Photo ci-dessus : Ben Dilley au large de la côte sous le vent de Gough Island, Church Rock à l’horizon.

Ce post poursuit une série occasionnelle qui présente des articles scientifiques publiés et des documents connexes qui fournissent des informations sur les attaques des souris domestiques sur les oiseaux de l’île Marion.
l’île Marion
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Au cours d’expéditions distinctes d’un an à Marion et à
Gough
 une grande partie des recherches sur les effets des souris sur les oiseaux des îles ont été menées par
Ben Dilley
alors étudiant en doctorat à l’Institut FitzPatrick d’ornithologie africaine de l’Université du Cap.
l’Institut FitzPatrick d’ornithologie africaine de l’Université du Cap.
. Ben a terminé sa thèse en 2018 ; avec l’obtention de son doctorat, elle est désormais disponible en ligne. La plupart des chapitres sont basés sur ses articles publiés, qui ont également été présentés ici.

Le résumé de la thèse suit :

« Les oiseaux de mer jouent un rôle clé en tant que prédateurs apex dans les écosystèmes marins et influencent également l’écologie des écosystèmes terrestres où ils se reproduisent. Les oiseaux de mer font partie du groupe d’oiseaux le plus menacé – près de la moitié de toutes les espèces d’oiseaux de mer sont connues ou suspectées de connaître un déclin de leur population, 97 (28%) des 346 espèces étant actuellement classées comme mondialement menacées et en danger d’extinction. Les prédateurs introduits dans les îles océaniques où se reproduisent de nombreux oiseaux de mer sont responsables de la plus grande partie du déclin des populations, plus que les prises accidentelles par les pêcheries ou la dégradation de leurs habitats de reproduction. Comme peu d’îles océaniques ont échappé à l’invasion, le problème est généralisé, les principaux coupables étant les chats introduits Felis catus, les rats Rattus spp. et les souris domestiques Mus musculus qui déprennent les oiseaux adultes, les poussins et les œufs. Les rats ont été largement introduits dans des milliers d’îles et leurs effets catastrophiques sur les populations d’oiseaux marins ont été bien documentés. On estime que les souris ont envahi plus d’îles océaniques que tout autre prédateur étranger, mais jusqu’à une date assez récente, on considérait qu’elles avaient peu d’impact sur les populations d’oiseaux marins. Cette thèse se concentre sur les oiseaux de mer qui se reproduisent sur deux grandes îles océaniques : l’île Marion (293 km²) dans le sud de l’océan Indien et l’île Gough (65 km²) dans le sud de l’océan Atlantique central. Dans les deux îles, la souris est le seul mammifère introduit. Cependant, la densité des pétrels nichant dans des terriers est beaucoup plus élevée sur l’île Gough, car les populations de pétrels de l’île Marion ont été fortement réduites par les chats, qui ont été introduits en 1948 et éradiqués en 1991. Au début des années 2000, les chercheurs de l’île de Gough ont identifié la prédation par les souris comme la cause la plus probable de la forte mortalité des poussins d’au moins trois espèces d’oiseaux marins, dont l’albatros endémique de Tristan Diomedea dabbenena. D’autres recherches ont conclu que les souris peuvent être des prédateurs dévastateurs d’oiseaux de mer sur les îles où elles sont le seul mammifère introduit, car en l’absence de concurrence et de prédation de la part d’espèces introduites plus importantes, les souris peuvent atteindre des densités de population très élevées et s’attaquer aux poussins d’oiseaux de mer principalement en hiver, lorsqu’il y a peu d’autres sources de nourriture. En 2003, les premiers poussins d’albatros errants Diomedea exulans blessés par des souris ont été trouvés sur l’île Marion et en 2009, les premières attaques sur des poussins d’albatros se reproduisant en été ont été enregistrées, mais les incidents semblent être peu fréquents. Bien que la prédation par les souris ait été identifiée comme une menace potentiellement grave pour les oiseaux de mer sur les deux îles, des preuves supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer combien d’espèces d’oiseaux de mer étaient affectées et pour quantifier les impacts. Les observations sur le terrain ont suggéré une augmentation notable des niveaux de prédation par les souris sur les deux îles, mais il n’y avait toujours pas de preuve directe de la déprédation par les souris des pétrels nichant dans des terriers à Marion. Dans cette thèse, j’évalue les impacts des souris invasives sur les deux îles et j’établis des estimations de base avant éradication pour les populations de pétrels nichant dans des terriers sur l’île Marion. Les pétrels nichant dans des terriers sont les oiseaux marins les plus abondants de l’océan Austral, mais leurs populations sont mal connues par rapport à celles des albatros se reproduisant en surface, car il est difficile de les étudier avec précision. L’extrapolation à partir d’estimations de densité peut conduire à des marges d’erreur importantes, mais celles-ci peuvent être réduites grâce au développement de méthodes d’enquête répétables et spécifiques à chaque île pour un suivi à long terme. Ceci constitue la base du chapitre 2, où je teste l’effet de la stratégie d’échantillonnage (transect aléatoire ou enquête systématique) sur