Photo ci-dessus: Un poussin d’albatros à tête grise gravement blessé qui ne survivra pas à l’assaut des souris domestiques introduites sur l’île Marion, 17 mars 2024 ; photo de Michelle Risi

Les attaques de souris domestiques Mus mus culus introduites sur les albatros reproducteurs de l’île Marion ont été signalées pour la première fois.
rapportées pour la première fois
 en 2003 – et se sont poursuivies à chaque saison de reproduction lorsque des contrôles ont été effectués. D’abord observées sur des poussins duveteux, les déprédations des souris ont commencé ces dernières années sur des oiseaux adultes incubant ou couvant des poussins. Le rapport de l’année dernière sur les premières observations d’albatros errants adultes Diomedea exulans succombant à des attaques de souris a été un nouvel appel à la vigilance, compte tenu de la vulnérabilité de l’oiseau.
vulnérable
 et du fait que Marion abrite un quart de la population mondiale de cette espèce emblématique. En outre, la perte d’un adulte d’une espèce à longue durée de vie et à reproduction lente comme l’albatros est beaucoup plus préoccupante pour la conservation que la perte d’un poussin. Les observations d’attaques de souris sur deux espèces d’albatros réalisées l’année dernière et ce mois-ci pendant leur saison de reproduction 2023/24 montrent clairement qu’il n’y aura pas de répit pour les quatre espèces d’albatros qui se reproduisent sur l’île.

Cette saison, les attaques de souris ont recommencé sur la crête éponyme de l’albatros à tête grise de Marion. Le 17 mars, Michelle Risi, chercheuse sur l’île, a découvert le poussin de l’albatros à tête grise Thalassarche chrysostoma , gravement blessé, sur un nid marqué dans l’un des groupes d’oiseaux nicheurs de la grande colonie qui fait l’objet d’une étude à long terme. Ce cas, ainsi qu’un autre poussin blessé vu le même jour, sont les premières attaques de souris enregistrées sur ce site.
en danger
 pour la saison de reproduction en cours. Le poussin avait été filmé en pleine santé quelques jours auparavant, le 27 février. Le prochain contrôle du nid aura lieu dans le courant du mois, mais on ne s’attend pas à ce que l’oisillon soit encore en vie à cette date. Huit carcasses de poussins ont également été recensées à l’époque, toutes présentant des signes de récupération par des souris qui, selon toute vraisemblance, ont commencé à se nourrir d’eux alors qu’ils étaient encore en vie, ce qui a entraîné leur mort.

Attaque de souris ! Un albatros errant avec une blessure fraîche continue de s’occuper de son poussin, 28 mars 2024 ; photographie de Michelle Risi

Les attaques de souris n’ont pas cessé avec l’albatros à tête grise. Le 28 mars, Michelle se trouvait dans le nord de l’île, près du cap Davis, pour vérifier les nids d’albatros errants, lorsqu’elle a photographié un mâle blessé qui couvait son poussin duveteux. Heureusement (jusqu’à présent), le poussin n’a pas été attaqué par des souris. La localité n’était pas très éloignée de l’endroit où les Wanderers adultes morts avaient été vus en avril de l’année dernière. Alors que l’oiseau qui couve sera soulagé par son partenaire et, s’il est encore en vie, aura l’occasion de se rétablir et de guérir en mer, il semble probable que la tentative de reproduction échouera, même si l’adulte échappe à la mort.

Le même albatros errant montre sa blessure, 28 mars 2024 ; photographie de Michelle Risi

Outre les adultes, les poussins d’albatros errants ne sont pas épargnés. Le 3 avril, Chris Jones a découvert deux poussins couvés présentant des signes d’attaques de souris dans la colonie d’étude à long terme de la baie Macaroni. Ce sont les premières vues pour la saison 2023/24 ; malheureusement, d’autres sont à prévoir.

Deux poussins d’albatros errants couvés par leurs parents bagués présentent des signes évidents de blessures infligées par des souris, -03 avril 2024 ; photographies de Chris Jones

Les attaques incessantes de souris sur les albatros de l’île Marion, une espèce menacée, sont très préoccupantes. Chaque poussin ou adulte perdu à cause d’une souris est extrêmement pénible, surtout pour ceux qui sont témoins des résultats des attaques sur le terrain et qui, après les avoir enregistrés, doivent s’éloigner, laissant les oiseaux à leur triste sort. Ce sont ces sentiments qui font que tous les membres de l’équipe du
Projet Marion sans souris
 à voir la fin du fléau des souris sur l’île. Vous pouvez manifester votre intérêt et participer au projet en
en parrainant un hectare
 (à R 1000/ha) ou plus et en vous inscrivant au
tableau d’honneur
avec plus de 2500 autres personnes. Des parrainages de plus d’un hectare sont régulièrement effectués.
le plus important
 500 ha, ce qui représente un demi-million de rands. L’équipe (et surtout les albatros de Marion) vous remercieront !

John Cooper, correspondant de presse, Mouse-Free Marion Project et Chris Jones & Michelle Risi,
Unité de recherche sur les prédateurs marins
de l’Université Nelson Mandela, 09 avril 2024

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Risque pour les souris. Les albatros à tête grise se reproduisent sur une falaise de l’île Marion ; photographie de John Dickens et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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