent les souris à attaquer les oiseaux.

Attaques de souris domestiques sur les albatros de Laysan de Midway, photographies du US Fish & Wildlife Service.

Depuis 2017, la FWS dirige les efforts de planification et de mise en œuvre d’un projet visant à éradiquer les souris de Sand Island, et donc de l’atoll.
Island Conservation
, une organisation à but non lucratif dont la mission est de prévenir les extinctions, s’est associée au FWS et à d’autres agences dans cette entreprise. J’ai eu la chance d’être le chef de file de Island Conservation pour le projet de protection des oiseaux de mer de Midway et j’attends avec impatience le jour où nous pourrons déclarer que le projet est une réussite.

Les premières années du processus de planification ont été consacrées à la réalisation de diverses études sur le terrain et en laboratoire, à l’élaboration de plans opérationnels, à la collecte de données de base et au soutien du processus fédéral de conformité environnementale des États-Unis. À la mi-2019, le partenariat du projet a estimé que nous avions les éléments en place pour faire avancer la mise en œuvre du projet en 2020. Les choses étaient en bonne voie en mars 2020 lorsque nous avons dû
contraints de reporter
en raison de la pandémie de COVID-19. Ce retard a fini par durer plusieurs années en raison des risques sanitaires persistants et de l’impossibilité de se procurer des matériaux essentiels au projet, mais les choses semblent maintenant bien engagées pour la mise en œuvre des activités d’éradication en 2023 et nous travaillons dur pour y parvenir.

Nos plans sont conçus autour des principes requis pour tout projet d’éradication d’un rongeur invasif sur une île. La stratégie que nous avons choisie est conforme à d’autres projets d’éradication réussis, mais elle est adaptée aux circonstances et aux défis uniques auxquels nous sommes confrontés à Midway. Nous éliminerons les souris en mettant un appât rodenticide à base de céréales à la disposition de toutes les souris de Sand Island, tout en gérant le risque pour les espèces non ciblées. La principale méthode de distribution de l’appât sera l’utilisation d’un hélicoptère avec un seau d’épandage sous le capot.

Les bâtiments abandonnés et en activité du Midway devront tous être appâtés au sol.

Midway possède une quantité importante d’infrastructures humaines qui ne peuvent être appâtées par hélicoptère. La plupart de ces bâtiments sont des vestiges de l’armée et, bien qu’une grande partie d’entre eux soient encore utilisés, il existe également des bâtiments abandonnés ou inutilisés. Nous allons faire face à ces circonstances avec une équipe dédiée qui va déployer et maintenir plus de 3000 stations d’appât à une haute densité dans toutes les infrastructures connues. Il existe également plus de 300 points d’accès souterrains aux installations d’égouts, d’eau et d’électricité qui ont été évalués et seront appâtés le cas échéant.

Un défi important auquel nous sommes confrontés à Midway est l’abondance d’invertébrés qui consomment les boulettes d’appât. Les crabes terrestres ont été d’importants consommateurs d’appâts sur d’autres îles tropicales, mais sur Midway, le problème concerne des espèces plus petites comme les cafards, les coléoptères et les isopodes. Les invertébrés ne sont pas affectés par le rodenticide contenu dans l’appât, mais ils peuvent empêcher chaque souris d’y avoir accès. Nous allons compenser cela en augmentant notre taux d’application d’appât et en appliquant l’appât trois fois dans les zones les plus à risque sur une période de trois semaines (le reste de l’île sera appâté deux fois).

Le jardin hydroponique du Midway sera désactivé pour le lâcher d’appâts.

La présence humaine et les infrastructures s’accompagnent de sources de nourriture d’origine humaine. Ces derniers sont souvent très appétissants pour les souris et peuvent les dissuader de manger les granulés d’appât. Nous disposons donc d’un vaste plan pour gérer le risque lié à l’alimentation humaine. Il s’agit notamment de contrôler étroitement toutes les ordures et d’incinérer tous les déchets alimentaires, de fournir à chacun des récipients de stockage pour la nourriture et de mettre en place un processus de surveillance et d’inspection des risques. En bref, tous les aliments et déchets alimentaires seront stockés dans des conteneurs résistant aux rongeurs à tout moment, et une équipe sera chargée de veiller au respect de la réglementation. La nourriture est également cultivée sur le Midway sous la forme de quelques petits jardins et d’un impressionnant jardin hydroponique. Ils seront tous temporairement désactivés pendant le projet, car les souris sont connues pour manger les fruits et légumes cultivés à Sand Island.

L’envol des albatros de Laysan marquera le moment de l’exercice d’éradication de l’année prochaine.

Jusqu’à présent, je me suis concentré sur la description des plans liés à l’élimination complète des souris, mais une partie tout aussi importante du projet consiste à protéger d’autres espèces. Le calendrier de notre opération, en juillet et août, nous permettra de terminer l’opération alors que le nombre d’albatros diminue au fur et à mesure de la mise bas des oiseaux et que les oiseaux de rivage migrateurs sont absents pour l’été. Cependant, Midway abrite plus de la moitié de la population mondiale du
en danger critique d’extinction
Le canard de Laysan Anas laysanensis, qui vit sur l’atoll toute l’année. Afin de gérer les risques pour les canards, une équipe spécialisée sur l’île capturera tous les canards de l’île Sand et les relocalisera temporairement sur l’île Eastern, exempte de souris. De la nourriture, de l’eau et des abris supplémentaires ont été créés sur Eastern Island pour aider les canards, qui verront leurs plumes de vol coupées afin qu’ils ne puissent pas retourner sur Sand Island. L’équipe continuera à surveiller et à soutenir les canards sur Eastern Island jusqu’à ce que les données de surveillance suggèrent qu’il est sûr de les ramener sur Sand Island.

Une plage immaculée sur l’île Sand de Midway, sauf indication contraire, toutes les photos sont de Wesley Jolley.

 

Nous nous sommes lancés dans un projet ambitieux et compliqué, mais ces mots peuvent être utilisés pour décrire la plupart des projets de ce type. Tout cela en vaudra la peine à la fin, lorsque nous pourrons déclarer que le projet d’éradication du Midway est un succès. Ce faisant, nous protégerons les espèces qui y vivent des impacts futurs des souris, nous créerons peut-être de nouvelles possibilités de retour pour les petits oiseaux de mer et nous ferons en sorte que l’ensemble des îles hawaïennes du Nord-Ouest soit exempt de mammifères envahissants.

Wesley Jolley, Island Conservation, 11 octobre 2022

Note éditoriale : Le projet Mouse-Free Marion souhaite au projet de protection des oiseaux marins de Midway tout le succès possible pour l’année prochaine et se réjouit d’apprendre de Wes et de ses collègues qu’ils travaillent à l’éradication des souris domestiques sur Midway.

******************************************************************

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.