Photo ci-dessus – Le S.A. Agulhas II quitte le Cap pour un voyage vers le sud, photo de Sydney Cullis

Le 9 avril, le navire sud-africain de recherche et d’approvisionnement en Antarctique, le S.A. Agulhas II, a quitté le Cap pour entreprendre son voyage annuel de secours vers l’île Marion, avec à son bord le Dr Anton Wolfaardt, responsable du projet Mouse-Free Marion. Anton participe à ce voyage de 5 semaines afin de mieux comprendre les attributs et la dynamique actuels de l’île et de ses infrastructures en matière de logistique et de gestion, ainsi que l’impact de l’immigration sur l’environnement. S.A Agulhas IIafin qu’ils puissent être intégrés dans la planification du projet d’éradication des souris, prévu pour l’hiver austral 2023.

Le parcours d’Anton en tant que scientifique et praticien de la conservation des oiseaux de mer et du milieu marin a commencé à l’île Marion il y a plus de 25 ans. De 1994 à 1995, il a été membre de la 51e équipe d’hivernage de l’île Marion, où il a travaillé comme chercheur sur le terrain pour les oiseaux marins. Anton rapporte que l’année passée sur l’île Marion a été une expérience profonde qui l’a incité à poursuivre d’autres opportunités dans le domaine de la conservation des oiseaux marins et des îles, et qui a façonné sa carrière depuis lors.

Anton a ensuite passé cinq ans sur l’île de Dassen, au large de la côte ouest de l’Afrique du Sud, à travailler parmi des milliers de manchots africains et d’autres oiseaux de mer, d’abord en tant que chercheur contractuel chargé de collecter des données pour son doctorat, puis en tant que responsable de la conservation de l’île. Après avoir quitté l’île de Dassen, Anton a travaillé comme écologiste régional pour CapeNature, l’autorité de conservation de la province du Cap occidental en Afrique du Sud.

En 2008, Anton s’est rendu aux îles Malouines pour occuper le poste nouvellement créé de coordinateur de l’ACAP (Accord sur la conservation des albatros et des pétrels) pour les territoires d’outre-mer du Royaume-Uni dans l’Atlantique Sud, notamment les îles Malouines, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, Tristan da Cunha (y compris l’île de Gough) et les intérêts du Royaume-Uni en Antarctique.

Anton fait une pause avec un poussin d’Albatros de Tristan pendant une enquête sur les attaques de souris sur l’île de Gough en 2009, photo de Norman Glass

 

Anton est rentré en Afrique du Sud après avoir quitté les Malouines à la fin de l’année 2013 et a continué à occuper le poste de co-animateur du groupe de travail sur les prises accidentelles d’oiseaux de mer de l’ACAP jusqu’à cette année. Il a également travaillé comme consultant en environnement, en se concentrant sur les questions de conservation des oiseaux de mer et des milieux marins, ainsi que comme conférencier et guide sur des navires d’expédition visitant les régions antarctiques et subantarctiques. Il se dit ravi et honoré d’avoir été nommé responsable du projet Mouse-Free Marion. Il est impatient de visiter à nouveau l’île Marion après toutes ces années et de participer à cet important projet de conservation visant à restaurer l’île et à la rendre aux oiseaux de mer et autres espèces sauvages d’importance mondiale qui y vivent.

Île Marion en 1994, regardant vers l’Île-du-Prince-Édouard sans souris, photographie d’Anton Wolfaardt

John Cooper, avec Anton Wolfaardt, 9 avril 2021