Photo ci-dessus : Le S.A. Agulhas II au large de l’île Marion pendant le voyage de secours de 2022.

Le 22 mai 2022, le navire sud-africain de recherche et d’approvisionnement en Antarctique, le S.A. Agulhas II, est rentré au Cap après son voyage annuel de secours sur l’île Marion. Le voyage de secours a fourni une occasion précieuse d’étendre un programme de surveillance à long terme pour évaluer les résultats écologiques du projet d’éradication des souris. L’occasion a également été mise à profit pour faire progresser la planification du projet Mouse-Free Marion (MFM).

Le projet MFM est une initiative visant à éradiquer les souris domestiques envahissantes de l’île Marion, qui continuent d’avoir un impact écologique dévastateur sur l’île. Ce projet de conservation urgent et ambitieux permettra d’éviter la mort de millions d’oiseaux de mer, contribuant ainsi à assurer un avenir positif à l’emblématique albatros errant, aux nombreux autres oiseaux de mer qui vivent sur l’île et à l’intégrité écologique de cette importante île subantarctique.

Au cours de l’année prochaine, le travail de terrain sur l’île sera effectué par Elsa van Ginkel et Vhuawelo Simba (lire à leur sujet
ici
), dans le cadre d’une collaboration entre le projet MFM et l’Université de Pretoria. Elsa et Vhuawelo font partie de l’équipe d’hivernage de la 79e île Marion et entreprendront la surveillance des plantes et des invertébrés afin d’établir des ensembles de données de base. Ces ensembles de données sont nécessaires pour établir l’état écologique de l’île en présence des souris, avant leur retrait. À l’avenir, ces ensembles de données de base antérieures à l’éradication seront comparés à des enquêtes similaires menées après l’opération d’éradication, ce qui permettra de quantifier les changements écologiques associés à l’élimination des souris. Les ensembles de données sur les plantes et les invertébrés seront complétés par les données sur les oiseaux marins qui continuent d’être collectées par les équipes de recherche dirigées par le Dr Maëlle Connan (Université Nelson Mandela), le Prof. Peter Ryan (Université du Cap) et le Dr Azwianewi Makhado (Département de la foresterie, de la pêche et de l’environnement), DFFE) qui feront collectivement partie d’un vaste mécanisme de suivi longitudinal du projet.

Vhuawelo, Elsa, Keith Springer (directeur des opérations de MFM) et Dr Luis Pertierra (Université de Pretoria) prélevant des échantillons près de Duiker’s Point, île Marion.

Elsa et Vhuawelo procéderont également à des essais d’appâts et à la surveillance des conditions météorologiques afin de contribuer à la planification continue de l’opération d’appâtage. L’objectif principal des essais, qui seront menés avec une version non toxique de l’appât, est d’étudier sa persistance dans différents habitats et zones altitudinales de l’île en présence de tous les consommateurs d’appâts. La principale préoccupation est que si de grandes quantités d’appât sont consommées par des invertébrés, comme les limaces introduites, cela réduira la quantité d’appât disponible pour les souris. Les limaces et autres invertébrés ne sont pas affectés par le rodenticide qui sera utilisé dans l’appât. Les résultats de ces essais aideront à valider la stratégie d’appâtage prévue, et à informer les ajustements qui pourraient être justifiés pour permettre la consommation potentielle de l’appât par des invertébrés tels que les limaces introduites. Les limaces et autres invertébrés ne sont pas affectés par le rodenticide qui sera utilisé dans l’appât.

Elsa et Vhuawelo ont été rejoints par le directeur du projet MFM, le Dr Anton Wolfaardt, le directeur des opérations MFM, Keith Springer et le chercheur de l’Université de Pretoria, le Dr Luis Pertierra. Ntombovuyo (Vuyo) Madlokazi, un membre du
Comité de gestion de MFM
Il a également participé au voyage de prise en charge en tant que représentant de l’autorité de gestion du DFFE pour l’île.

La période de trois semaines de prise en charge sur l’île a été utilisée par l’équipe MFM à des fins de formation et pour initier et affiner les protocoles de travail sur le terrain. Une partie de ce travail consistait à mettre en place et à tester l’utilisation de caméras à distance activées par le mouvement (« caméras de piste » ou « pièges à caméra ») pour le travail de surveillance des appâts et des nuages. Une combinaison d’images en continu et de séquences vidéo obtenues pendant la période de prise en charge a permis d’obtenir des informations préliminaires utiles concernant la persistance de l’appât dans différents habitats, la vitesse à laquelle les souris consomment l’appât et l’interférence possible des limaces. Ces premières images ont révélé la rapidité avec laquelle les souris éliminent les boulettes d’appât d’une zone, les stockant souvent à proximité pour les consommer ultérieurement. Bien que des souris aient été occasionnellement observées en train de manger les boulettes d’appât in situ, cela s’est produit beaucoup moins fréquemment que les souris les retirant du champ de vision.

Les premières images ont révélé que, dans les zones où les limaces sont présentes, elles sont attirées par les boulettes d’appât, bien que leur présence ne semble pas interférer avec la consommation d’appât par les souris. Des limaces individuelles ont été observées sur certaines boulettes d’appât, mais il s’agissait généralement d’une minorité du nombre de limaces présentes. Pendant presque toutes les nuits de surveillance par caméra, les souris ont retiré toutes les boulettes d’appât avant que les limaces ne puissent les consommer. Les quelques nuits où les souris n’ont pas retiré toutes les boulettes, les boulettes restantes étaient encore présentes le jour suivant. Ces cas se sont produits très tôt dans la période d’essai et ne se sont pas produits une fois que les souris se sont habituées au réapprovisionnement quotidien en boulettes d’appât.

Il est important de noter qu’il s’agit de résultats préliminaires provenant de quelques zones. Les essais par caméra et les autres travaux de surveillance des appâts seront étendus à d’autres sites, représentant une gamme d’habitats, d’élévations et de périodes différents, qui influencent tous la densité des souris et des limaces.

Mise en place d’un transect pour surveiller la persistance des appâts, avec la base de l’île Marion en arrière-plan.

Étant donné la grande taille de l’île Marion, un certain nombre de dépôts de carburant et d’appâts devront être établis à travers l’île pour maximiser l’efficacité de l’opération d’appâtage. Pendant la période de prise en charge, Keith et Anton ont eu l’occasion d’effectuer deux vols de reconnaissance en hélicoptère pour identifier les sites potentiels de dépôts de carburant et d’appâts. Il s’agissait notamment d’évaluer certains sites potentiels que Keith avait identifiés lors d’une précédente visite (2018) sur l’île, ainsi que de rechercher des sites supplémentaires.

Inspection d’un site de dépôt potentiel, près de Middelman, sur l’île Marion.

L’éradication des souris de l’île Marion ne sera pas une tâche facile. Toutefois, avec une planification méticuleuse, le respect des enseignements tirés d’autres opérations et la mise en œuvre des meilleures pratiques, nous savons qu’il est possible d’y parvenir. Les travaux initiés et entrepris pendant la période de prise en charge font partie de la planification nécessaire. Nous nous réjouissons de vous tenir informés de nos progrès dans ces activités et dans d’autres, alors que nous travaillons à l’éradication des souris sur l’île Marion. Ce résultat ne sera pas possible sans votre aide et votre soutien continus. Une façon de s’impliquer et de faire de ce projet une réalité est de
en parrainant un hectare ou plus
ou
en faisant un don d’un montant quelconque
via le site web du projet.

Anton Wolfaardt, Responsable du projet Mouse-Free Marion, 21 juin 2022

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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