Photo ci-dessus : Camilla Smyth et Anton Wolfaardt à bord du S.A. Agulhas II en route vers l’île Marion ; photo de Maëlle Connan

Les programmes d’éradication, tels que le programme Mouse-Free Marion (
MFM
) sont entrepris pour éliminer les espèces qui nuisent à l’environnement et à la biodiversité indigène, dans le but de restaurer les populations d’espèces indigènes et les écosystèmes. Il est important que les résultats de ces opérations fassent l’objet d’un suivi et soient pleinement compris. Nous avons
précédemment rapporté
 dans MFM News sur les travaux en cours pour collecter des données pré-éradication (de référence) sur l’île Marion afin d’établir l’état écologique de l’écosystème de l’île en présence de souris domestiques et de permettre des études futures pour évaluer les résultats écologiques de l’opération d’éradication. Le projet MFM collabore avec Assoc. Prof. Michelle Greve du département des sciences des plantes et des sols de l’université de Pretoria et du département des forêts, de la pêche et de l’environnement (DFFE) afin d’atteindre cet objectif pour les plantes et les invertébrés, composants importants de l’écosystème de l’île Marion, qui subissent les effets néfastes des souris introduites.

La surveillance des plantes et des invertébrés fait partie du programme global de surveillance longitudinale. Recherche et surveillance continues des albatros, des pétrels et des oiseaux charognards sur l’île Marion par Dr Maëlle Connan (Unité de recherche sur les prédateurs marins, Université Nelson Mandela), Professeur émérite Peter Ryan (Institut FitzPatrick, Université du Cap) et Dr Azwianewi Makhado (DFFE) constituent également des éléments importants de la stratégie de suivi longitudinal du projet MFM.

Cette année, le voyage annuel de secours à l’île Marion, qui a quitté le Cap la semaine dernière à bord du

S.A. Agulhas II

 est l’occasion de faire avancer ce travail. À cette fin, Camilla Smyth a été nommée la plus récente assistante de recherche du projet MFM ; elle passera 13 mois sur l’île en tant que membre de la 80e équipe d’hivernage de l’île Marion, poursuivant le travail initié par
Elsa van Ginkel et Vhuawelo Simba
 en 2022/23. Aux côtés de Camilla, le chef de projet MFM
Anton Wolfaardt
 participe également au voyage de secours afin de fournir une orientation, une formation et de faire progresser divers aspects du programme de suivi longitudinal et de la planification du projet.

À quelques jours du départ, MFM News a demandé à Michelle et Camilla de se présenter et d’expliquer leur rôle au sein du projet MFM.

Michelle Greve écrit :

« La prise en charge de 2023 marque les 20 ans de ma première visite sur l’île Marion en tant qu’étudiant. Même si l’île Marion représente l’un des systèmes les plus vierges d’Afrique du Sud, elle n’est pas exempte de menaces pour la biodiversité. Les espèces envahissantes, notamment les souris domestiques, constituent l’une des plus grandes menaces pour les espèces indigènes de l’île. La souris est certainement la plus agressive de toutes les espèces envahissantes actuellement présentes sur Marion. L’éradication des souris devrait avoir un impact extrêmement positif sur l’écologie de l’île. Cependant, en plus de manger les plantes et les invertébrés indigènes, les souris se nourrissent également de certaines espèces exotiques présentes sur l’île Marion. Par conséquent, leur éradication peut être bénéfique pour certaines des autres espèces envahissantes. Le suivi longitudinal que nous mettons en œuvre sera particulièrement utile pour évaluer si d’autres espèces non indigènes bénéficient de l’éradication des souris et pour déterminer la nécessité de prendre d’autres mesures de gestion. D’un point de vue plus scientifique, nous pourrons également déterminer si l’île Marion reviendra à un système similaire à celui qui existait sur l’île avant l’introduction des souris, ou si elle prendra une trajectoire de succession complètement nouvelle. »

Camilla Smyth écrit :

Camilla Smyth sur le S.A. Agulhas II au large de l’Antarctique, été 2019/20

« Je suis très enthousiaste à l’idée de me rendre sur l’île Marion dans le cadre du projet MFM et de participer aux travaux préparatoires sur le terrain en vue de l’éradication des souris. Je passerai 13 mois à terre à collecter des données de base sur la végétation et les invertébrés, qui seront finalement utilisées pour aider à déterminer les impacts de l’éradication de la souris sur l’écologie de l’île. Je mènerai également des essais sur les appâts, qui fourniront des informations sur la période et l’étendue de la disponibilité des appâts dans différents habitats et zones altitudinales de l’île.

J’ai obtenu une licence en biologie appliquée et en génétique et un LLM (Master of Law) en droit de la mer et de l’environnement.
en droit de la mer et de l’environnement
tous deux à l’université du Cap. Ma passion pour les régions antarctiques et subantarctiques s’est éveillée à la fin de l’année 2019 lorsque j’ai effectué un voyage de prise en charge à bord du navire
SANAE IV
 (base de recherche sud-africaine en Antarctique) en tant que bénévole pour l’Agence spatiale nationale sud-africaine.
Agence spatiale nationale sud-africaine
. La beauté immaculée de la région antarctique que j’ai découverte au cours de l’expédition m’a émerveillé et m’a donné envie de revenir passer l’hiver dans une base de recherche antarctique ou subantarctique.

L’éradication des souris prévue sur l’île Marion est un projet extrêmement utile qui, s’il est couronné de succès, contribuera grandement à la conservation des oiseaux de mer et à la restauration de l’écologie de l’île. Cela aurait un impact extrêmement positif à la fois pour l’île et pour la région subantarctique dans son ensemble. Je me réjouis de contribuer à la restauration écologique de l’île Marion et d’en apprendre davantage sur les subtilités des projets d’éradication des îles.

Sans accès aux commodités normales telles que les magasins, il faut être bien préparé, mais il faut aussi savoir s’adapter et trouver des solutions créatives à des circonstances inattendues. J’ai hâte de découvrir ce mode de vie très différent, de vivre avec une petite équipe de scientifiques et de personnel de la base et d’apprendre à mieux connaître les membres de l’équipe M80. J’ai entendu dire que le temps sur l’île Marion peut être extrêmement froid et venteux, mais comme j’ai en partie grandi au Canada, mon expérience antérieure dans un climat froid m’aidera à m’adapter rapidement ».

MFM News rendra compte du voyage de secours 2023 et des activités à terre une fois qu’Anton, Elsa et Michelle seront rentrés sains et saufs au Cap à la fin du mois prochain. D’ici là, bon voyage!

 

Anton Wolfaardt, chef de projet Mouse-Free Marion, 18 avril 2023

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.