Photo ci-dessus : Steve et Pat Pringle en Géorgie du Sud en 2015, avec un albatros à sourcils noirs de passage.

Stephen et Patricia Pringle, basés au Royaume-Uni mais formés à l’université du Cap, ont parrainé 25 hectares en vue de l’éradication des souris domestiques de l’île Marion en 2024. Ils rejoignent ainsi huit autres personnes seulement dans le prestigieux « 
Club du pétrel gris
« . Steve écrit à MFM News au sujet de leur généreuse donation :

« Nous ne sommes pas allés sur l’île Marion, mais nous avons rencontré de nombreux écologistes et ornithologues qui s’y sont rendus, ainsi que dans d’autres îles de l’océan Austral, au fil des ans, depuis la fin des années 1960. Cependant, nous avons un lien personnel très fort avec l’île – Pat et moi ne nous serions jamais rencontrés si nous n’avions pas été présentés par l’ornithologue marin Tony Williams, qui a pris un bateau du Royaume-Uni jusqu’au Cap en 1973 pour aller travailler sur les oiseaux marins de l’île Marion. »

« Nous nous sommes tous deux intéressés toute notre vie à la vie sauvage et nous avons soutenu financièrement de nombreux projets de conservation au fil des ans, principalement dans des pays africains. Nous avons également eu la chance de visiter de nombreuses îles éloignées et magnifiques, notamment la Géorgie du Sud, dans l’Atlantique Sud. Notre visite là-bas en 2015 a eu lieu au début du projet d’éradication des parasites de cette île. Nous avons été très impressionnés par l’effort finalement réussi pour éradiquer les rats et les souris et avons donc ajouté notre petite contribution au projet. Les résultats ont été stupéfiants. Ce qui est le plus satisfaisant, c’est la rapidité avec laquelle les résultats positifs ont été obtenus. Un projet comme celui de la Géorgie du Sud avait un budget et un calendrier assez précis, et les populations d’oiseaux se sont ensuite rétablies rapidement, alors que de nombreux projets de conservation partent d’une bonne intention, demandent beaucoup d’efforts et de ressources, mais ne donnent que très peu de résultats. Ce qui rend le projet MFM si passionnant, c’est que, bien qu’un peu différent, il a un objectif très précis et promet d’être une autre réussite de conservation du type de celle de la Géorgie du Sud ».

« Il y a quelques années, nous avons visité certaines petites îles de Nouvelle-Zélande où les prédateurs introduits avaient été éradiqués – là encore, les résultats en termes de rétablissement des populations d’oiseaux endémiques sont assez rapides, mais le maintien du statut de zone exempte de parasites des îles proches de la côte continentale nécessite des efforts constants et coûteux. Espérons que cela ne sera pas un problème à Marion, car l’île est très éloignée et d’excellents contrôles de biosécurité sont en place. »

« Il y a une vie, nous vivions tous les deux au Cap et étions très impliqués dans des activités de recherche et d’observation des oiseaux, avant de retourner en Angleterre au milieu des années 1970. Après nos carrières dans les domaines de la science, de l’ingénierie et de la technologie, je suis retourné à la retraite dans le milieu universitaire, dans le domaine de la biologie de la conservation, à titre honorifique. Je suis actuellement chercheur invité à l’école d’environnement de l’université de Leeds, où je participe à une étude de huit ans sur l’impact du changement d’affectation des terres sur les oiseaux au Zimbabwe. »

Steve a également gardé un lien avec le continent en tant que membre à vie du
African Bird Club
pour lequel il a été administrateur, trésorier et secrétaire administratif à plusieurs reprises.

D’un point de vue personnel, Steve et moi avons rédigé ensemble certains de nos premiers articles scientifiques basés sur les comptages d’oiseaux de rivage que nous avons effectués dans la région du Cap occidental en Afrique du Sud dans les années 1970, il y a près d’un demi-siècle. Toutes ces années plus tard, il est agréable de constater que notre passion pour la visite des îles d’oiseaux marins s’est unie pour soutenir le projet Mouse-Free Marion.

John Cooper, correspondant d’actualités et membre du groupe consultatif scientifique et technique du projet Mouse-Free Marion, 11 janvier 2022