Photo ci-dessus : De gauche à droite, Anton Wolfaardt, Camilla Smyth et Elsa van Ginkel sur le terrain près de Ship’s Cove sur l’île Marion ; photographie d’Anton Wolfaardt.

Le 18 mai 2023, le navire sud-africain de recherche et de ravitaillement en Antarctique, le S.A. Agulhas II, est rentré au Cap après son voyage annuel de secours à l’île Marion(cliquez ici). Le programme Mouse-Free Marion (
MFM
) Chef de projet,
Dr Anton Wolfaardt
et l’assistante de recherche du projet MFM
Elsa van Ginkel
étaient parmi les passagers revenant de l’île.

En tant que membre de la 79e équipe d’hivernage de l’île Marion, Elsa a passé l’année dernière sur l’île à mener des recherches préparatoires sur le terrain pour le projet MFM. Cela a impliqué, entre autres activités, une série d’essais d’appâts, la surveillance des conditions météorologiques et la collecte de données de base sur les plantes et les invertébrés, cette dernière activité ayant été entreprise en collaboration avec le professeur Michelle Greve.
le professeur associé Michelle Greve
du département des sciences des plantes et des sols de l’université de Pretoria. La collecte de données de référence (avant éradication) constitue un élément important du programme de surveillance à long terme qui vise à évaluer les résultats écologiques de l’initiative d’éradication des souris.

Camilla Smyth et Elsa van Ginkel, assistantes de recherche au MFM, procèdent au comptage des graines (les graines sont une nourriture importante pour les souris domestiques envahissantes) ; photographie d’Anton Wolfaardt.

Le voyage annuel de relève a été l’occasion de faire le point sur le travail accompli au cours de l’année précédente, de former et d’orienter le successeur d’Elsa,
Camilla Smyth
(80e équipe d’hivernage de l’île Marion) et de finaliser les plans de recherche et de surveillance du projet MFM pour l’année à venir. Dans le cadre de la formation et de l’orientation, Anton, Elsa et Camilla ont effectué une excursion autour de l’île, en passant la nuit dans les cabanes côtières le long du chemin. Un certain nombre de parcelles de végétation ont été visitées et étudiées dans le cadre du programme de surveillance à long terme, et quelques transects d’essai d’appâts supplémentaires ont été établis.

Le S.A. Agulhas II arrive dans le port du Cap en provenance de l’île Marion avec la 79e équipe d’hivernage à bord le 18 mai 2023 ; photo de l’infrastructure de recherche polaire sud-africaine.

Des caméras à distance ont été redéployées à Lou-se-Kop dans le nord de l’île, à Swartkop Point dans l’ouest et à Grey-headed Albatross Ridge dans le sud, afin de surveiller par photographie en accéléré la base des nuages et la visibilité pendant les mois d’hiver. L’observation et l’enregistrement de phénomènes météorologiques spécifiques au cours de la période correspondant au travail d’appâtage contribueront à la planification du projet, en fournissant des informations sur les conditions météorologiques propices à l’appâtage, même si les schémas météorologiques peuvent varier considérablement d’une année à l’autre.

De retour à la station de recherche, le temps a été consacré à la formation, à la réalisation d’études sur la végétation et les invertébrés, à l’analyse d’échantillons d’invertébrés en laboratoire et à la mise au point des différents protocoles de surveillance.

Le travail sur le terrain n’est pas tout : la formation s’est poursuivie dans un laboratoire bien équipé de la station de recherche, tandis que les assistantes de recherche du MFM, Camilla Smyth (à gauche) et Elsa van Ginkel, trient des échantillons d’invertébrés ; photographie d’Anton Wolfaardt.

La visite a été productive, utile et très agréable, ce qui a renforcé l’idée que l’île Marion est un endroit vraiment magique et impressionnant. Cette visite a également permis de souligner l’importance et l’urgence du projet d’éradication des souris. L’éradication des souris domestiques de l’île Marion contribuera à assurer un avenir favorable à cette merveille vivante du monde.

Dans la neige et au-dessus de la ligne de végétation. Elsa van Ginkel (2022/23 MFM Research Assistant) et Camilla Smyth (2023/24 MFM Research Assistant) escaladent Red Hill sur le chemin du refuge de Katedraalkrans dans l’intérieur de l’île Marion ; photographie d’Anton Wolfaardt.

En réfléchissant à son année sur l’île Marion, Elsa écrit : « Je suis vraiment reconnaissante d’avoir eu l’opportunité de faire partie d’une initiative de conservation à si grand impact, telle que le projet Mouse-Free Marion. Si je devais résumer l’année de travail sur le terrain et le privilège d’observer et d’expérimenter les cycles de vie d’une gamme aussi merveilleuse de faune subantarctique, c’est peut-être Edward Wilson, de l’âge héroïque de l’Antarctique, qui l’a le mieux décrite : « Une vie heureuse n’est pas faite de voyages à l’étranger et de vacances agréables, mais de petites touffes de violettes remarquées sur le bord de la route… ». Ce n’est que lorsque vous consacrez quelques minutes chaque jour à apprécier où vous êtes et ce que vous réalisez (en tant qu’individu et en tant que partie d’un ensemble plus vaste) que vous vous sentez vraiment satisfait.

Tous dans la famille. 2023/24 Camilla (à gauche), assistante de recherche au MFM, retrouve sa sœur Lucy, qui a passé l’année 2022/23 sur l’île à étudier les oiseaux marins avec la 79e équipe d’hivernage ; photo d’Elisabeth Moss

La détermination et les efforts collectifs des collègues de BirdLife South Africa, des départements sud-africains des forêts, de la pêche et de l’environnement (DFFE) et des travaux publics et des infrastructures (DPWI), des nombreux scientifiques menant des recherches d’importance mondiale sur l’île Marion, certains depuis plusieurs décennies, et des membres des différentes structures de conseil et de gestion du projet, ont été absolument fantastiques et permettront certainement au projet de prendre de l’ampleur. Je tiens à remercier tout particulièrement Shiraan Watson, l’officier de coordination du DFFE pour le voyage de secours, pour son leadership et son soutien tout au long du voyage.

Dr Anton Wolfaardt, chef de projet Mouse-Free Marion, 23 mai 2023

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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