Photo ci-dessus : Un seau à appâts est balancé dans un site de chargement pour recueillir un chargement d’appâts.

Note. Ceci est le deuxième d’une série d’articles commandés par MFM News au directeur des opérations de Mouse-Free Marion, Keith Springer, qui donne des détails sur les aspects de l’éradication par appât prévue pour débarrasser l’île Marion de ses souris domestiques envahissantes. Le site
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 décrivait le processus suivi sur l’île pour choisir les sites des dépôts d’appâts sur le terrain, en fonction de la géographie de l’île. Dans ce post, Keith décrit comment un seau d’épandage d’appât est conçu pour sa tâche d’épandage d’appât afin que pas une seule souris dans le champ ne puisse échapper à une boulette d’appât. Un post suivant décrira le processus d’appâtage aérien proprement dit.

 

Le moteur sur un seau à appâts, avec un bouclier pour éviter le givrage du carburateur. Le plastique bleu collé au bas du cadre sert à réduire l’éclatement des boulettes d’appât lorsqu’elles sont projetées par la cuillère tournante, vue en dessous avec ses ailettes visibles.

Une opération d’appâtage aérien visant à éradiquer les rongeurs sur les îles comporte de nombreux éléments. Tous ces éléments doivent être réunis au bon moment, au bon endroit, avec les bonnes personnes, et bénéficier d’une météo favorable pour mener à bien le travail. Dans cet article, nous examinons le rôle d’une pièce d’équipement essentielle à l’acheminement de l’appât vers les rongeurs affamés : le seau d’épandage d’appât, connu plus simplement sous le nom de seau à appât.

On prête beaucoup d’attention à la bête avec un rotor au sommet, qui vole dans le ciel en faisant beaucoup de bruit. Et en effet, un hélicoptère aux mains d’un pilote appâteur expérimenté est une plate-forme extrêmement efficace sur laquelle fonder une éradication aérienne des rongeurs. Mais c’est ce qui est suspendu sous l’hélicoptère qui délivre l’appât aux rongeurs au sol, selon un schéma régulier qui est réparti sur toute l’île.

Un principe central de l’éradication des rongeurs est que chaque rongeur doit rencontrer (et consommer) une quantité létale d’appât. Les souris domestiques peuvent avoir des territoires très restreints, de sorte qu’une boulette d’appât – suffisante pour tuer une souris selon la formulation généralement utilisée dans les projets d’éradication des îles – doit être déposée dans chaque territoire potentiel de la souris.

Le seau à appâts

Modifiés à partir de seaux conçus pour épandre des engrais sur les terres agricoles et montés sur des tracteurs, les seaux à appâts (ou épandeurs) ont été facilement adaptés à l’utilisation d’hélicoptères, tout comme l’ont été les
seaux à mousson
 pour les applications de lutte contre les incendies aériens. Les mêmes principes et composants nécessaires à l’épandage des engrais sont également applicables à la distribution des appâts – une couverture uniforme et complète est nécessaire.

En partant du haut du seau à appâts, on trouve une
arbre oscillant
avec une attache qui se connecte au crochet de chargement sous l’hélicoptère. Le balancier (terme issu du transport hippomobile) est une pièce d’acier dont la largeur est à peu près égale à celle du godet. Deux câbles en acier inoxydable (ou en Kevlar) descendent de la balançoire pour se fixer sur les côtés du seau. L’arbre oscillant fournit l’écartement nécessaire pour que les câbles de fixation tombent verticalement sur le godet et ne soient pas écartés en biais.

La trémie est la partie la plus visible du seau, elle contient l’appât. Généralement en acier inoxydable, parfois en fibre de verre ou en plastique, leur volume varie en fonction de la quantité d’appâts qu’ils sont censés transporter. Comme les différents modèles d’hélicoptères ont des capacités de levage différentes, il existe différents seaux d’appâtage pour y répondre. Pour le projet Mouse-Free Marion, nous utiliserons des seaux aimablement prêtés par la Royal Society for the Protection of Birds, partenaire de BirdLife Afrique du Sud au Royaume-Uni qui a réalisé le projet Mouse-Free Marion. opération d’éradication des souris sur l’île de Gough en 2021. Ce modèle est le Superlight 800, fabriqué par
Helispread
 à Dunedin, Nouvelle-Zélande. Ils sont conçus pour transporter 800 kg d’appât, mais ils disposent également d’extensions qui permettent d’augmenter la profondeur de la trémie, ce qui permet de transporter davantage d’appât. On peut aussi utiliser un seau avec une trémie plus grande.

Deux hélicoptères avec des seaux à appâts sous le capot s’approchent d’un site de chargement en Géorgie du Sud. Le balancier est clairement visible sous l’hélicoptère le plus proche, tout comme les tuyaux d’air et le câble électrique.

Au fond de la trémie, juste au-dessus de la gorge (l’ouverture étroite au fond de la trémie, par laquelle l’appât tombe), se trouve un agitateur. Celui-ci tourne sur un axe horizontal et possède des pointes autour de son axe. L’agitateur est actionné par un moteur électrique qui remue l’appât juste au-dessus du goulot pour le maintenir en mouvement et éviter qu’il ne se bouche (ce qu’on appelle le « pontage ») lorsque les boulettes d’appât sont sur le point de tomber dans le goulot.