les estimations de la taille de la population de trois populations de pétrels nichant dans des terriers sur l’île Marion. Des enquêtes systématiques à l’échelle de l’île étaient appropriées pour estimer la taille des populations de pétrels bleus. Halobaena caerulea (distribution fortement groupée – Annexe 1) et les pétrels à menton blanc Procellaria aequinoctialis (distribution modérément groupée – Appendice 2) et, à l’exception des pétrels à grandes ailes, très largement distribués. Pterodroma macroptera J’ai compté les terriers dans des transects aléatoires et j’ai extrapolé les densités de terriers en fonction des attributs d’habitat associés pour générer des estimations à l’échelle de l’île. Les enquêtes systématiques ont demandé plus d’efforts, mais ont permis d’obtenir des estimations plus précises pour les espèces dont les distributions sont groupées, tandis que les transects aléatoires ont demandé moins d’efforts, mais ont permis d’obtenir des estimations larges avec de grandes marges d’erreur, ce qui limite la capacité à détecter les changements dans le temps. Dans le chapitre 3, j’étudie comment les populations de pétrels nichant dans des terriers sur l’île Marion se sont rétablies depuis l’éradication des chats en 1991. En théorie, l’élimination des chats en tant que super prédateur, combinée à une croissance endogène et au potentiel d’immigration de l’Île-du-Prince-Édouard voisine, exempte de souris, pourrait avoir favorisé une multiplication du nombre de pétrels au cours des deux dernières décennies. Pour étudier cela, j’ai répété une enquête sur les pétrels nichant dans des terriers dans le secteur nord-est de l’île Marion, menée à l’origine par Mike Schramm en 1979, et j’ai évalué comment les densités de terriers ont changé par rapport aux densités au sommet de l’ère des chats. J’ai découvert que les densités de terriers ont augmenté d’un modeste 56% depuis 1979. Le rétablissement des pétrels se reproduisant en été a diminué avec la diminution de la taille du corps, et les espèces se reproduisant en hiver ont montré des rétablissements encore plus faibles, ce qui est similaire aux modèles de succès de reproduction sur l’île de Gough où les souris sont les principaux moteurs du déclin des populations de pétrels. Les souris sont la cause probable de la récupération limitée des pétrels fouisseurs sur l’île Marion. Pour évaluer et documenter les impacts des souris invasives sur les deux îles, j’ai installé des caméras vidéo infrarouges dans les terriers et j’ai évalué le succès de la reproduction en inspectant régulièrement les nids des colonies d’étude sur les îles Gough et Marion à l’aide d’un télescope (chapitres 4 et 5). Les résultats montrent que les souris peuvent être des prédateurs très efficaces des poussins de pétrels nichant dans des terriers et, dans une moindre mesure, des œufs. Le succès de reproduction des reproducteurs d’hiver était plus faible que celui des reproducteurs d’été sur les deux îles, et parmi les reproducteurs d’hiver, la plupart des décès de poussins concernaient des petits poussins de moins de 14 jours. Des attaques fatales de souris sur de petits poussins ont été enregistrées sur vidéo pour six espèces de pétrels nichant dans des terriers et les reproducteurs d’hiver avaient des taux de mortalité des poussins très élevés (par exemple 82-100% sur l’île de Gough). Depuis que la déprédation des poussins d’oiseaux marins par les souris a été identifiée pour la première fois comme un problème en 2001, la fréquence et la gravité des prédations par les souris semblent avoir augmenté à Gough (Annexe 3), alors que sur l’île Marion, les incidents détectés sont restés peu fréquents jusqu’en 2015, lorsque les souris ont attaqué 4,0-4,6% des grands poussins des trois espèces d’albatros qui prennent leur envol en automne. Les attaques ont commencé indépendamment dans de petites poches tout autour des 70 km de côte de l’île, séparées par des distances des centaines de fois supérieures au domaine vital des souris. Les attaques se sont poursuivies de 2016 à 2018 à des taux variables sur les oisillons d’albatros se reproduisant en été, montrant comment les souris seules peuvent affecter de manière significative les espèces d’oiseaux marins menacées (chapitre 6). En résumé, les souris semblent supprimer la productivité des populations d’oiseaux de mer nichant dans des terriers et en surface sur les deux îles et sont très probablement à l’origine du déclin des populations, en particulier chez les espèces qui se reproduisent en hiver. Heureusement, l’élimination des souris invasives des îles par l’épandage aérien d’appâts toxiques est une option viable et les preuves scientifiques et visuelles recueillies au cours de cette thèse ont contribué à l’accumulation de preuves nécessaires pour persuader les bailleurs de fonds et les gouvernements de soutenir les opérations d’éradication sur les deux îles étudiées. »

Avec les remerciements de Ben Dilley

Référence :

Dilley, B.J. 2018.

Les effets des souris introduites sur les oiseaux de mer se reproduisant dans les îles subantarctiques.

. Thèse de doctorat, Département des sciences biologiques, Université du Cap. 195 pages.

 

John Cooper, membre du groupe consultatif scientifique et technique, projet Mouse-Free Marion, 21 septembre 2021