Photo ci-dessus : Désormais à l’abri des extraterrestres : un poussin pétrel gris dans son terrier sur l’île Macquarie ; photo de Jeremy Bird

Une récente publication en libre accès dans la revue Conservation Biology détaille le rétablissement encourageant de quatre espèces de pétrels fouisseurs sur l’île subantarctique australienne de Macquarie, suite à l’élimination des derniers mammifères introduits par le Macquarie Island Pest Eradication Project (
MIPEP
) entre 2011 et 2014.

Le résumé de l’article est le suivant :

« L’éradication des prédateurs invasifs des îles peut entraîner un rétablissement substantiel des oiseaux de mer, mais les mécanismes à l’origine des changements de population restent mal compris. Des méta-analyses ont récemment révélé que l’immigration est étonnamment importante pour le rétablissement des oiseaux de mer philopatriques, mais on ne sait pas si la dispersion et la philopatrie interagissent de manière prévisible pour déterminer les taux de croissance de la population et les changements de répartition. Nous avons utilisé des enquêtes sur l’ensemble de l’île et des parcelles de surveillance à long terme pour étudier l’abondance, la distribution et les tendances de 4 espèces d’oiseaux marins fouisseurs sur l’île Macquarie, en Australie, afin d’examiner les impacts hérités des espèces envahissantes et les réponses en cours à l’éradication la plus importante au monde de plusieurs espèces de vertébrés. Les wekas(Gallirallus australis) ont été éradiqués en 1988, les chats(Felis catus) en 2001 et les lapins(Oryctolagus cuniculus), les rats noirs(Rattus rattus) et les souris(Mus mus) en 2011-2014. Nous avons comparé les enquêtes de 1976-1979 et de 2017-2018, ainsi que la surveillance depuis les années 1990 et 2000. Les prions antarctiques(Pachyptila desolata) et les pétrels à tête blanche(Pterodroma lessonii) ont augmenté de 1 % par an. Les pétrels bleus(Halobaena caerulea) et les pétrels gris(Procellaria cinerea) ont recolonisé l’île principale après en avoir disparu dans les années 1900, mais sont restés rares dans l’espace et en nombre en 2018. Cependant, ils ont augmenté rapidement, respectivement de 14 % et 10 % par an, depuis l’éradication du chat en 2001. La recolonisation des pétrels bleus et gris s’est produite sur des pentes abruptes, sèches, orientées vers l’ouest et proches des lignes de crête à faible altitude (c’est-à-dire un habitat de grande qualité pour les pétrels). Ils chevauchent <5% avec la distribution des pétrels à tête blanche et des pétrels à prion de l’Antarctique, qui se trouvent sur des pentes peu profondes, humides et orientées vers l’est, à haute altitude. Nous en avons déduit que la vitesse de croissance de la population des espèces recolonisatrices était liée à leur taille numérique de départ inférieure à celle des espèces établies et qu’elle était due à l’immigration et à la sélection d’un habitat idéal. »

Nombre total de terriers (a) et succès de la reproduction (b) de quatre espèces de pétrels sur l’île Macquarie ; à partir de la publication

Deux des pétrels fouisseurs qui se rétablissent à Macquarie se reproduisent également sur l’île Marion, à savoir le pétrel bleu et le pétrel gris. On sait ou on soupçonne qu’elles sont attaquées et tuées par les souris domestiques Mus musculus, introduites sur l’île. Le projet Mouse-Free Marion a bon espoir qu’une fois qu’il aura éradiqué les souris de l’île Marion, nous assisterons à un rétablissement tout aussi encourageant de ces deux espèces et de toutes les autres espèces de pétrels fouisseurs.

« La nuit, les pétrels bleus reviennent à terre pour nicher. Ils sont de retour sur l’île principale depuis que les parasites ont été éliminés.

Il convient de noter que le chef de file de l’organisation
primé
 MIPEP, le Néo-Zélandais
Keith Springer
est désormais le directeur des opérations du projet Mouse-Free Marion – nous sommes entre de bonnes mains ! Autre lien international agréable, un des co-auteurs de l’article de Macquarie présenté ici,
Justine Shaw
n’est pas étrangère aux îles Marion et Prince Edward, puisqu’elle a mené des recherches sur ces deux îles dans le cadre d’une bourse de recherche postdoctorale au
Centre for Invasion Biology
 de l’université de Stellenbosch en Afrique du Sud. Comme le dit le proverbe africain, « 
il faut un village
 » !

Lire un compte-rendu populaire de la publication scientifique
ici
.

Référence :

Bird, J.P., Fuller, R.A. et Shaw, J.D. 2023. Modèles de rétablissement chez les oiseaux marins existants et disparus après la plus grande éradication de prédateurs multiples au monde.

Biologie de la conservation
doi.org/10.1111/cobi.14239
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John Cooper, Correspondant de presse, Projet Mouse-Free Marion, 05 mars 2024

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Un couple de pétrels géants du Sud sur l’île Marion ; photographie de Janine Schoombie et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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