Sous la gorge se trouve une porte coulissante – une feuille d’acier inoxydable plate. La porte est actionnée par le pilote, via des tuyaux d’air comprimé qui peuvent être prélevés soit du compresseur à bord de l’avion, soit d’un compresseur indépendant situé à l’arrière de la cabine. Lorsque le pilote veut voler sans semer d’appât, la porte est fermée, de sorte qu’aucun appât ne peut s’écouler. Lorsque le pilote veut commencer à répandre les appâts, la porte est ouverte et les appâts commencent à tomber à travers. Au milieu de la porte coulissante se trouve une ouverture, par laquelle s’écoulent les appâts. La porte est conçue pour accueillir un disque interchangeable, et chaque disque possède une ouverture de taille différente en son centre. C’est la taille de l’ouverture de ce disque qui, combinée à la vitesse de l’avion, détermine la quantité d’appât s’écoulant du seau et sur le sol, et donc le taux d’application. Le changement de disque sur la plupart des modèles de seaux est très simple et peut être effectué en moins d’une minute. Un faible taux d’application peut nécessiter une ouverture de disque d’environ 50 mm, tandis qu’un taux moyen (pour l’éradication des rongeurs) peut être d’environ 75 mm, et un taux élevé de plus de 100 mm. Les disques sont gradués, généralement par incréments de 2,5 à 5 mm, et un jeu complet est fourni avec chaque seau.

On peut voir ici les courroies qui entraînent l’essoreuse, l’essoreuse elle-même et la porte coulissante pneumatique avec un disque interchangeable.

Sous la porte se trouve la centrifugeuse. Il s’agit en fait de l’extrémité du seau, car c’est elle qui distribue l’appât sur une large bande. L’hélice est généralement fabriquée en acier inoxydable et comporte une plaque supérieure et une plaque inférieure, avec des ailettes internes (ou ailettes). La toupie est entraînée par un moteur à essence (de puissance variable, selon la marque et le modèle du godet) via des courroies trapézoïdales. En augmentant le régime du moteur, la toupie tourne plus vite. Lorsque l’appât tombe par l’ouverture, il tombe dans la cuillère, et les ailettes projettent les boulettes d’appât à grande vitesse sur une trajectoire horizontale dans un schéma de 360 degrés. Le moteur est démarré par l’équipe au sol avant que le pilote ne décolle avec une charge d’appâts, et il est ravitaillé en même temps que l’hélicoptère.

L’extrémité d’un seau à appâts, montrant le moteur qui entraîne l’hélice et les courroies trapézoïdales qui le font. La porte coulissante est représentée sans disque inséré, et un déflecteur externe est fixé autour d’une partie de la toupie, pour diriger les appâts dans la direction opposée.

Tous ces composants sont montés sur un châssis en acier inoxydable – la trémie, le moteur, la centrifugeuse et la porte. Le cadre supporte également le câble électrique de l’agitateur et les tuyaux d’air comprimé qui descendent de l’avion au-dessus. Dans certaines situations, un aileron est monté à l’arrière du châssis (le moteur fait face au vent) pour aider à maintenir le godet en vol droit, en particulier lorsqu’un déflecteur est utilisé, car il peut modifier l’aérodynamisme du godet. Un pare-brise est également installé sur l’avant du moteur pour éviter le givrage du carburateur.

 

Étalonnage

Il est nécessaire de calibrer les seaux à appâts avant de les utiliser. Dans la planification de l’éradication, le taux d’application prévu en kilogrammes par hectare (kg/ha) est spécifié dans la stratégie d’éradication. L’étalonnage consiste à effectuer plusieurs vols au-dessus d’une zone tracée en distribuant l’appât à l’aide de disques d’ouverture différents à chaque fois. Après chaque passage, les appâts sont collectés, comptés et pesés. Le processus est poursuivi pour chaque godet jusqu’à ce que la taille du disque qui donne le taux d’application souhaité soit déterminée. En même temps, la distance de chaque côté du seau où l’appât est répandu au taux souhaité est également mesurée, et cela devient la largeur effective de l’andain. Ce chiffre est utilisé pour déterminer l’espacement des lignes de vol pour l’opération d’appâtage. Quatre-vingts mètres est une largeur d’andain efficace courante pour les granulés d’appât de 2 g. La largeur totale de l’andain est également mesurée, et est toujours plus large que la largeur effective de l’andain, la différence entre les deux étant que le taux d’application diminue au-delà de la largeur effective de l’andain.

 

Variations du godet

Il existe quelques variations de la largeur d’un andain standard. La première est l’utilisation d’un godet déflecteur. Le déflecteur est une pièce d’acier semi-circulaire qui, en fonction de la marque et du modèle de godet, s’insère à l’intérieur ou à l’extérieur du cône de rotation et est boulonné en place. Cela oblige l’appât à être distribué sur un seul côté de l’hélicoptère, en empêchant l’appât d’être distribué par un côté du seau – le côté opposé au pilote. Les situations où l’on utilise un godet déflecteur sont notamment les suivantes : un parcours d’appâtage autour de la marge côtière, où il n’est pas souhaitable que l’appât se répande dans l’océan ; et l’appâtage des falaises, où l’on veut que l’appât se trouve sur les parois des falaises et non sur le terrain qui s’en éloigne.

La deuxième variante est un seau à goutte. De nos jours, c’est généralement le même godet, mais avec le moteur de la toupie au ralenti. Cela signifie que les boulettes d’appât ne sont pas projetées avec autant de force, et qu’au lieu d’une largeur d’andain de 80 m, par exemple, on devrait obtenir une largeur d’andain de 10-15 m. Un seau à filet peut être utilisé pour appâter un empilement étroit de rochers au large du littoral, par exemple, alors qu’il ne serait pas souhaitable d’utiliser une fauchée complète de 80 m pour couvrir un empilement de rochers de 20 m et de laisser tomber 60 m d’appât dans l’océan (où il n’y a pas de rongeurs à cibler). Deux passages avec un seau à filet peuvent faire l’affaire à la place et appliquer plus d’appât là où il est nécessaire, au lieu d’en gaspiller.

 

Keith Springer, directeur des opérations, projet Mouse-Free Marion, 30 août 2022

 

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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