Le 12 mai 2021, le navire sud-africain de recherche et d’approvisionnement en Antarctique, le S.A. Agulhas II, est rentré au Cap après son voyage annuel de secours sur l’île Marion. J’ai eu la chance de pouvoir participer à ce voyage de cinq semaines afin d’éclairer notre planification du projet d’éradication des souris, prévu pour l’hiver austral 2023.

Déchargement du SA Agulhas II sur l’île Marion. Photo – Anton Wolfaardt

C’était la première fois que je retournais à l’île Marion depuis que j’y ai passé un an en 1994/95 en tant que membre de la 51e équipe d’hivernage. La visite s’est avérée productive, utile et extrêmement agréable, renforçant le caractère vraiment magique et impressionnant de l’île Marion. Cette visite a également permis de souligner l’importance et l’urgence du projet d’éradication des souris. Notre visite a coïncidé avec la période à laquelle les densités de souris sont les plus élevées sur l’île. Les signes de leur présence étaient omniprésents – pistes et tunnels sillonnant la plupart des parties végétalisées de l’île.

Des décennies de recherche ont démontré que les souris introduites font chuter les densités d’invertébrés, sapant ainsi le cycle des nutriments et d’autres processus écologiques importants sur l’île. Plus récemment, les souris ont commencé à attaquer et à tuer les albatros et les pétrels de l’île, y compris les grandes espèces qui nichent en surface, comme les albatros errants, les albatros à tête grise et les albatros fuligineux.

L’île Marion abrite un quart de la population mondiale d’albatros errants. Photo – Anton Wolfaardt

L’une des choses qui m’a frappé lors de cette visite sur l’île, c’est qu’elle semble beaucoup plus sèche que lorsque j’y ai passé l’hiver il y a 27 ans. Ces conditions plus sèches et plus chaudes sont bénéfiques pour les souris ; elles leur permettent de prolonger leur saison de reproduction, ce qui entraîne une augmentation continue de leur nombre et une aggravation des impacts sur les oiseaux marins et l’écologie de l’île. Les modèles de changement climatique prévoient une amélioration continue des conditions de vie des souris sur l’île, de sorte que ces effets négatifs risquent de s’aggraver encore.

L’éradication des souris de l’île Marion ne sera pas une tâche facile. Cependant, avec une planification méticuleuse, le respect des leçons tirées des éradications réussies sur d’autres îles subantarctiques et la mise en œuvre des meilleures pratiques, nous savons qu’il est possible d’y parvenir.

Depuis les quelques mois que je participe au projet, j’ai été immensément impressionné et inspiré par la communauté internationale d’experts dans le domaine de l’éradication des rongeurs sur les îles. Leurs connaissances et leur expérience approfondies, ainsi que leur enthousiasme et leur générosité dans la fourniture de conseils au projet Marion, ont été magnifiques.

La détermination et les efforts collectifs des collègues de BirdLife South Africa, du ministère sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement (DFFE) et du ministère des travaux publics et de l’infrastructure (DPWI), des nombreux scientifiques menant des recherches d’importance mondiale sur l’île Marion, certains depuis plusieurs décennies, et des membres des différentes structures consultatives et de gestion du projet, ont été absolument fantastiques et contribueront certainement au succès du projet.

 

Avec les membres de l’équipe de prise en charge de la DFFE sur l’île Marion, de gauche à droite : Mazizi Salmani, Daisy Kotsedi, Shiraan Watson (DCO), Mbulelo Dopolo, Brent Misrole, Anton Wolfaardt (Mouse-Free Marion), Mark Duckitt (Ecoimpact), Tatulo Fiphaza, Errol Julies. Photo – Bruce Dyer

Toutes ces personnes et organisations travaillent ensemble pour atteindre un résultat qui représentera un héritage important et durable en matière de conservation : une île sauvage exempte de prédateurs mammifères envahissants, ce qui contribuera à améliorer l’état de conservation de l’albatros errant, des nombreux autres oiseaux marins qui vivent sur l’île et de l’intégrité écologique de cette importante île subantarctique.

Anton Wolfaardt, Responsable du projet Mouse-Free Marion, 14 mai 2021